Несмотря на мокрую голову и стекающие по лицу и шее струйки студеной воды, Лил почувствовал, как его снова накрывает жаром. Слишком свежи еще были ощущения, разбуженные Арианиными поцелуями. Ничего хоть сколько-нибудь похожего на них он никогда не испытывал и просто не знал, что со всем этим делать. Восторг и воодушевление, с которыми он совсем уже было распрощался, теперь не помещались в груди, и Лилу хотелось совершить что-нибудь безумное, чтобы все на свете узнали о его счастье.

Вот только желания Беанны явно не совпадали с его собственными. Вряд ли ее мог порадовать тот факт, что младшая сестра связалась с драконом. И что сейчас этот дракон так счастлив ее любовью.

— Беанна, я готов выслушать и принять все твои упреки, — с необъяснимым спокойствием ответил он: родившаяся после Арианиных признаний уверенность делала свое дело, словно превращая Лила из бесправного дракона в настоящего человека. — Только, пожалуйста, не ругай Ариану: она совершенно ни в чем не виновата.

Беанна склонила голову на бок и оценивающе осмотрела Лила с ног до головы. Произошедшую в нем перемену она почувствовала сразу, и ей стало интересно, надолго ли его хватит.

— Какие вы у меня оба белые и пушистые, — насмешливо заметила она. — Никто ни в чем не виноват, только глаза что у того, что у другого осоловелые и мысли явно не о трудовых буднях. Работать-то завтра хоть сможешь? А то тяжелый день намечается: я одна не потяну.

Лил изумленно заверил, что сделает все, что нужно, и Беанна усмехнулась. Чай, не ожидал от нее такого отношения? Думал, она сейчас слюной начнет брызгать и во всех грехах его обвинять? Ан нет, не на ту напал! Может, Беанна и была мегерой, но уж точно не дурой. Разве что…

Она глянула на свой живот и горько вздохнула.

Нет, ей уже не суждено почувствовать то, что испытала сегодня Ариана. Не поцелуи, конечно, хотя и тут опыт Беанны оставлял желать лучшего. А вот такую чистую и искреннюю любовь, когда кто-то ради тебя готов отдать себя на растерзание. Пусть даже и злобной старшей сестре.

— Сделай так, чтобы мне не пришлось пожалеть о своем решении, — несколько грубовато приказала Беанна и удалилась в дом. А Лилу оставалось только ущипнуть себя, чтобы проверить, реально ли все происходящее и был ли взаправду сегодняшний волшебный вечер…

* * *

Ариана неслышно выскользнула из дома, направившись на задний двор, но перед входом в сарай замерла. Не сочтет ли Лил ее чересчур навязчивой? Не встретит ли недоумением или даже раздражением? Не попытается ли поскорее избавиться из-за возникшей неловкости? Ведь новое утро совсем не чета вчерашнему сказочному вечеру. Тогда все было по-другому: яркие глубокие чувства, обостренные предыдущими терзаниями, и новые сладостные ощущения, которые пронзали, и потрясали, и доставляли ни с чем не сравнимое удовольствие. Когда Ариана просто робко мечтала о Лиле, она и представить себе не могла, что способна испытывать подобное наслаждение. Лил подарил ей его. Вместе с переполнявшей душу радостью Ариана получила еще и обновленное тело, которое так остро реагировало на Лила: на его прикосновения, на его объятия, на его неистовые поцелуи — Ариана даже предположить не могла, что в нем скрыто столько огня и желания. И он прятал все это от нее, прикрываясь братской заботой и тревогой за ее будущее.

Самый добрый и бестолковый мальчишка на свете.

У Арианы все еще саднило губы от его поцелуев, и она осторожно дотрагивалась до них, чтобы увериться в реальности вчерашнего вечера.

Нет, Лил не мог предать и вновь так недвусмысленно ей это доказал. Ни холодность Арианы, ни уверенность в ее интересе к Эйнарду не смогли убить чувства Лила. И не стали препятствием для их общего нежданного счастья. Так почему же она опять позволила себе сомневаться? Разве не с этого начинались все их беды и страдания?

Ариана задержала дыхание и беззвучно приоткрыла дверь в сарай. Лил спал на своей полке, и, приблизившись, Ариана с нежностью отметила не покидающую его губ улыбку. Так он улыбался только ей, и Ариана скинула наконец сковывавшую ее неуверенность, присела рядом с Лилом и, чуть касаясь, погладила его руку. Лил тут же открыл глаза, но несколько секунд еще всматривался ей в лицо, стараясь понять, что происходит. И вдруг заволновался.

— Ариана! — он резко сел. — Что-то случилось?

Она смущенно потупила взор, набираясь смелости для ответа, и легонько сжала его пальцы.

— Случилось… — негромко произнесла она и зажмурилась, заставив Лила замереть в ожидании. Нет, он уже понял, что Ариана пришла не с бедой. Но неужели ей просто захотелось его увидеть? — Целая ночь прошла… Я… так по тебе соскучилась…

Лил невольно тряхнул головой, не доверяя себе. Тому, что с ним сейчас происходило, было только одно название — чудо. Ариана стала его чудом, отринув все предрассудки и отдавшись ему без остатка и сомнений. И он сделает все, чтобы ей никогда не пришлось пожалеть о своем выборе.

— Вряд ли больше, чем я по тебе, — проговорил он, запустив руку ей под волосы и остановившись на затылке. Ариана подалась к нему, и он с нескрываемым восторгом коснулся губами ее губ.

— Значит, не приснилось, — блаженно прошептала Ариана, уютно устроившись на его плече. Лил чуть слышно усмехнулся: значит, и ему не привиделось.

— Ни в одном сне я не испытывал того, что ты даришь мне наяву, — проговорил он, смыкая объятия и утыкаясь носом в ее волосы. — Я вчера, наверное, с ума сошел, когда решился тебя поцеловать. Ты после этого должна была меня возненавидеть.

Ариана легонько вздохнула на его плече, но не осуждающе, а мечтательно.

— Когда ты меня целуешь, мне кажется, что мы снова куда-то летим, — будто самой себе призналась она. — Только теперь ты меня еще и обнимаешь, и от этого я забываю обо всем на свете и просто не хочу… возвращаться на землю…

Лил скользнул губами к ее щеке, стараясь унять разбушевавшееся сердце, но ее аромат, ее тепло, ее невозможные откровения лишали воли, оставляя только одно неукротимое желание снова отведать вкус ее поцелуев. Ариана, словно почувствовав, чуть приподняла подбородок, и Лил забылся невесомым счастьем ее близости…

* * *

Беанна наблюдала за сестрой со смесью светлой зависти и материнского благословения. Слезы Арианы и ее беззащитные признания в своей уязвимости что-то изменили в сердце старшей сестры. Там больше не осталось желания соперничать, доказывать, кто из них лучше, а была лишь теплая радость за купающуюся в лучах собственного счастья сестру. Оно ведь, это счастье, тоже слишком хрупкое и ненадежное: сегодня есть, а завтра злые люди и отнять не побрезгуют. Так стоило ли лишать Ариану этих сладких мгновений? Пусть пользуется.

Беанна старалась пореже вмешиваться в уединение сестры и ее дракона, но, поскольку все они жили в одном доме, ей не всегда это удавалось. Вот она стала свидетельницей, как Ариана и Лил, собирая урожай, случайно соприкоснулись пальцами и тут же уставились друг другу в глаза с таким чувством, будто до этого не виделись несколько месяцев. Вот Лил за столом привычно похвалил стряпню, но в голосе его при этом было столько восхищения, словно он, по меньшей мере, попал на пир к богам; и Ариана залилась румянцем и опустила взгляд, а сама незаметно протянула руку Лилу, и тот сжал ее, и оба они напрочь забыли об остывающем ужине, о Беанне и других мирских вещах. Вот, заждавшись Лила с охоты, Ариана бросилась ему на шею, а он забормотал что-то о позволении ему умыться, а сам уже целовал ее и прижимал к себе все сильнее.

— Я мечтал об этом целый день! И всю свою жизнь… — краем уха успела расслышать Беанна, прежде чем за ней закрылась дверь спальни, и бросилась на кровать в слезах.

Ну почему? За что? Беанна же за всю свою жизнь не сделала никому плохого и даже в мыслях не желала несчастий искренне. Она всегда следовала правилам, а боги наказали ее, лишив не только родителей, но и надежды испытать хоть толику Арианиного счастья. Нет, не за счет сестры, разумеется. И не с помощью Тилы: к нему Беанна вообще никогда ничего не испытывала. Но вот Эйнард уже полтора месяца не давал ей спокойно спать, являясь во снах и тревожа неискушенную душу. Ах, если бы она не была столь жестока с ним в два его последних посещения, кто знает, может быть, и он бы заинтересовался Беанной. Влюбился же в Ариану дракон: уж невероятнее этого вообще ничего нельзя было придумать. И тем не менее. Но Эйнард уже почти три недели не показывался в их части города, очевидно, сочтя достаточным то количество благодарностей за помощь, что уже изъявил. И более терпеть оскорбления невоспитанной особы, коей показала себя Беанна, был не намерен.