- И ты забудь, старик. Не стоит грезить о других мирах, не наведя порядку у себя дома. Но я всё же отвечу на незаданный тобой вопрос. Нет, я не оттуда. И да, спустя сотни лет упорного труда, познав истинное строение мира, люди смогут построить корабли, способные плавать в пустоте. А теперь давай спать, — я отвернулась к своему рюкзаку, заслонявшему мне свет костра, — Устала я что-то…

* * *

Старый воин проводил взглядом постепенно затихшую и засопевшую деву, вновь подняв взгляд к звёздным небесам.

- Да-а-а… жаль люди ещё не летают. Как было бы здорово поглядеть на звёзды вблизи! — почему-то он не сомневался, что Бестия знала о чём говорила. Он даже решил для себя время от времени задавать ей самые глупые вопросы, что мучали его с девства. Да хоть про тот же ветер! Ведь и правда неясно из-за чего он дует…

Так немёртвый служитель богини и просидел всю ночь, любуясь ночными красотами, покуда забрезживший рассвет не стёр всё это чёрное великолепие. Начался новый день!

* * *

Утро было морозным, и сухим. То-то небо вчера было столь ясное — антициклон пожаловал. Наконец-то осень начала медленно уступать свои права серьёзной зиме!

- Ты чего, Бестия, задумалась? Ложка чуть из рук не вываливается.

- А…? — я мельком бросила взгляд на Дигвера, сидевшего всё на том же месте и в той же позе что и вчера, вновь уставившись себе под ноги. В руках держала деревянную плошку с горячей ухой, медленно закидывая топливо в рот. — Я хочу закрыть вопрос, вставший между мной и Мириэм. Учитель, мне нужна будет твоя помощь.

- Так-так, ну ка? Интересно до чего моя ученица додумалась? — тут же подобрался старик, приготовившись слушать.

- Первое, нужно узнать где главная вотчина этой семьи. Второе, взять языка, расспросить о патрулях, узнать планировку зданий и внутренние порядки. Третье — я постараюсь пробраться внутрь ночью и сделать всё по-тихому, дабы не поднимать тревогу лишний раз. Если же повезёт, то Калеба удастся подловить ещё за пределами вотчины — думаю на охоту молодой лорд должен выезжать весьма часто. С развлечениями тут туго: девки, вино да охота. Так что вариант весьма рабочий. С Мириэм можно разобраться и позже — есть у меня пара задумок. Убитая горем женщина часто теряет самообладание и совершает ошибки.

- Угу, угу…. Но я пока не понял на кой оно тебе? Ну повздорили вы, попыталась она тебя убить. Но ты ведь выскользнула, попутно проредив её дружину — весьма высокая плата уже взята.

Я обернулась на чёрного рыцаря справа, попытавшись вглядеться в провалы глазниц его шлема. Конечно же не получилось — его чёрные глаза даже при старании не разглядеть. Он что же думает я просто так спущу этот вопрос на тормозах? Проверяет?

- Учитель, она ответила злом на добро. Меня едва не изнасиловали и не запытали насмерть! И после всего ты думаешь эта семейка оставит всё как есть? Да я им оскорблений нанесла своим побегом больше чем они могут своим скудным умишкой вынести! Тем более здесь, в этих землях, в этом времени, где люди двинуты на вопросах чести и авторитета! Я не собираюсь оставлять за свей спиной столь опасного недруга из какого-то глупого человеколюбия и всепрощения. Святые долго не живут! Обычно они умирают в страшных муках за свои идеалы.

- Верно всё говоришь, — кивнула гора чёрной стали, — Но у меня есть некоторое уточнение. Лорды не сильно отличаются от обычных банд — они лишь недавно начали себя называть иначе. Пара поколений всего прошло, а потому и замашки у них похожи. Прислуга в таких домах — вроде мебели или скорей скота. Девок обычно пользуют, конечно, но за людей ни мужиков деревенских, ни девок не держат — внимания на них почти не обращают. Ну и по ночам челядь тоже делами занята знамо дело! Так что проще всего тебе будет под видом челядинки пробраться внутрь. Ночью. Переоденешься, пройдёшь вместе с другими во двор, да и сделаешь всё что хотела.

- А оружие? Если меня вдруг обыщут?

- Нет здесь таких порядков! Я же говорю, лорды что недавние банды — с дисциплиной туго. Это у нас в войске я порядок требовал, но то скорей исключение, — Дигвер махнул снисходительно, вспомнив вновь старину, — Но ты так и не сказала я тебе зачем?

- Нужно будет кое-что поджечь, имитировать нападение врага. Ближе к рассвету естественно, чтобы дать мне сбежать. Паника — лучшее прикрытие!

- Хм… дельно, — старик по привычке почесал подбородок, наглухо закрытый металлом. Почти сразу с неохотой положив руку обратно на колено. — И когда будем действовать?

- Зависит от того как далеко придётся ехать, — пожала я плечами. Уха наконец доедена, а значит опять пришло время мыть посуду! У-у-у… как же я ненавижу это дело, тем более сейчас, без моющих средств.

- А чего тут ехать? Мы уже считай на границе земель почившего Миноша. Я уж грешным делом думал ты отказалась от своей затеи, хотел мимо проехать. А тут оказывается вон как совпало!

- Ну и отлично. Завтра выступаем: ищем патруль, режем его, берём командира в плен и допрашиваем. После чего я пробираюсь в окрестности вотчины, похищаю подходящую девку, переодеваюсь в её платье, и пробираюсь внутрь. Правда придётся сперва понаблюдать кто-есть-кто и куда ходят — служанка не должна быть приметной лицом. Лишь одеждой. В идеале если это будет кто-то из недавних…

- Ну насчёт этого не приживай. Кто-то из девок завсегда дохнет — некоторых порют до смерти за ослушание или порчу имущества, а с кем-то излишне военщина забавляется. Я же говорю, чисто бандиты — от душегубства недалеко ушли. От того и стонут некоторые земли от таких лордов! Хотя и исключения тоже бывают…

На том и порешили. Собрали лагерь, прибрали костровище, заложив его снятым ранее дёрном, и отправились в путь.

Это было последнее дело что я хотела завершить перед дорогой на север!

Осуществить задуманное нам удалось без особых проблем. Пересеча неохраняемую невидимую границу владений, мы в скором времени немного углубились в леса, избегая дорог. Нашли небольшую деревеньку на шесть дворов, поймали пару баб, что шли за валежником, да поспрашивали, пообещав малый серебряный палец за молчание. Бабы попались ушлые, выторговали серебро для каждой, но поклялись молчать и на перебой начали рассказывать всё что знали. Ну ещё бы! За этот кусок серебра семья крестьян из десятка человек могла жить поллета ни в чём не нуждаясь! Или даже быка купить огромного, какой и поле за пару дней вспашет, и телегу утянет гружёную.

Как оказалось, местных правителей, банально захвативших власть над людьми силой, ненавидели люто. Не только за поборы и побои, но и из-за смертей многих молодых. В основном девиц, но и парни часто попадали под раздачу — ведь это их невест насиловали в пьяном угаре. И чаще всего горячие парни заступались. Бала даже пара бунтов, но что необученные, низкорослые и слабые из-за недостатка питания землепашцы и собиратели могли противопоставить вооружённой банде? Население деревень за восемнадцать лет правления местного лорда снизилось втрое. Весьма красноречивый показатель как по мне.

Разъезды банда естественно проводила — как без этого? И власть свою показать нужно, и, если такое случится, конкурентов прижучить. Нет-нет да грабили земли лордов многочисленные кочевые ватаги, и не раз! Часто ли выезжают? А каждую седмицу кто-нибудь мимо проскачет. Обычно к ним почти не заезжают, ибо мелкая деревенька, но бывает и воды коням дадут, или даже мешок овса выволокут у кого, а то и чью-нибудь свинью зарежут да зажарят! Вот в прошлом месяце…

Так и говорили, расспрашивая о маршрутах да много ли людей в разъезде. А к вечеру уже нашли ночной лагерь одной такой группы, коя разложилась недалеко от ручья в густом перелеске. Пятнадцать вёрст отсюда было до ближайшей деревни, а резиденция лорда и вовсе находилась верстах в тридцати!

— Вон тот справа, видишь? Он здесь командует. Его и будем брать живым, — Дигвер указал пальцем на воина в кольчужном кафтане, спускавшемся до самых колен. Панциря или каких других доспехов на нём не было — видать с деньгами напряг. Остальные и вовсе были одеты кто во что горазд, от обычной стёганки из кожи, до рваных коротких кольчуг — ну чисто банда разномастная. Лишь лошади выглядели ухожено и чисто, сильно выделяясь на фоне своих седоков.