- В круг, сучка! Сейчас! — резко развернув запротестовавшего такому обращению с уздечкой жеребца, — Бьёмся на смерть! Я убью тебя, разделаю на куски и скормлю твоему же раптору!

Тотчас, стоило объявлению прозвучать, рядом появился десяток всадников в шинных доспехах. Разогнав своим видом большую часть зевак и простого люда, оставшегося поглазеть на ссору, они окружили нас со всех сторон, держа руки на эфесах мечей.

- Два любых товара победителю, если бой пройдёт здесь же, — откуда-то появился тот самый торговец в костяной броне, словно акула почуявшая кровь. Ничего себе рекламная акция! А ведь он говорит на местном языке… вот жук.

- Согласны? — всадник из числа охраны с золотым знаком на цепи, надетым на шею, тоже не стал разводить демагогию, желая разрешить спор поскорее.

- Мне плевать. Я её и здесь убью быстро!

- Согласна, — произнесла я, и тотчас началась подготовка к суду доблести. Ох и осерчает дед, когда узнает куда я влипла…

Что такое суд доблести? По сути тот же божий суд, что и на Земле, только без упоминания богов и высших сил. Если тебя оскорбили, оболгали или оспаривают твою власть среди воинов, ты имеешь право вызвать оппонента в круг. И отказаться от такого вызова, особенно при свидетелях, означает прослыть трусом и балаболом. Что чревато для воина, ибо можно и удар в спину получить или потерять соратников, не желающих делить с тобой славу труса.

Естественно прав окажется тот, кто сильней и более искусен в бою, так что на сильных и именитых никто в здравом уме пастью даже не щёлкнет. Зато для остальных такие вызовы являются самым удобным способом заработать себе имя, и авторитет. При том без последствий для себя со стороны родни или соратников оппонента. Мстить победителю ещё больший урон чести чем отказаться от поединка!

Бывают конечно перегибы и злоупотребления, поединок часто используют как повод отобрать чужое имущество, но на это все закрывают глаза. Бой был один на один? Оказался недостаточно силён? Твои проблемы! Я ведь уже говорила, что кто сильнее тот и прав в этом мире? Ну и вот.

Похоже я стала одной из таких целей, чьё имущество решили попросту прикарманить. Не зря они прямо на бегу даже подсчитали размер куша: двадцать больших золотых пальцев. Огромная куча золота! Больше килограмма!

Через десять минут мы уже стояли в импровизированном круге из людей, в дух десятках шагов друг от друга.

- Вы знаете правила. Один бой — одно оружие и один щит. Сломается — твои проблемы. Победитель получает всё имущество побеждённого, — рядом словно рефери стоял воин в шинном доспехе. Я не смогла его как следует разглядеть, так что было непонятно какого он возраста и как выглядит, да и не горела желанием если честно. были дела поважнее. Пыталась оценить свои шансы, изучая противника: топор, круглый щит, и кольчужная защита. Плюс опыт минимум десятка лет скитаний и боёв.

А я могла положиться лишь на свои мозги, своё новое тело, прошедшее начальную тренировку, и опыт тысячелетий моего мира. Так себе расклад, но шансы есть. Вот только не в ближнем бою точно!

- Правила я знаю. Уже готов, — крутанув в руке топор, и ударив пару раз обухом о щит, провокатор хищно оскалился. Почувствовал вкус крови, гад? Ну ничего, я найду способ тебя сегодня обломать.

- Я возьму это, — я сняла ножны с мечом и передала его удивлённому наблюдателю. Перехватила с ремня свой арбалет, и тотчас зарядила.

- Как знаешь, — тот удалился явно удивлённым.

Я пусть и старалась выглядеть грозно, или как минимум уверенно, внутри себя дрожала словно осиновый лист. Осознания того что должна буду убить первого в своей жизни человека давило на меня словно повышенная гравитация. В области живота всё сжалось, а в голове поселилась предательская пустота из-за чего мысли тянулись всё медленней. Шумно выдохнув, постаралась прийти в себя.

- Итак… бой! — тот самый предводитель местных, с плашкой на золотой цепи, взмахнул рукой и дал команду начинать. Толпа вокруг возликовала в ожидании зрелища, а мой противник рванулся в мою сторону с почти звериным рыком.

Я даже не мгновение оцепенела!

«Без крови твоих врагов нет авторитета, а значит и веса в чужих глазах. Так и останешься бабой, пригодной лишь зад подставлять да детей рожать.» — всплывшее лицо учителя меня словно лопатой огрело, выдернув обратно в реальность.

Мой враг был уже рядом и был готов вонзить в меня свои клыки! Инстинкты гончей сработали безупречно: уклон, отскок, ещё отскок! Приклад словно сквозь кисель замедлившегося времени касается плеча, я ловлю в область прицеливания паховую область своего врага, что замерла на одном месте после очередного резкого удара, и со звонким щелчком тяжёлый кованый арбалет выстреливает вперёд… Пролетает под щитом, пробивает кольчужную юбку, прочные штаны и пробивает бедро воина насквозь, заставляя его пошатнуться и упасть на колено. Всё же против лёгкой брони моя смертоносная машинка была безупречна!

Я не стала подходить сразу, перезарядившись. Покуда противник пытался подняться на простреленную ногу, я обходила его по кругу. Уличила момент, когда он снова пошатнётся, теряя равновесие, и всадила болт ещё и в область живота.

Новый крик воина огласил окрестности, но я его почти не слышала из-за бьющего по ушам собственного пульса. Мужчина рухнул на землю окончательно, выпустив из рук топор и едва не теряя сознание. Повернул голову в мою сторону почти рефлекторно, когда я подошла, и даже попытался поднять щит, но после моего пинка вновь уронил руку на землю. В следующее мгновение массивный приклад моего арбалета со всего маха врезался ему прямо в его зубы!

- Ум-у! — вой раненного разносится по округе, потонувшей в полной тишине замершей толпы. Левая его рука, всё также держа на предплечье щит, машинально схватилась за окровавленную сломанную челюсть с выбитыми передними зубами. Силы у меня теперь было достаточно даже для этого!

- Будь мужественным, жуй зубы молча, — добавила я с улыбкой, заряжая новый болт в арбалет. И не мешкая ни одной лишней секунды, навскидку всадила второй болт уже в голову воину, прямо сквозь щит, перчатку и руку. Краткий возглас его мгновенно затих.

- Кхм… — спустя десяток секунд смотрящий за порядком воин с цепью на шее наконец-таки ожил. — Победила… Эй, подруга, как тебя там?

- Бестия.

- Победила Бестия! Давайте, пошевеливайтесь, вольные. Отдайте ей вещи погибшего. И коня не забудьте!

- Неожиданная развязка. Молодец, — вместе с дружками погибшего ко мне подошёл и тот самый рефери. — Добрый клинок. Владей им смело! — вернув мне оружие, воин удалился назад к своим. А оставшаяся четвёрка подвела коня своего мёртвого дружка, побросала на землю какие-то его вещи и молча удалилась, сверкая в мою сторону всепоглощающей ненавистью. Было ясно что на этом история не закончится.

«Странно. Даже тело не попросили забрать… Упаси меня боги от таких друзей…»

Вскоре люди вокруг потеряли интерес к происходящему и разошлись по своим делам, при этом более плотно облепив лавку местных купцов. Ну да, какая обыденность! Всего лишь человека убили. Убила. Я убила…

Ещё раз посмотрев на труды дел своих и на трофеи, разбросанные в грязи, с трудом удержала себя в руках. От осознания только что сделанного мне стало как-то не по себе!

- Хороший бой. Быстро! Чисто! Без лишней крови. Но будь осторожнее, местные не любят такого. Их удел яростный рёв, кровавые фонтаны, кишки наружу и бои на пределе возможностей. Тебя могут посчитать бесчестной, ибо ты не дала своему противнику возможности показать себя во всей красе, убив быстро, — рядом со мной теперь стоял тот самый седой торговец с морщинистым обветренным смуглым лицом. Глаза его смотрели спокойно, даже скорей меланхолично, но при этом хранили за собой немалую силу.

- И что же мне делать? — покосилась я на странно разговорчивого торговца.

- Ха-ха! А что ещё здесь сделаешь?! Убить всех недовольных конечно! Честно, в поединке, но обязательно убить. Иначе лживые слухи о тебе будут лишь множиться. Юная джанран, не желаешь продать этому скромному торговцу свой выигрыш? К чему юной воительнице столь грубые поделки?