- Я… эм, — даже отсюда я видела едва светящиеся переводы колдовских рунных знаков, выдавленных на драгоценных пластинах. Знаки божеств были подлинными, без всяких шуток! А значит и клятва старика в случае нарушения могла привести к его смерти или как минимум нарушению в рассудке. Очень и очень сильный шаг сделал этот странный старик. Но заем? К чему такие жертвы?

- Зачем…? В смысле, почему я? Зачем я тебе? — сказать, что я удивилась значит ничего не сказать!

- Причины есть, и оны весьма вески. Но ответить на эти вопросы я могу только своей ученице. Ну так что? Не думаешь же ты что мы встретились здесь случайно? Та, что носит печать крови и пепла, и я, старый камень преткновения в божественных войнах прошлого? Удивительная встреча посреди сотен вёрст необитаемого леса, не так ли?!

- Откуда вы…?! — мои брови теперь и вовсе поползли вверх. Как он узнал?! Неужели по глазам и волосам?

- Бестия. Решай, примешь мою клятву?

Суровый взгляд двухметрового старика, шириной в плечах способный закрыть две меня, буквально вдавливал в землю, и лишь присутствие Сумрака, жавшегося к моему боку своей жёсткой, но мягкой шерстью, придавал мне уверенности. Как быть? Соглашаться? Но я его почти не знаю…. А что мне терять-то? Живу в лесу, сплю под открытым небом как псина подзаборная, ни инструментов, ни оружия нормального. Тварей вокруг уйма и Сумрак мой явно не всегда успевает с ними совладать. Сколько я так буду жить? Долго ли продлится моё везение, если область неудач вокруг меня постоянно разрастается? И это сейчас, когда тепло! А осенью? Зимой? Как я среди снегов буду выживать?

НО!

- Дед Дигвер, есть очень важный вопрос относительно меня, — я постаралась глядеть в его глаза как можно более твёрдо, дабы он не подумал, что я шучу.

- И какой? — к счастью старик заинтересовался.

- Я проклята. Я приношу несчастья всем вокруг. И область моего проклятья тем шире, чем дольше я нахожусь на одном месте. И неудачи эти для людей и зверей часто смертельно опасны, — тут же покосилась я на тушу пронзённого чудовища. А задуматься там было над чем: одна единственная лесина, усохшая и наклонившаяся словно копьё, ещё и обломанная до острого состояния, была направлена в ту сторону, откуда бежал колывен. И ему «посчастливилось» напороться в прыжке именно на эту одну единственную опасную штуку посреди оврага пятиметрового диаметра! Насмерть! Насадиться горлом на такую цель даже нарочно не всегда получится с первого раза. Часто ли такое вообще бывает?

- Хмм… Ручаешься своим словом?

- Ручаюсь! — ответила я без запинки и пауз.

Дигвер лишь покосился на мой обруч на голове, и пару раз вздохнул тяжело. Решения он не привык свои менять, да и слово его уже было сказано.

- Всё равно беру в ученицы! Пойдёшь?

- Пойду, — кивнула я, радуясь, что надела этот странный обруч на свою голову в тот день. Мало тог что он помог укрепить характер и привыкнуть к виду крови, так ещё и мои слова для окружающих становились с ним прочными как калёное железо. А ведь мужики женщинам зачастую не верят даже в моём мире, ибо слишком часто мы болтаем по чём зря, порой просто повторяя чужую ложь.

Но не здесь. Здесь сказанное слово равно твоей жизни!

Очень скоро мы вернулись в мой лагерь, точнее в то что от него отслоись. Зубастая тварь умудрилась здесь неплохо порыться! Даже мою съестную заначку из жареной рыбы нашла на высокой ветке дерева (для меня высокой), хотя и остальным вещам тоже сильно досталось.

- Как я и говорил, делать здесь тебе больше нечего, — дед Дигве́р хмуро оглядел остатки былой роскоши, начав собирать в кучу всё полезное: топорик, котелок, даже рюкзак с запрятанными золотыми цацками и деньгами снял с дерева.

- Ого! Да ты я гляжу дева запасливая! — тряхнув тяжёлую котомку, и вслушавшись в звон металла, Дигвер тут же улыбнулся и мне подмигнул.

- Запас карман не тянет, — я лишь пожала плечами и поудобнее перехватила заброшенный за спину свёрток содранной с колывена шкуры. Зубы в мешочке носил сам Дигвер, а вот шкуры до его лагеря тащить буду я. Как и своим вещи из лагеря — старик сказал, что так надо. Оно и понятно, выносливость мне ещё укреплять и укреплять — а тут считай марш-бросок километров на пятьдесят! Не за один день конечно, но мне много ли нужно? Я и за десяток километров с таким грузом выдохнусь до полусмерти — а значит ещё и волю свою придётся поднапрячь. Двойная тренировка. Хотя, как подумаю обо всём том кошмаре что меня ждёт: мозоли до крови, ломота в теле, синяки на плечах и совершенно безумное от усталости обалдение от происходящего, как хочется малодушно отказаться пока не поздно. Однако я упорно гну себя через колено уже который день, заставляя истязать своё бедное тело, ибо другого способа выжить в этом мире просто нет. Если конечно я хочу остаться хоть немного самостоятельной, а не чьим-то придатком. Стать женой местного мужика-самодура с полной суеверий и догм черепной коробкой в этом мире, и быть женой образованного мужчины в двадцать первом веке — это, милочки, две огромные разницы!

- Запас это хорошо! Добрый подход, но понесёшь сама. После уже на торжище тебе оружие, одежду добротную и минимальную защиту для тренировок купим на эти деньги. А ещё коня смирного, сбрую и провизию для него — оплачивать своё обучение будешь сама. С меня лишь наука!

Так и прошёл остаток дня — в сборах и упаковке вещей. И уже под темноту мы вышли в лес, направившись к жилью деда Дигве́ра.

- А почему ночью?

- Потому что так нужно, — только и ответил мой новый нежданный учитель. Честно говоря, я до сих пор его опасалась, ибо ростом он был не меньше двух метров и двадцати сантиметров, возвышаясь надо мной на две, а то и на три головы минимум, а весил, наверное, и вовсе полтора центнера. Во всяком случае так мне показалось со стороны. При всём при этом по лесу ходил старик бесшумно, не задевая даже ветвей! И как только умудрялся при таких габаритах? Вроде и шла я рядом, а понять не могла.

- Сама-то как думаешь почто в ночь идём?

- Ну… Тренировка… Мне нужно учиться ходить по лесу в том числе и ночью, не терять ориентиров в темноте, учиться находить врага или дичь на слух и запах. Плюс дополнительная нагрузка на тело и дух… А! Сумрак войдёт в полную силу именно ночью!

- Уже неплохо, — старик слегка улыбнулся, — Отчасти права, но не только. Ещё ночью часть тварей сидит по норам, особенно проблем доставляют зики — их ульи хорошо охраняются и днём рядом ходить смертельно опасно.

- Что за зики? — задала я вопрос, помогая дедушке-гиганту перезацепить на мне котелок — слишком сильно болтался.

- Зики-то? Вроде жужелиц, только полосатые, в брюхе жало ядовитое, и сами размером с полкулака моего! — сжал он перед моим лицом свою ручищу, способную поспорить размерами и с моей головой, — Строят гнёзда на деревьях и живут огромной стаей. Таких потревожишь, и только пожар лесной и спасёт — иначе зажалят до смерти и отложат в твой труп яйца!

«Кошмар! Какие-то осы-мутанты ещё на мою голову…»

- Ну что, терпимо?

- Тяжело… — с трудом переставляя логи, я старалась идти след в след за странным стариком, старясь при этом не поймать лицом ветки деревьев. Видно было в сумерках очень плохо, но с каждой минутой глаза мои всё отчётливей выдёргивали из окружающей мглы более тёмные объекты и фигуру впереди идущего проводника.

Но шаг в шаг всё равно идти не получалось, ведь ширина шага у деда Дигвера была несоизмерима с моим, а потому выходил форменный бардак — треск стоял на всю округу!

Мой Сумрак при этом постоянно бегал где-то на краю видимости, охраняя меня. Словно чёрная дыра время от времени беззвучно мимо проносилась, окатывая нас ощущением чужого присутствия.

- Ну и отлично! Будем идти пока у тебя ноги не откажут, а как откажут, пройдём ещё пару вёрст — только так и закаляется тело.

* * *

«Викарий из Ларимы»

На месте бывшей стоянки беглой банды, превратившейся недавно в логовище опасной нежити, наводил порядок боевой отряд Общества Творцов. Эта организация была одни из немногих оплотов порядка и сложной иерархии на землях, населённых людьми, более похожая на религиозный орден нежели на обычное сборище единомышленников. Правда с тем исключением, что единственным Богом для них было мастерство плетения знаков и ЗНАНИЯ!