- И коня? — тало сразу понятно в чём тут интерес торговца. Взять по дешёвке хороший товар — суть любого торгаша!

- И его тоже могу купить, если тебе не нужен. Но я не настаиваю.

- Хорошо. Деньги его все мои. Вещи продам. Но разбирать всё это будут твои люди сами.

- Конечно-конечно!

И вот уже пятеро смуглых помощников споро раздели труп, расседлали коня, сложив всё недалеко от торговых лотков. Оценка производилась при мне и за всё про всё, в том числе хорошего коня, мне предложили шесть больших и один малый золотой палец. После торгов правда. Ещё и пять серебряных пальцев в кошеле убитого нашлось. Малых. И две золотых монеты из южных городов, зашитых в одежду. Да ещё и награду вручили — два бочонка с местным каучуком! В итоге я не только не потратилась, приобретя необходимое, но ещё и оказалась в прибытке.

- Ну что, мелкая, вижу развлекаешься? — как всегда к финалу появился и Дигвер. Трезвый как стекло, и всё такой же внушающий.

- Очень смешно, дедушка. Они сами на рожон полезли….

- Так я и не осуждаю. Всё правильно сделала! Ты всё с делами? Если да, то пора домой.

- Погоди. Помоги мне предать огню его тело, — кивнула я на почти голого убитого. Люди торгаша раздели покойника до исподнего, проверив всё что можно на тайники. Видок его в таком виде был ещё хуже, чем в одежде… и крови порядочно натекло. Жуть.

- Может ну его? Сдох и сдох — в канаву скинет, да и ладно!

- Я, дедушка, с убитыми не воюю. Каждый после смерти имеет право на погребение. Помочь не хочешь, так и скажи — я сама всё сделаю, — излишне резко ответила я учителю. Что-то совсем нервы ни к чёрту после этого убийства… И вроде понимаю мозгами что правильно всё сделала, а душу всё равно рвёт на куски от осознания содеянного!

- Хек! Да не ершись ты, проверял я тебя. Всё правильно говоришь, молодец!

Кряхтя по-стариковски Дигвер слез со своего скакуна, достал верёвку из пеньки и привязал покойного за гони, связав со своим седлом. Вскоре мы уже неспешно тянулись за пределы торжища, к пепельной поляне, где проводились сжигания трупов. Были прецеденты почти ежедневно, так что местные озаботились. Стояли там столбы со знаками Богини Пепла, кои по преданию помогают душам умерших вознестись в бескрайние долины мёртвых и защищают от воплощения умертви. Да и сами костровища располагались на гранитных плитах, с высеченными рунами восхваления Богини Пепла. Каждый сожжённый на нём мёртвый со всеми соблюдениями ритуалов добавлял частичку силы старшей богине. Так что по сути люди сами растили своих богов, постоянно подкармливая своей верой. Правда об этом знали только жрецы, да посвящённые вроде меня, но не сказать, чтобы людям это вредило….

Заплатив немного денег в качестве пожертвования местному монаху Капища Чёрного Камня, приданного этому месту на время (можно было дать сколько не жалко), мы отдали труп оставшегося безымянным воина для погребения. Всё! Дальше не наши проблемы.

Так что спустя полчаса мы наконец-то двинулись домой, желая поскорее попасть в родные пенаты к горячей похлёбке и тёплым лежанкам. Вот только я всё ещё переживала о произошедшем, постоянно оглядываясь по сторонам. Мне всё время казалось, что та четвёрка где-то рядом таится, выжидая момент дабы напасть! И лишь когда Сумрак присоединился к нам в потемневшем вечернем лесу, мне стало гораздо спокойнее. Пепельная гончая ночью могла стать решением любых неожиданностей и проблем!

- Итак, ещё раз. Вы, тупоголовые ослы, увидели девку на рапорте и при чёрном клинке, решили, что это лёгкая жертва и решили её прирезать в кругу. Так?

- Да, Гардур, — кивнул один из четырёх проштрафившихся наёмников. Стояли они на коленях безоружные, в окружении уже, наверное, бывших соратников.

- А в ваши пустые черепушки не приходил вопрос что она там делала? На рапторе. С клинком из чёрной стали! Да ещё и одна! С чего бы ей быть там одной, если на неё уже кто-то потратил огромную сумму в золоте? Даже если она просто чья-то подстилка, и не умеет владеть клинком, вы бы могли подумать и о том, что её кто-то прикрывает.

- Но Гардур, за неё никто не вступился! Она вышла в круг сама! — мгновенно вскинулся один из четвёрки, кто был не таким сообразительным. Иначе этот заросший от долгой дороги грязью воин попытался бы и вовсе прикинуться ветошью. Их предводитель, что перед собственным шатром обедал в окружении двух любовниц-служанок, кои всегда путешествовали вместе с их отрядом, был явно не в духе. И на такую дерзость мог легко вспылить.

- И тебя мудака это не встревожило… Напомни, чем дело кончилось?

- Она расстреляла Ламса из арбалета. В упор…

- В упор, — кивнул лидер ватаги, — Пробив двуслойную кольчугу. Увернувшись от его топора, да так, что он даже щитом прикрыться не смог!

- Так она и щит пробила насквозь! — тут же вскинулся ещё один из четвёрки, — Я видел, как последний болт пробил щит, руку Ламса, и вошёл ему в череп на половину длины. Выходить в круг с таким луком или арбалетом может лишь трус.

- Или баба, — спокойно констатировал Гардур, отпив из деревянного кубка. — Ей честь воина до одного места — её и так никто за воина не посчитает. А опасаться начнут. Хитро… И тут возникает вопрос, а если это подсадная девка? Ловушка на таких как вы? — лицо Гардура закаменело и даже сквозь пышную чёрную бороду и усы можно было разглядеть его напряжение. Взгляд же и просто мог надвое рассечь. — Вы, идиоты, в курсе что о вашем про*бе уже всё торжище в курсе? Наёмника из отряда Гардура уделала какая-то девка! Девка! Позор на все окрестные земли! — уже не говорил, а орал на них лидер. Сжав с силой деревянный кубок, он его тотчас разломал, расплескав вино. Посмотрел на дело рук своих и отбросил в сторону бесполезные обломки. Схватил с маленького столика бутылку и приложился из горла… Всё же за знак Божества Тела деньги были отданы им не зря!

- Я едва не прохлопал намечавшийся уговор на поллета*, за триста больших золотых пальцев в декаду**! Пришлось лорда Валириза долго убеждать что этот идиот был никчёмным дебилом и был изгнан из отряда ещё вчера. Молодцы что хоть труп его к погребению отдавать не стали, так и бросили. Удалось замять проблему.

(* Лето=Год. Возраст же здесь меряют зимами потому, что зимой выжить очень тяжело. Это фактически знак того, сколько раз ты сумел выжить, а не просто измерение времени. **Декада — здесь двадцать шестая часть года. Двенадцать дней.)

Честно говоря, четвёрка наёмников на волне гнева и разочарования просто забыла о трупе неудачливого друга, а когда вспомнила тот уже догорал на пепельном погосте. Девка, говорят, оплатила погребение в огне. Дура. Могла бы и не тратиться.

Естественно об этом никто даже не вякнул.

- На всё время уговора с земельным лордом вы четверо будете заняты снабжением мясом нашего отряда. Каждый день будет у меня по лесам шнырять! И чтобы я вас рядом с винными даже не видел — прирежу на месте. Не хватало чтобы вы ещё трепать языками начали где ни попадя по пьяни! Требует душа вина — пейте сидя в лесу. А про дружка своего забудьте. Сдох — туда ему и дорога. И девкой мы только при случае позже займёмся — сейчас вообще не до неё.

- Оружие им вернуть? — Нок, помощник главаря ватаги был немногословен, и всегда общался только по сути дела.

- Верни. И пусть займутся лошадьми в наказание. Чтобы все кони отряда блестели уже завтра вечером!

* * *

Домой мы вернулись днём третьего дня, при том без каких-либо проблем по пути. Странно, я думала те четверо решат нас подкараулить, или даже дружков своих подтянут. Ну да и чёрт с ними!

Отпросившись у старика на весь оставшийся день, сразу занялась экспериментами с полученной от торговца каучуковой массой. Естественно от земного аналога этот природный каучук отличался весьма заметно, хотя-бы потому что долгое время мог находиться в жидком состоянии, а загустевал только после кипячения на водяной бане. Опытным путём удалось понять, что температура его кипения ниже этого же параметра у воды, так что с технологией я разобралась быстро. А дальше начались эксперименты.