«Напасть? А если ловушка? Но бли-ин… какой удобный момент» — я какое-то время помучалась нерешительностью, но всё же моя усталость сыграла свою роль. Мне до чесотки в зубах хотелось поскорее со всем этим закончить! Так что аккуратно сгруппировавшись, я сиганула с ветки в сторону Дигвера, держа в руке свой деревянный кинжал. Стоит лишь обозначить удар в горло и победа будет моя!

Но тот вдруг резко развернулся, ко мне и я увидела, что его штаны полностью на своём месте, а того что должно было быть снаружи и вовсе нет! Обман? Но как?! Схватив мена налету за горло и перехватив руку с кинжалом, Дигвер ощутимо приложил меня о ствол огромной сосны, приставив к глазу остриё деревянного кинжала.

- Ты мертва, — заявил он мне улыбаясь во все свои тридцать два белых зуба. А после отпустил, позволив наконец дышать.

«И как умудрился сохранить их в таком состоянии?» — запоздало подумала я прежде чем упасть, больно ударившись попой.

- Кхе-кхе! Карх… Кхе-кхе! Как ты это сделал?

- Как заметил или как нашёл?

- Как притворился что решить отлить?!

И тут вдруг я вновь услышала звук журчания, вот только исходил он от головы Дигвера, странным образом шевелившим челюстью и губами.

- С ума сойти…

Привалившись к стволу и закрыв на несколько секунд глаза, я могла лишь попытаться переварить настолько странный опыт. Как так? Что чужой голос или крик птицы имитировать умелые люди могут — слышала. Но чтобы звук журчания мочи?! Это уже сюр какой-то…

- Когда знаешь, что твой противник не пытается сбежать от тебя, разыграть ситуацию просто. Пока ты тут изображала змею, замерзая на ветке, я спокойно в доме в тепле посидел, делами позанимался, перекусил как следует. Уставший, голодный и замёрзший противник чаще совершает поспешные ошибки. А когда решил, что время пришло, просто пошёл по следу грибов Хав. Ты знала, что, если гриб Хав высушить под лунами, растереть в порошок и хранить всё время в темноте, то на свету со временем он начинает приобретать розовый цвет? Как кстати у тебя зад? Не сильно замаралась?

Я вскочила, осмотрела себя со всех сторон и моментально нашла несколько жирных пятен розового цвета — явно в меня метнули несколько хороших щепотей порошка из странного гриба. Большая часть порозовевшей краски, кстати, осталась на том месте где я только что сидела.

- Это не честно… — возмутилась я и тут же прикусила язык. Нет понятия честности в вопросах выживания. Подготовка — восемьдесят процентов успеха. А Дигвер подготовился…

- Найти след розовых грибов непросто, но его можно углядеть если всматриваться и понимать, что ты ищешь. Частички порошка время от времени отваливались, оставляя след, и плюсом к этому след остался на одной разлапистой ветви. Помнишь, наверное, как получил по своему заду от дерева?

Я лишь поморщилась на это, припомнив как отмахнулась от досадной случайности. А ведь могла заметить краску! Надо-то было только вернуться да поглядеть что там к ему…

- Я предполагал, что ты какое-то время не обратишь на это внимание, но даже не думал, что ты вообще не заметишь, чем я тебя замарал! А если бы по следу шли ищейки? Отследить запах грибов плёвое дело. А если бы преследователей было несколько?

- Ха-ах… вот я идиотка! — сокрушаясь на свою наивность, снова опустилась на землю. После лежания на дереве всё тело просило разминки, а ещё лучше тёплой ванны и отдыха.

- Похвальная критика, — снова улыбнулся старик, — Но на этом нельзя останавливаться. Думай! Просчитывай варианты! Только так ты научишься хоть чему-то. Я в тебя своё разумение не вложу.

* * *

«Город-крепость Морок. Владения «Общества Творцов»

В каменном помещении, не имевшем окон, находилось двое. Относительно молодой воин с серебряным знаком Общества на груди, чьё лицо было истерзано ветрами и сражениями, что стоял перед каменным же столом. И второй человек: седовласый муж, носивший одеяния свободного покрова, на груди коего желтел золотой знак, кой за этим самым столом восседал. На голове же его красовался особый убор, украшенный тремя зеленоватыми перьями Сельвика — птицы редкой и крайне строптивой. А если учесть, что перья его были природным накопителем силы и знаний, то и вовсе они становились бесценными, являясь ещё и признаком статуса и положения в Обществе!

Тусклый свет свечей здесь давно сменили копии артефактов древних: накопители солнечного света, которые могли медленно отдавать его внутри любого помещения.

- Ну что, мастер Ролонд, нашли следы отряда Викария? — взгляд пожилого мужчины не сулили никаких снисхождений собеседнику, если ему не понравится ответ.

- Нет, как сквозь землю… Ищем, господин магистр! Мы уже определили последнее поселение где были замечены воины отряда, как и все три мастера знаков. Нашлись люди, что видели всё своими глазами. Однако дальше их судьба нам неизвестна. Ушли на рассвете после двух дней отдыха, и больше их никто не видел. На всех ближайших торжищах дежурят мои люди, собирающие любую информацию об отряде. Если они мертвы, или захвачены, их вещи или рапторы наверняка появятся при продаже. Либо же мы узнаем о настолько ценных рабах хотя-бы по слухам, кои несомненно разойдутся по региону.

- Хм. Грамотно работаете, мастер Роланд. Пробовали прочесать лесные дороги и места частых нападений? С отрядом вполне могла совладать крупная банда человек на пятьсот.

- Пробовали, магистр Норгод…. Следов не нашли. А все леса в тех местах нам никак не обыскать — десятки лет это дело замёт, да и то скорей от старости умрём раньше. Полсотни человек для этого никак недостаточно…

- И что, так и будешь сидеть сложа руки? — нахмурился куратор.

- Ни в коем случае, уважаемый магистр! Мы и дальше продолжаем прочёсывать местность. Ищем любые эманации неупокоенных и следы недавней массовой смерти. Не могла целая группы тяжёлых всадников сдаться без боя.

- Хорошо, — тут же отмяк взгляд «старика», — Найди мне их, мастер Роланд! Никто не смеет выступать против Общества. А теперь иди работай.

* * *

Спустя полторы недели путешествия Роланд вновь находился в регионе поисков. Ему не очень хотелось тратить столько времени на дорогу, однако приказ прибыть для доклада лично был однозначен! Ну ничего, любой магистр имеет свои причуды, и Норгод Альнурн был не исключением. Его заскоки во всяком случае были не самые страшные, так что грех жаловаться.

Найдя своих людей там, где и было условлено, в небольшой деревеньке, коя никому из местных земельных бандитов не подчинялась, Роланд первым делом завалился спать. Быт здешних людей был простым, грубым, и даже примитивным по меркам Общества, однако наличие человеческих ресурсов и хоть какой-то ресурсной базы делали выбор безальтернативным. Свежая дичь, молодая дева для обогрева постели, чистая вода да крыша над головой — вот и все радости дикой лесной деревни. Местные ещё и благодарить будут, что воины Общества оставят после себя здоровых сильных детей. Такая изоляция никогда не сказывалась благотворно на будущих поколениях поселения! И пусть Роланд не понимал почему так происходит, но этот факт он запомнил при обучении на всю жизнь как непреложную истину.

А утром пришла первая положительная весть! Одного из рапторов пропавшей группы, жеребца по кличке Велес узнал один из младших рыцарей, большую часть своего обучения проведший на конюшнях как помощник мастера животных. Бросив все дела и даже не ответив взаимностью на утреннюю ласку юной пригожей девушки, коей едва ли исполнилось пятнадцать зим, он быстро собрал своих людей, и стремглав ускакал в сторону нужного места. Три дня скачек, и они будут на месте!

Наконец-то я оказалась на Торжище! Немалых трудов стоило уговорить Дигвера взять меня с собой, но оно того стоило. Иначе, когда бы я ещё увидела частичку этого мира во всей его мерзкой красе?

Огромная площадь под охраной местных земельных лордов, созданная на пересечении нескольких крупных направлений (дорогами это убожество назвать было сложно) где люди обменивались разными продуктами, товарами, и просто материалами для ремёсел. Естественно товары переправлялись не по земле, а по рекам, однако именно здесь три реки, разлившиеся по окрестным землям, протекали рядом друг с другом. Удобное место для создания города на мой взгляд, но до него скорей всего ещё столетие, никак не меньше. Слишком места малонаселённые.