- Ланс, закидывай эту девку в клетку, и запри хорошенько…. Фу! Погоди, шибко там изгадили всё эти лиходеи. Возьми ещё троих, и пролейте там всё водой. И тряпок каких киньте сверху, да побольше — нам её целой и здоровой довезти надо кровь из носу! Отвечать будете головой перед Охранителем!

- Понял, сейчас сделаем! — видимо этот мужчина был по рангу выше простого рядового, ибо отвечал уверенно и без присущего нижним чинам подобострастия.

Гулкие тяжёлые шаги начальства конвоя наконец пропали где-то у меня за спиной.

И всё это мне приходилось отмечать только по звукам, ибо глаза поднимать мне теперь и самой не хотелось. Лучше уж никому тут не перечить — всё целее буду…

Пока клетку, где содержались преступники, чистили от дерьма и мочи, я старалась хоть немного успокоиться, но помогало самовнушение плохо. В ушах до сих пор стоял звук разрубаемого человеческого мяса, раз за разом вспыхивал в голове звук упавшей отрубленной головы, а сама я всё сильней паниковала, пытаясь представить себя в этом новом мире. Два дня назад я радовалась новой жизни, благодарила провидение что у меня появился ещё один шанс, а теперь казалось, что умереть было бы всё же лучше… Лучше умереть свободной и самостоятельной, какой я была в прошлом мире, чем жить вот так… молчать, опасаясь побоев, со всем соглашаться, исполнять приказы ненавистных тебе людей и постоянно бояться.

Да, я сейчас очень боялась! Первоначальный шок прошёл и вместе с ним в моё сознание начали врываться всевозможные панические мысли, подкрепляемые жутким окружением: запах крови и чужого дерьма (одному из казнённых удар пришёлся по спине, разворотив половину туловища вместе с кишками… ох и зря я решила на трупы посмотреть хотя-бы мельком — любопытство худший мой грех); разговоры окружающих о недавней чужой смерти как о каких-то забитых свиньях; обсуждение того как за прощение неких проступков слишком наглых родителей солдаты попортили деревенских девок, при том во всех красках и подробностях (судя по описаниям лет им было по тринадцать-четырнадцать), особенно смаковалось как они пищали и плакали вначале, а потом стонали под этими ублюдками в конце (прости бабушка Лада, я обещала не материться, но в мыслях ведь не считается?); рассказ о наказании какого-то провинившегося крестьянина, с которого чуть ни живьём кожу содрали за недостачу большого числа масла, меня вообще едва в обморок не загнал. И главное так спокойно обо всём говорили, с прибаутками и смешками… Только сейчас я поняла насколько страшен мир, где мне придётся жить…!

Нет не жить, хотя-бы просто попытаться выжить. Ибо жизнь человека здесь стоит меньше килограмма хорошей стали — ровно столько украл один из казнённых из чьей-то кузницы!

- А я через пару седмиц планирую наконец-то подать жертву Капищу Чёрного Камня. Больше двух лет копил, можешь поверить?! Я думал сорвусь — потрачу всё спьяну, а нет, выдюжил. Получу наконец серебряный знака Божества Тела…!

- Иди ты… скопил-таки? Счастливый ты гад, Ланс! Будешь потом такой же здоровый и быстрый как наш старшо́й. А от застарелой травмы как у меня он избавит?

- А как же! И от травмы избавит со временем, и от болезней убережёт. А ты думал почему ещё он так популярен у благородных и богатых?

Окончание разговора двух воинов вышло куда интереснее, и я постаралась запомнить всё в точности. Оказывается, Капища Чёрного Камня — это такие места культа, где можно поклониться богам и младшим божествам. А ещё там за богатое подношение дают рунические знаки божеств, дающие своему владельцу невиданные блага. Сколько существует божеств я не смогла услышать — мужчины об этом не распространялись — но точно больше одного. И самое главное было такое божество, что давало человеку здоровье, силу, ловкость и защиту от многих болезней! Не от всех, но от многих! А ведь в этом мире антисанитарии и зачаточной убогой медицины умереть от поноса мне будет проще чем нарваться на бандитов.

- Не… большую жертву не потяну. Лучше ещё разок попрошу малой благости, всяк полегче будет службу тянуть. А на знак дюже много жертвовать придётся…

- Ну и дурак! Малое оно потому и малое, что для всех и ни для кого. А знак на тебя завязан будет — он для тебя и только для тебя! Даже красть бесполезно. Так-то!

Тут наконец прозвучало последнее журчание выливаемой воды, шум каких-то тряпок и ко мне вновь подошли чьи-то ноги. Я до сих пор так и стояла, опустив голову, лишь бы не привлекать ничьё лишнее внимание, а потому не могла видеть людей выше колен… Но в этот раз ко мне подошли почти вплотную, обошли вокруг и в наглую ухватили сперва за попку, а потом бесцеремонно обхватив со спины помяли обе моих груди. Не передать словами как мне было жутко, противно, и как сильно хотелось вырваться из этих рук и попытаться убежать! Хотелось кричать, плакать или просто зарыться в какую-нибудь нору. Но благодаря сковавшему меня страху я всё же сумела удержать эмоции в узде, а ещё понимала, что при попытке побега меня просто поймают, изобьют, изнасилуют и тут же выпотрошат как рыбу. И пикнуть не успею!

- Хороша…! Жаль попользовать нельзя, — произнёс чуть хриплый голос совсем рядом, пованивая нездоровыми зубами и кислым перегаром. Вот где начнёшь ценить ежедневный душ, стоматолога, зубную щётку и хоть какую-то мужскую гигиену! Если мне придётся когда-нибудь целовать подобное смердящее чучело, вряд ли я смогу удержаться от рвотных позывов… Хотя, от меня, наверное, сейчас тоже не лучше пахнет… Фу!

- Чёй-то?

- Старшой запретил. Не слышал, что ли? Головой за неё отвечаем всей пятёркой!

- Хек!

- Вот те и «Хек»!

«Налог значит мной выплатить решили? Ох и врун вы, дед Мироха! С чего-бы такая опека? Судя по услышанному и увиденному женщины тут не выше скотины по положению (правда замужних вроде уважают в деревне, но вероятно только по причине наличия взрослого мужика за спиной, и ещё общины), и вдруг решили беречь? Ох Катенька не всё так просто с твоим донором тела — есть похоже какие-то страшные секреты у этой Бести…»

- Эй, девка, зовут тебя как? — тут же мой подбородок схватили стальной хваткой сильные мужские пальцы, подняв лицо вверх. Пришлось подчиниться…

- Бести я…

- Бестия?! Ха! Вот те на, ну и имечко! Дикая такая, да? Ну тогда тем более, давай, Бестия, полезай в клетку. Там тебе всяко поспокойней будет — ключ-то только у меня и старшо́го есть. Так что никто тебя не оприходует в дороге, зуб даю! Ха-ха! А уж по прибытию не обещаю — как дело пойдёт, а-ха-ха!

Меня бесцеремонно подтащили к клетке, обшитой изнутри деревом, чуть не вывихнув при этом плечо из сустава, и явно оставив на нём отчётливые синяки от грубых пальцев. Подсадили вверх, нагло потискав при этом за самые мягкие места, и вскоре захлопнули кованую решётку на грубых массивных петлях, с грохотом заперев замки.

В клетке этой до сих пор отменно воняло, однако вода всё же смыла большую часть нечистот — в одном из углов тюремной повозки как раз была дыра в полу, куда можно было гадить и куда сливалась самотёком вода, так что перетерпеть было можно. Заглянув в неё, я поняла, что тут без вариантов — решётка, наклёпанная чуть ниже, была весьма мелкой, такой что даже моя маленькая ручка через неё вряд ли пролезет.

Рухнув на кучу тряпья, отобранного скорей всего у местных, я наконец-то немного расслабилась, попытавшись успокоиться и привести свои мысли в порядок. Жизнь моя пока что казалась чуть ли не адом, и ближайшие перспективы вряд ли могли бы стать лучше. Меня (Бести конечно) растили всё это время в глухой деревне, теперь везут куда-то… под охраной… с какой-то конкретной целью. Какой? Неизвестно, но вряд ли эти люди мне желают добра. При этом я ценнее пятерых заключённых, которых вероятно хотели судить или везли куда-нибудь на рудники, а это уже что-то да значит!

В итоге вся извелась в своих мыслях, ничего не решила, но досидела до такой степени, что сама не заметила, как глупо уснула. А пока спала караван-то и двинулся дальше…

Однако выспаться мене было не судьбы — внезапно я проснулась от сильного удара, и того, что повозка как-то опасно накренилась на один бок. А по ту сторону стенки при этом кто-то жутко ругался, подгоняя галдящую толпу. Люди повозились немного, приподняли фургон, и видимо принялись наконец чинить колесо.