- Ба… ну и чучело. Ха-ха да все звери от нас разбегутся! — Викарий заржал аки конь, когда увидел меня в полной боевой готовности. — Старик, ты почто ей это непотребство позволил? Ой, ха-ха-ха не могу, мусорная кучка ходячая!
«Смейся, смейся, баран безрогий, пока можешь» — презрительно подумала я, спускаясь по широкому деревянному крыльцу. Высотой то было немалые три метра!
- Мы дело идём делать или весь день хихикать собрался? Повеселился и хватит.
Викарий на это ничего не ответил, но всё ещё продолжая улыбаться зашагал в сторону конюшен.
- Ладно уж, чудо-юдо, пойдём. Но держись за мной на безопасной дистанции, а то беду накличешь опять.
Безопасной дистанцией мы называли тот самый радиус где работало моё проклятье. Из-за чего я почти всегда теперь старалась быть подальше от Викария. Особенно после того как ему чуть ногу бревном не поломало. Он конечно тот ещё фрукт, но зла я ему не желала. Пока.
- Мы что верхом поедем?!
- А ты думала! Водопой в сорока верстах отсюда. Пешком все ноги сотрём. Да и накормить их на месте будет проще — за один раз управимся. Возьмёшь Велеса — он к тебе дышит неровно, хе-хе.
- Пфффф — мне даже возмущаться не хотелось. Странное поведение одного из жеребцов-мутантов было и мне непонятно. Зверюга с именем славянского бога (бога скота, стоило признать) из другого мира больше походило на ухаживания за самкой, чем за отношение как к человеку. Что напрягало… Нет, он не бросался на меня, не пытался… кхм… оседлать. Но постоянно требовал ласки, тёрся мордой о моё плечо и вообще жутко нервничал, когда я уходила из конюшни, и радостно пританцовывал, когда я возвращалась, хотя такое поведение для этих творений местных генетиков-коновалов было нехарактерно в корне. Викарий предполагал, что это индивидуальная аномалия психики животного, ибо остальные двое жеребцов никак на меня не реагировали вообще.
Очень скоро мужлан-грубиян, и по совместительству Викарий из Ларимы, оседлал обоих рапторов, и мы неспешной рысью удалилась в лес. К сожалению, с надеванием седла и прочей сбруи у меня до сих пор были проблемы…
Чёрт, как же неудобно порой сидеть в седле! А ведь это всего лишь восьмой мой тренировочный выезд на этом чудовище. Когда Дигвер заметил странную любовь и покладистость Велеса по отношению ко мне (а ведь он даже старику чуть руку не откусил в тот день) в мои тренировки была включена и верховая езда. Ибо оружие и добрый боевой конь — это признак статуса! А значит и чужого к тебе отношения, что в моём случае было просто жизненно необходимым фактором.
* * *
Дигвер спокойно наблюдал за тем как удаляются фигуры Викария и Бестии. И если он ещё минут пять мог спокойно различить силуэт мужчины верхом на коне даже сквозь деревья, листву и ветки, то Бестия очень скоро слилась с лесом полностью, из-за чего казалось, что раптор движется без всадника. Покачав головой, Дигвер всё же сделал себе зарубку в уме по поводу такого халата. Стать невидимым для врага в условиях леса в таком одеянии было во много раз проще! А если ткани взять белые, то и по снегу проще схорониться…? Теория требовала проверки.
- Дела… ещё один сюрприз от этой малявки, — покачав головой, старик поднялся с монументальной лавки, отправившись в сторону летней кухни. Пришло время для замоченного вчера в специях с торжища и соке лиремы* мяса! И ведь тоже чертовка мелкая подсказала…
(* Северный лимон-переросток с острым лимонным соком и сильным антисептическим эффектом)
Глава 17
Лес этого мира как всегда выглядел величественно: море зелени, возвышающееся на десятки метров вокруг, и почти не видимая, но такая слышимая лесная жизнь! Пение птиц, стрёкот насекомых, шуршание в подстилке мелких грызунов, жуков-переростков и прочей дряни. А запах…! К счастью хоть змеи здесь не водились отчего-то, а то я боялась даже представить, как в местной мутировавшей фауне будут выглядеть привычные мне гады. Кобры размером с человека? А если ещё и плюющаяся, то сразу на полсотни метров? Или может питоны размерами с грузовик, переваривающие целиком сразу слонов и лошадей? Фантазия честно сказать пасовала перед количеством вариантов…
В остальном же путь до охотничьих угодий выглядела спокойно — хищники давно держались подальше от жилья Дигвера, и лишь залётные гастролёры могли иметь глупость пошалить здесь на свою голову. Впрочем, дичь тоже сторонилась этих мест… Всех старик разогнал!
Мы уже полдня шли неспешным шагом (неспешным для наших рапторов), постоянно огибая деревья, кустарники и буреломы старого леса, преодолев уже километров тридцать по моим прикидкам. Шагом наши монстры шли чуть в припрыжку, развивая километров десять в час. При этом они обладали завидной выносливостью и шириной шага, так что были способны пройти в несколько раз больше до конца дня. При этом иногда эти хищные твари даже под своими ногами умудрялись найти подножный корм прямо на ходу: грызунов, жуков, и Велес даже один раз поймал пролетевшую мимо его головы птичку. Прямо зубами! И туту же весело захрустел её косточками — лишь перья посыпались…. Бр-р не люблю этот звук.
Викарий никак не проявлял себя, перемещаясь примерно в тридцати метрах от нас. Шёл размеренно, не оборачиваясь, словно ему было плевать потерялись мы или ещё плетёмся следом. Сумрак, кстати, как всегда бегал вокруг нас всех, изучая и контролируя окружение. Лишь изредка пробегал рядом, показываясь мол вот он я никуда не делся. Будь спок, подруга.
Но я не волновалась и не боялась потеряться. За последние полтора месяца (по моему личному календарю) я впитала достаточно навыков старика чтобы не теряться даже в такой чаще. Уж дорогу домой я найду легко! При этом мне всё также продолжали время от времени сниться сны, где я была в шкуре Сумрака. Не каждую ночь, но достаточно часто чтобы я приобрела более выраженные звериные повадки. Я и сама не замечала, как иногда начинаю нюхать воздух, прикрыв глаза, поворачиваю голову и уши в разные стороны, прислушиваясь к окружению, а если мне что-то не нравится, скалюсь беззвучно и даже припадаю немного к земле во время спарринга с Викарием, словно кошка перед прыжком. Дигвер давно это заметил и как-то обратил на это моё внимание. Чему я сильно удивилась! Как вообще можно было такое не заметить?!
Короче, я не только прекрасно видела следы, оставленные раптором Викария, но и слышала дыхание хозяина следов: чуть хриплое, размеренное, но глубокое. А также слышала его шаги, сминающие траву, мох и мелкие веточки. И даже скрип подпруги и упряжи. Так что я могла в любой момент сказать где он, и как далеко от нас. Но были от моих новых способностей и проблемы: неприятные запахи ощущались гораздо сильнее чем раньше, и мне стоило немалых усилий дыба абстрагироваться от них. Особенно рядом с птичником — запах аммиака от птичьего помёта непередаваем!
В общем и целом, я сильно изменилась по сравнению с собой прошлой, и поменяюсь в будущем ещё больше. Но мне не было жиль. Какой смысл жалеть ту слабую, беспомощную Катю-Бести, если она была совершенно не приспособлена к выживанию? Скорая смерть — вот её вероятный финал. Нет уж, быть Бестией мне нравится куда больше!
Но вдруг моё внимание привлекло какое-то отдалённое чувство. Словно мелкий жучок, что скребёт порой твоё подсознание: вроде и незаметно, но в то же время это тебя настолько сильно раздражает, что ты начинаешь искать причину. Я тут же попыталась понять, что не так с моими чувствами, и почти сразу же заметила, что птицы молчали! Птицы, насекомые, — все! И даже Сумрак замер чуть в стороне, странно водя мордой в разные стороны.
- Викарий стой! Что-то не так. Сумрак встревожен, и птицы молчат.
Выкрикнув это в сторону напарника, начала заряжать свой арбалет. Держать его постоянно снаряжённым было плохо для тетивы, ибо она была не из стального тросика или чего-то подобного, а плелась их гривы рапторов. Материал на разрыв прочный, но феноменальной износостойкостью не отличался. Не сумев зарядить его сидя в седле, я спустилась вниз, упёрла специальную ножную скобу в землю, придержала её ногой, и рычагом натянула тетиву до упора. Та встала на боевой взвод легко, в основном благодаря системе блоков и рычагу, но эта лёгкость была обманчива — выплюнуть короткий болт эта машинка сможет с огромной силой. Наверное, стоит пояснить в чём смысл того что я убила кучу денег на этот заказ, и почему не купила обычную поделку местных кузнецов?
