- Эй, придурки, вы где все? — позвал он осторожно в темноту. Недавно зажжённые свечи вновь были потушены. Вдруг свет рядом подёрнулся, и раздался звук упавшего клинка. Резко обернувшись, воин увидел, что его соратник зажимает обеими руками кровоточащую шею, выронив и оружие, и свой факел. При этом рядом, что самое жуткое, никого не было!

- Да твою же в сраку, что здесь творится?! — ругался он в полголоса, почти шёпотом, однако очень эмоционально. А заодно крутился на месте, резко оглядываясь по сторонам. Если все его ребята уже мертвы, значит они столкнулись с чем-то совершенно диким и неизвестным! Неужели хозяева той девки столь могущественны что наняли колдуна-природника?! Нет, бред! Северяне бьются в открытую! Мастера знаков? Тоже стараются работать шумно, с помпой, дабы устрашить остальных. А вот так, убивая тихо и незаметно — таких он ещё не видал…

- Только бы не порождение зл…! — запоздало подумал воин, осознав, что не может говорить, а в горле его поселилась жуткая боль. Скосив глаза вниз, он увидел торчавшее из шеи окровавленное лезвие, после чего силы покинули его тело окончательно, и воин рухнул вниз словно подкошенный. За его спиной же в свете разгоравшегося пламени факелов, упавших на пол, висела вниз головой Бестия с мечом в руках. Проследив взглядом, горящим в отблесках огня кровью, падение последнего её врага, девушка мягко кувыркнулась в воздухе, бесшумно приземлившись на пол.

* * *

- Скорее, леди Мириэм, забирайтесь! — в самый разгар рассвета наследный лорд земли и его мать уже седлали могучих коней. Последние их люди числом тринадцать человек помогали покинуть охваченный массовой смертью особняк, прихватив лошадей уже погибших товарищей. Бродить по смертельной ловушке в поисках неизвестного неуловимого убийцы никто из них не желал! Да и сам Калеб заявил, что не хочет более терять своих людей столь бессмысленно — уж лучше встретить врага на открытой местности чем во тьме переходов. Хватило и того что их старший вместе с товарищами так и не вернулся из правого крыла, исчезнув совершенно бесшумно!

- Сожгите это место! — зло бросила женщина, прежде чем пустить коня рысью. Вслед за ней поехали её сын, а потом и все остальные кроме троих, что бросились спешно обливать деревянную стену огромного здания смолой. Облили, бросили зажжённую бересту, и когда пламя как следует разгорелось, плюясь огненными брызгами, тоже моментально влетели в сёдла, бросившись догонять основной отряд.

* * *

Глядя украдкой сквозь щель между ставнями второго этажа центральной избы, я проследила как моя цель удаляется.

«Пусть пока уходит — мне это даже удобнее. Вот закончу все дела с доспехами для учителя, и найду эту тупую суку!» — зло думала я, спешно облачаясь в свои вещи.

Их не прятали далеко, возможно и вовсе забыли в суматохе — так что и броня, и оружие были на месте. И даже мои жетоны со знаками божеств нашлись брошенные рядом на чей-то постели. Но если эта тварь думала, что я её прощу за это, она ошибалась… О как она ошиблась!

Облачившись в воронёную кожу, я поспешила наружу, к конюшне, где уже ревел напуганный близким пламенем Велес. Хищного раптора никто не рискнул освобождать во время бегства, ибо опасности от него было не меньше чем от другого хищного зверя. Кстати о Сумраке я так ни слова и не услышала этим утром — вероятно мохнач просто сбежал, когда его попытались убить или поймать. С этими мыслями я верхом на Велесе и рванулась наружу в сторону своего двора. Следовало отъехать подальше пока пожар не стал заметен всем вокруг и не привлёк внимание стражи. Помыться, отоспаться, переждать спокойно, да и забрать заказанную работу у мастеров — вот и все мои планы на ближайшее будущее. Хватит уже на свою жопу приключения искать!

Ну а после можно и с Мириэм поболтать по душам.

— Мастер, тут это… к тебе!

— Мать твою, Камил, я, б*ять, сказал меня не дёргать!! — орал во всю мощь глотки мастер Горыня, сосредоточенно прокаливая заготовку брони в горне. Даже не обернулся и взгляд не отвёл. Работать с чёрной сталью, отличавшейся от обычной воронёной стали также как отличается боевой рапорт от маленького пони, было непросто и никому другому кроме себя он этого доверить не мог! Даже личному ученику, в будущем должному заменить Горыню в кузнечном деле. Не дорос ещё!

Держа могучими руками огромные клещи, кузнец неотрывно следил за цветом заготовки, очень редко моргал, и почти не потел, хотя стоял вплотную к пышущему жаром горну. Пламя там было разведено адское!

Выхватив заготовку, он тотчас бросил её на наковальню, где были установлены дополнительные лекала для проковки особо сложных элементов, и тотчас заработал небольшим, но тяжёлым молотом. Уже три дня он здесь дневал и ночевал, работая над полным латным доспехом из чёрной стали. И был полностью сосредоточен на одном из самых сложных заказов всей его жизни!

— Ну чего там? — закончив работать с металлом, потерявшим нужную пластичность, стоило его цвету измениться с белого на красный, Горыня положил заготовку сверху (ни в коем случае не закапывать в уголь!) раскалённых углей, после чего обратил внимание на личного ученика. Мужчине было уже тридцать восемь (32 в земных) лет, и он до сих пор ходил в учениках, не заслужив даже звания подмастерья. Горыня никогда не знал жалости в обучении и оценках мастерства других!

— Так это… дева пришла…

— Какая, к х*ям дева? Ты меня что, из-за какой-то шмары отвлёк?!

— Невежливо так говорить о своём заказчике, мастер, — отстранив своей ладонью мужчину, загородившего дверной проём, внутрь кузницы зашла Бестия.

— Тебе какое дело кого я как называю в СВОЕЙ ку́зне, девка? Чего тебе…?

— Я уезжаю с торжища. Вернусь сразу с мастером. У тебя осталось четыре дня, и я хочу уточнить срок. Успеваешь ли? Мне стоит торопиться в пути?

— Хм… — почесав едва тронутый щетиной подбородок, он на пару секунд задумался, — Сложный заказ. Можем не успеть в срок. Добавишь ещё сутки — считай всё будет готово в лучшем виде! А если поторопимся — можем где по мелочи и напортачить.

— Добро. Я буду через пять дней, — раз, и девчонка исчезла из дверного проёма как её и не было.

— И чего приходила…? А ты чё глазами хлопаешь?! Бегом проводил девку и к работе! — проводив глазами скрывшегося ученика, раскрасневшийся от жары Горыня приложился к кувшину противной тёплой воды, после чего, утерев выступивший на лбу пот, вновь взялся за раскалённую заготовку. Пусть его и назвали Горыней ещё при рождении, но это имя удивительным образом совпало с его внешним и внутренним содержанием. Этот невысокий, но невероятно могучий сложением человек всегда выглядел словно гигантский обломок горы! Особенно схожесть была заметна за увлечённой работой с металлом, в свете отблесков раскалённого пламени.

* * *

После кузницы был тот самый загон для рапторов, где мне пришлось выложить ещё один золотой палец, правда теперь маленький, дабы продлить срок ожидания. Я изначально не планировала задержек, хотя стоило бы. Можно было предусмотреть что с заказом могут возникнуть непредвиденные трудности — всё же не кастрюлю делают. Но вот неожиданный плен я бы точно никак не предусмотрела!

После той памятной ночи и целого дня в пожарной суете, торжище вернулось к своей обычной жизни. Особняк для важных гостей почти полностью выгорел уже к вечеру, а на следующий день меня посетил местный заправила-надсмотрщик — спрашивал не знаю ли что там произошло. И хорошо, что на следующий! Ибо после той резни, в спокойной обстановке меня всю трясло. Без обруча божества духа выброс адреналина в кровь и напряжение психики были столь велики, что моё тело пару часов колотило, а зубы чечётку отбивали. Да и мнительность зашкаливала — всё ждала, что вот сейчас сюда влетит целый отряд карателей, и прямо здесь меня прирежет. Казалось, что все вокруг всё знают, и просто притворяются…! Страшное ощущение. Благо со временем я опять вернулась к норме — и наверняка только благодаря вернувшемуся на голову обручу.