Чтобы хоть как-то вернуть себя на грешную землю, Лил вышел из сарая и с удивлением обнаружил, что ночью выпал снег. Да не просто припорошил участок, а лег толстым слоем, засыпав двор по щиколотку и при этом игриво поблескивая в лучах восходящего солнца.

Лил поежился: в одной рубахе было довольно прохладно, но зайти в дом, где царила совершеннейшая тишина, он не решился. Что бы там Ариана ни говорила про него сестре, сам он чувствовал себя даже не гостем, а попрошайкой, пригретым по доброте душевной хозяйками, которым теперь должен отплатить той же монетой.

Вспомнив, что в сарае хранили разный инструмент, Лил разыскал там лопату и принялся чистить дорожки, стараясь не слишком шуметь. Потом натаскал из колодца воды, наполнив кадку доверху, и только после этого рискнул осторожно постучать в двери дома. Через пару минут на пороге появилась Беанна.

— Тебя-то мне и надо, — не здороваясь, заявила она и пропустила Лила в гостиную. Там, склонив голову на стол, в самом неудобном положении перед окном крепко спала Ариана. Рядом с ней на лавке лежала недошитая рубашка. — Ну, и что это такое? — поинтересовалась Беанна. Лил, ничего не понимая, пожал плечами. Беанна хмыкнула. — Тогда я тебе скажу. Эта дуреха всю ночь караулила дверь в сарай, чтобы никакие злые вороги не вздумали тебя побеспокоить, — ехидно объяснила она. — А теперь вот отсыпается, хотя самое время заняться хозяйством. Да разве ее теперь добудишься?

Лил слушал Беанну вполуха, глядя на ее сестру с такой нежностью, что Беанна даже позавидовала. Да если бы хоть какой-то мужчина так смотрел на нее, словно жизнь был готов отдать за одну улыбку, она бы, наверное, тоже бросилась за ним и в огонь, и в воду. Но будущие воины видели в Беанне только дочь Хедина, которой можно похвастаться перед такими же дуболомами, как они, но совершенно не замечали девушку, которой так хотелось настоящей, непоказной любви. И как это Риане — невзрачной, нелюдимой Риане — удалось ее найти? И за какие такие достоинства этот дракон выделил ее и… кажется, влюбился?..

— Я сделаю все, что нужно, — негромко, в отличие от Беанны, проговорил Лил, чтобы не разбудить подругу. — Только можно… я перенесу ее на кровать? Ей здесь совсем неудобно…

Беанна открыла было рот, чтобы возмутиться, но потом только фыркнула и махнула рукой, соглашаясь. Лил очень осторожно, стараясь даже дыханием не потревожить Ариану, взял ее на руки. Ее головка прижалась к его груди, и Ариана прошептала что-то неразборчивое, а потом улыбнулась. У Лила занялось сердце: ее личико преобразилось, словно наполнившись светом, и ему хотелось смотреть на него, не отрываясь, представляя, что именно из-за него…

— Энда вас побери! — пробормотала Беанна, и Лил опомнился. Быстро уложил спящую Ариану в постель и, уже уходя, всего на секунду сжал ее пальчики. Они были длинные, тонкие и казались такими хрупкими, что невозможно было представить, как Ариана занимается тяжелым физическим трудом. Как хорошо, что теперь Лил может снять с нее хотя бы часть забот.

Выходя из комнаты, он напоролся на обвинительный взор Беанны.

— Надеюсь, тебе не нужно объяснять, что она не должна об этом знать? — напрямую спросила она. Лил не стал делать вид, что не понимает, о чем речь.

— Не нужно, — спокойно ответил он. — Я дракон уже двадцать лет. И вряд ли в ближайшее время что-нибудь изменится.

— Отлично, — удовлетворенно заявила Беанна. — Теперь можно и делами заняться. Только сначала переодень рубаху — эта выходная.

Лил послушно стянул с себя праздничную рубаху Хедина, но надеть рабочую одежду не успел. Беанна, закатив глаза при виде бинтов, усталым голосом усадила его на лавку и принялась их разматывать, не переставая причитать по поводу свалившегося на нее несчастья в виде беспомощного инвалида. Впрочем, делала она это так, что Лилу почему-то совершенно не было обидно, а только забавно, и он старательно давил в себе смех, пока Беанна справлялась со своей задачей.

Избавившись наконец от бинтов, Беанна уставилась на почти зажившую спину Лила и изумленно ахнула.

— Риана не ошиблась, — медленно проговорила она. — Тебе и повязка-то больше не нужна. Никогда такого не видела!.. Значит, завтра на охоту?

В ее голосе слышалась такая неприкрытая радость, что Лил незаметно усмехнулся.

— Да хоть сегодня, — пожал плечами он, однако Беанна замотала головой.

— Не, если я тебя отпущу без Рианиного позволения, она меня потом живьем съест. Так что сегодня будешь работать при доме. А уж когда она проснется, пусть сама с тобой разбирается.

Лил не стал спорить — да и о чем? Вместе с Беанной они вынесли на свежий, не успевший растаять снег все половики, подушки, одеяла и другие вещи, требующие избавления от пыли, и тщательно их выбили. Потом Лил наколол дров и прибил раскачавшиеся доски у крылец. Беанна в это время сварила кашу из остатков купленного вчера молока и без всякой неприязни позвала Лила за стол.

— Повар из меня еще тот, — немного неловко усмехнулась она. — Но, поскольку ты не разрешил будить нашу хозяйку, придется довольствоваться, чем есть.

Лил проглотил пресную, комковатую субстанцию в тарелке за один присест — голод не тетка, а у него уже часов шестнадцать не было во рту и маковой росинки — и вежливо поблагодарил Беанну за старания. Та, вздыхая и морщась, ковырялась в своей порции.

— Риана отругает меня за перевод продуктов и будет совершенно права, — словно и не слыша слов Лила, сказала она. — Совсем не умею готовить. Будущая мамаша, называется…

Возможно, она рассчитывала, что Лил что-нибудь ответит, но он понятия не имел, что нужно говорить в подобных случаях. Он совсем ничего не знал ни про детей, ни про то, как о них следует заботиться. Хотя, конечно, даже он не стал бы кормить беззубого младенца приготовленным Беанной варевом. А вот у Арианы каша вчера была такая, что он чуть ложку вместе с ней не проглотил. Даже не думал, что еда может быть настолько вкусной. Мать никогда особо не утруждала себя стряпней, и Лил перебивался тем, что мог приготовить сам. Список его блюд, однако, был весьма короток и бесконечно прост: кочевые условия не располагали к изыскам. А вот почему Беанна?..

Она вдруг напряглась, словно перестав слышать и видеть всех вокруг, схватилась за живот, и Лил почувствовал, как от ужаса у него засосало под ложечкой. Ей плохо? Ей больно? Что могло случиться? Он же не позволял таскать ей тяжести…

— Риана! — Беанна вскочила и, не обращая внимания на окоченевшего Лила, бросилась в комнату сестры. — Риана, он шевельнулся! Я почувствовала! Я!..

Лил с бесконечным облегчением выдохнул и отправился на улицу. Пусть сестры поговорят без помехи. А он подождет своей очереди.

…Ариана вышла из дома и присела рядом с Лилом на крыльцо. В глазах у нее было необычное мечтательное выражение.

— Настоящий ребенок, — прошептала она. Лил удивленно посмотрел на нее, и Ариана почувствовала его взгляд. — Я… словно не до конца понимала… раньше, — попыталась объяснить она. — Знала, что должно произойти, но все это казалось таким далеким и нереальным… А ведь уже совсем скоро… — тут она соскочила с крыльца и всплеснула руками. — А у нас совсем ничего не готово! Ни колыбельки, ни приданого… Как мы будем?..

— Ариана, — негромко позвал Лил, надеясь выдернуть ее из панического настроения, — еще четыре с лишним месяца. Хватит времени и пеленки сшить, и кроватку сделать. А в августе ярмарка, там и остальное купите.

Она выдохнула, чтобы ответить, но вместо этого только сжала руки и посмотрела куда-то вдаль.

— Всех наших сбережений только на повитуху, которая поможет Беанне разродиться, — ровным голосом проговорила Ариана, и Лил наконец понял, что ее так беспокоит.

— Значит, завтра я поймаю не одного зайца, а трех, — улыбнулся он. — Продашь шкурки, продашь мясо, так потихоньку и соберется на необходимые вещи.

Она, словно вынырнув из своего мира, удивленно посмотрела на Лила, потом опустила плечи и снова присела рядом.

— Прости, я не подумала… Я так привыкла полагаться только на свои силы, что…