— Не мог, — тут же согласился Тила, всем своим видом призывая Беанну успокоиться и не бояться его, — так получилось. Могу поклясться, что ничего не знал, когда расторгал помолвку. Если бы только мог подумать…

— Женился бы? — закончила за него Беанна и покачала головой. — Долг превыше всего? Не надо. У меня нет к тебе ненависти и не было никогда. Отцы решили нашу судьбу, не спрашивая нашего желания, и разрыв был лучшим итогом этой нелепой помолвки. Просто… не стоило нам ждать до самого конца, подчиняясь воле других. Это же наши жизни. Нам ими и распоряжаться.

Тила негромко усмехнулся, примеряя ее слова на себя.

— Ты помудрела, Беанна, — заметил он. — И расцвела, как никогда. Признаться, я даже немного завидую твоему мужу: у меня никогда не получалось заставить тебя так сиять.

— Потому что нам обоим это не было нужно, — улыбнулась она. — Зато теперь ты имеешь право выбирать сам. Не самый плохой вариант, если подумать.

Тила помрачнел. Выбрал уже — а что толку?

— Можно? — отгоняя тоскливые мысли, кивнул он на спящую Айлин. — Все-таки сестра, а я даже не знаю, на кого похожа.

Беанна повернула дочь к нему и чуть приоткрыла крохотное личико.

— На Эйнарда, — с самой глубокой любовью сказала она. — Он души в ней не чает, и она отвечает ему взаимностью. Так что твой отец может не волноваться: в бумагу о рождении Айлин я впишу имя мужа.

Тила почти не слушал, с непривычным чувством умиления глядя на закрытые глазки, длинные темные ресницы, носик кнопкой и серьезно сложенные губки. Его сестра. Она будет дочерью чужому мужчине. Впрочем, наверное, так лучше для всех.

— Он стоящий человек, — негромко проговорил Тила и отвел взгляд. — Не чета…

Он хмыкнул и, не прощаясь, зашагал в обратном направлении. Совершенно обескураженная Беанна перехватила дочь поудобнее и отправилась к сестре.

* * *

Ариана тут же захлопотала по хозяйству, стараясь как можно лучше приветить сестру, но Беанна покачала головой и указала на место возле себя.

— Просто посиди, поговори со мной, — попросила она. — А то, покуда Эйнард в госпитале, мне и словом перекинуться не с кем. Скоро вообще забуду, как это делается.

Ариана мигом уловила в тоне сестры грустные нотки.

— Свекровь? — понимающе спросила она, и Беанна вздохнула. Да, отношения с матерью Эйнарда складывались хуже некуда. Беанна предпочла бы, чтобы та сразу в глаза высказала свое недовольство, а не таила его в себе и не делала вид, что невестки не существует. При этом свекровь чересчур внимательно относилась к Эйнарду, окружая его теплом и заботой и совершенно отстраняя от этого дела Беанну. Эйнард даже пару раз поразился такому отношению матери, ранее всегда суровой и бесстрастной. Беанна промолчала, не желая нагружать мужа своими проблемами, но она-то, в отличие от него, совершенно этому не удивлялась. Свекровь ревновала и не желала допускать к сыну еще одну женщину. Тут не было разницы, Беанна или какая другая невестка — свекровь отстаивала свою территорию и не собиралась от этого отказываться.

— Как же хочется свой дом, — пробормотала Беанна. — Чтобы сама себе хозяйка. Я даже готовить научусь, только бы не делить Эйнарда каждый день с его матерью. Скажешь, я эгоистка…

Ариана покачала головой.

— Я опасалась, что она станет к тебе цепляться, но не думала, что вовлечет в эту войну и сына, — заметила она. — Особенно памятуя о том, что однажды он уже сбегал из дома.

Беанна снова вздохнула.

— Не хочу, чтобы Эйнард выбирал между нами, — негромко проговорила она. — И чтобы разрывался, тоже не хочу. Понимаю, что его мать мечтала отнюдь не о такой невестке, и не могу осуждать ее за такое ко мне отношение…

— А я могу! — вдруг рассерженно заявила Ариана. — Она же знать тебя не знает и не хочет даже шагу навстречу сделать! Разве так истинно любящая мать относится к своему сыну и его выбору? Ох, Беанна, нет конца нашим испытаниям. Только успеешь чему-то порадоваться, как тут же новые неприятности сыплются.

— Это называется жизнь, — улыбнулась Беанна. — Или ты уже не обо мне?

Теперь вздохнула Ариана, и Беанна сжала ее руку.

— Ничего? — спросила она. Ариана покачала головой.

— Я перерыла всю библиотеку и все книги в торговом ряду, — задумчиво проговорила она, — но, как и следовало ожидать, о драконах там ни слова.

— Это же Армелон, — фыркнула Беанна. Ариана кивнула.

— Жаль, что не подумала об этом раньше: на ярмарке у приезжих торговцев можно найти много интересного. Впрочем, думаю, меня и там ждала бы неудача. Если бы хоть один дракон стал обычным человеком, мама знала бы эту историю и обязательно мне рассказала. Еще до того, как…

Беанна промолчала, понимая, о чем вспомнила сестра. Погладила ее дрогнувшие пальцы. Вот уж кого жизнь не жалела. Что тут свекровь со своими глупостями, когда у Арианы все рушилось, даже не успев как следует начаться? Только бы ей удалось найти способ избавить своего Лила от драконьего проклятия. Беанна всей душой желала помочь сестре в поисках, но единственное, что приходило на ум, это старое сказание в любимой Арианиной книжке, и сестра наверняка помнила его гораздо лучше самой Беанны. И если не поверила, значит, имела на то причины. Путешествия в Драконью долину Беанна еще не забыла.

— Значит, Лил будет первым, — постаралась улыбнуться она, чтобы поддержать сестру. — Все когда-нибудь бывает в первый раз, и кому, как не вам, с вашими-то чувствами…

— Бесполезно искать ответ у людей, — вдруг задумчиво сказала Ариана, и Беанна поняла, что сестра ее не слушала. — Они придумывают сказки — такие, как им удобно. Только боги знают истину. Только им можно верить.

Беанна хмыкнула: высоко летает сестричка.

— Поди — спроси, — насмешливо посоветовала она. — Чего уж проще!

Ариана устремила взгляд мимо сестры куда-то вдаль.

— Мы… давно отвернули души от Создателей, забыли про их любовь к нам, — негромко проговорила она. — Раньше люди часто обращались к богам, просили о помощи, возносили благодарности… А я даже слов правильных не знаю, чтобы до них достучаться. И в книгах пусто. Где искать?

Беанна помолчала, раздумывая над словами сестры. Много в них было горькой правды. Вот и Беанна, попав в сложную ситуацию, не попыталась умолить Создателей о милости, а решила разом обрубить концы. Хорошо, что Ариана в тот момент вернулась за забытым кошельком, а ведь уйди она на рынок, и не стало бы Беанны. И Айлин никогда не родилась бы, и Эйнард нашел бы другую жену, не подарив Беанне своей любви. Но Ариана вернулась, хотя ни до, ни после этого не страдала забывчивостью. Не иначе как богини постарались, пожалев глупую Беанну, не верящую в их доброту и не умеющую к ним обратиться. Но если даже для нее нашлись у них чудеса, то уж Ариана-то подавно заслужила свое счастье. И почему бы не попробовать для начала обратиться за советом к…

— …ведунье? — предложила Беанна. — У нее явно есть какая-то связь с богами, если ее обереги обладают защитными чарами, а предсказания будущего сбываются.

— Вряд ли она захочет открыть свою тайну, — заметила Ариана, хотя в глазах ее появилась самая настоящая надежда. — Если каждому встречному рассказывать такие вещи, можно и без дела скоро остаться.

— Так не надо выпытывать у нее самые главные секреты, — отозвалась Беанна. — Спроси, как лучше обратиться к богам и какого от них стоит ждать ответа. А может, она и сама знает, как освободиться от вашей беды.

— Она говорила, что я должна избавиться от страха, если хочу быть счастливой, — неожиданно прошептала Ариана. — А я так и не смогла… Все время боюсь то одного, то другого. Как я покажусь ведунье на глаза, если я даже этого боюсь?

— Твое бесстрашие нужно не ей, — покачала головой Беанна, слишком хорошо понимая, откуда у сестры такие чувства, — оно нужно тебе. И именно тебе предстоит с собой бороться. Думаю, прогулка до ведуньи будет отличной проверкой на прочность. Убьешь одной стрелой двух зайцев.

Ариана чуть улыбнулась. Она даже не думала, что ей будет так не хватать сестры, когда та переедет к мужу. Быть может, останься отношения между ними прежними — такими, какими были всю жизнь, — Ариана и не почувствовала бы потери. Но в последние месяцы они с Беанной стали настоящими сестрами, способными выслушать друг друга, поддержать и прийти на выручку. И, оказавшись в сложной ситуации, Ариана вдруг поняла, что нуждается именно в сестре и ее советах. Словно чувствовала, что Беанна поймет — и не разочарует. Конечно, надо идти к ведунье. И чем скорее, тем лучше. Что бы та ни сказала, это будет полезнее, чем предыдущие бесплодные попытки Арианы. А может быть…