Лил сжал кулаки. Сердце саднило от жалости к Ариане: она взвалила на себя какую-то непосильную ношу и не желала делиться ей ни с сестрой, ни с ним. Они оба с Беанной, не сговариваясь, пытались облегчить ей существование — каждый своим способом, — но Ариана никого не подпускала, увязая все глубже и едва напоминая тень себя прежней.

— Задумалась она! — огрызнулась Беанна. — Хватит уже думать, пока все волосы не повылазили! Мужчины не любят шибко умных! Будешь потом одна всю жизнь куковать со своими мыслями!

Беанна, очевидно, рассчитывала разозлить сестру и хотя бы таким способом вырвать ее из другого мира. Но Ариана только вздохнула, и Лил понял, что она и сейчас одна. Несмотря на него, несмотря на сестру, она чувствовала себя бесконечно одинокой, и, кажется, именно это так давило на нее. Она ни с кем не могла поделиться своими переживаниями. И те росли, словно снежный ком, не давая Ариане дышать, не позволяя расслабиться хоть на секунду и все дальше уводя от дороживших ею людей.

— Хорошо, что такой дождь, — словно самой себе проговорила Ариана. — Может, Тила не придет…

Беанна закатила глаза к потолку.

— Ты с ним вообще зачем общаешься? — возмущенно поинтересовалась она. — Чего он таскается изо дня в день, будто ему тут медом намазано? Все, в следующий раз я сама с ним побеседую! Отважу раз и навсегда!

— Ты… сможешь поговорить с Тилой? — удивленно спросила Ариана. — А я думала…

Беанна усмехнулась и погладила живот.

— Ну, я же теперь не тварь бесстыжая, а невинная жертва, — с большой долей сарказма ответила она. — Так что имею право высказывать Тиле все, что о нем думаю! А думаю я, ох, Риана, ты себе даже не представляешь что!

Ариана опустила глаза, и Лилу на мгновение показалось, что она прятала улыбку. Неужели Беанне удалось то, чего никак не мог добиться Лил? Тогда нужно немедленно что-то придумать, чтобы задержать Ариану в этом мире, чтобы она…

Крупная капля шлепнулась прямо посередине стола с таким звуком, что все трое разом на нее уставились.

— Оп-па! — выразила Беанна общее изумление. Потолок гостиной был одновременно полом чердака, над которым располагалась двускатная крыша. И если в комнате началась капель, что же тогда творилось этажом выше?

Ариана вскочила первой. Схватила попавшееся под руку ведерко и плюхнула его на стол, подставляя под усилившуюся струйку стекающей с потолка воды. Беанна бросилась проверять спальни. И, судя по ее оханью, там положение дел тоже оставляло желать лучшего. Лил, в чем был, выскочил на улицу, разыскал в сарае лестницу, взобрался на чердак, распахнул дверцу и обомлел…

Воды было уже по колено. Она почти сплошным потоком лилась через круглую дыру в крыше, все прибывая и грозясь устроить в доме настоящее бедствие. Ждать окончания дождя было немыслимо: спасать положение требовалось прямо сейчас. Лил скинул обувь и спрыгнул на пол чердака. Огляделся в поисках какой-нибудь штуковины, которой можно было бы временно закрыть отверстие. Но большая часть вещей была скрыта водой. А искать впотьмах на ощупь то, чего тут могло и не быть вовсе…

— Папина палатка, — раздался от дверей голос Арианы, и сама она — босиком, с подвернутым до колен платьем — тоже спрыгнула в воду. — Там, в углу. Она большая и плотная. Можно попробовать заткнуть дыру.

Лил в несколько шагов пересек чердак, больно ударившись пару раз о разбросанные по полу предметы.

Если бы в эти моменты он обернулся к Ариане, то увидел бы, как она жалостливо прижимает руки к груди. Но вместо этого только нашарил сложенный кусок парусины и вытащил его из водного плена.

— То что надо! — обрадованно сообщил Лил и тем же путем вернулся к рыдающей прорехе. Запихать в нее жесткую водонепроницаемую ткань было не столько сложно, сколько малоприятно. Холодные капли, а зачастую и целые струйки стекали по складкам мокрой палатки и падали Лилу на лицо, на волосы, за шиворот, и в тот момент, когда течь наконец была устранена, на нем не осталось сухого места.

Ариана тем временем сбегала в дом и принесла оттуда два ведра, чтобы вычерпать хотя бы часть образовавшегося озера и спасти жилье от полного затопления. Они с Лилом энергично взялись за дело, выплескивая набравшуюся воду через дверцу на улицу. Работа спорилась, но она пошла бы еще быстрей, если бы Лил не останавливал раз за разом взгляд на босых Арианиных ногах.

От этого зрелища его пронизывало до самого копчика, бросая в жар, несмотря на мокрую одежду и почти ледяную лужу, все еще царствующую на чердаке. В последний месяц Лилу все чаще стало казаться, что дракон одолевал его даже в человеческом обличии. Он завладевал его телом, пробуждая какие-то звериные инстинкты, которых Лил ужасался, но изгнать не мог. И самым страшным было то, что они оказались направлены на Ариану. Лил часами мог находиться рядом с красавицей Беанной, замечать ее обыденно томные взгляды, слышать кокетливые нотки в голосе, которые не исчезали даже тогда, когда она пыталась выглядеть злобной фурией, и ни один нерв не шевелился в его душе. Но стоило появиться Ариане — усталой, растрепанной, не замечающей ничего вокруг, — и Лил переставал за себя отвечать. И чем ближе она находилась, тем опаснее становились его желания.

И вот сейчас он старательно отводил глаза, изо всех сил пытаясь переключиться на работу и мечтая только, чтобы эти минуты наедине с Арианой никогда не заканчивались.

Вот только она снова была далеко. Машинально вычерпывала воду, глядя в одну точку и не обращая внимание даже на то, что дождь почти закончился и на чердак пробрались робкие солнечные лучики, вмиг сделав его светлым и по-весеннему уютным.

Внутри у Лила вместо дракона вдруг пробудился шаловливый бесенок, толкающий на разного рода провокации. В конце концов, терять Лилу было просто нечего. Он резко, пока не передумал, развернулся и ударил ладонью по уменьшившейся на треть, но все еще глубокой луже. Сотни брызг обдали Ариану, запутавшись в волосах, а когда она в изумлении обернулась, второй фонтан умыл ее, заставив зажмуриться и зафырчать.

В голове словно прояснилось. Ариана увидела Лила: он стоял, даже не пытаясь скрыть следы собственного преступления, и вызывающе улыбался. И только дышал чуть прерывисто, как обычно в моменты сильнейшего волнения.

Ариана все поняла, и в сердце ее, отразившись от прозрачной воды, забрался солнечный лучик. И тоже до безумия захотелось похулиганить.

Ну, это же Лил, он все поймет и никогда ее не осудит!

И потом… он же первый начал!

Она демонстративно зачерпнула в ведерко воды и сделала шаг по направлению к Лилу. Кулаки у него разжались, а взгляд загорелся, словно она только что выполнила самое заветное его желание. Ариана сама не заметила, как улыбнулась, но от намерения своего не отказалась. Вот только облить и так мокрого с ног до головы Лила Ариане не позволяла совесть. Поэтому она только замахнулась, вынудив его зажмуриться, а сама отбросила ведерко, наклонилась, зачерпнула воду в ладони и плеснула ему в лицо. Лил замотал головой, пытаясь стряхнуть капли, но Ариану это не остановило: она-то пострадала два раза. Однако и Лил решил не оставаться в долгу: увернувшись от очередной порции брызг, он окатил Ариану потоком дождевых слез.

Она ахнула и взялась за дело с утроенной энергией…

Они резвились, как дети, и Ариана впервые за долгие годы забыла обо всех своих проблемах. Пускай потом они вернутся, но сейчас она словно выбралась на свежий воздух и не могла надышаться; и меньше всего на свете хотела бы снова забраться в свой кокон.

Наверное, они могли бы продолжать эту забаву, пока вся набравшаяся вода не просочилась бы сквозь потолочные щели в дом. Но Лил, увлекшись, вдруг оступился, потерял равновесие и плюхнулся в лужу прямо на пятую точку, подняв вокруг себя целый ворох брызг. Ариана, не удержавшись, прыснула, но уже через секунду была рядом с ним и протягивала руки, чтобы помочь подняться. Ошарашенный собственной неудачей, Лил схватился за ее ладошки и вскочил… и замер от новой близости.