До отгороженного дворика добралась быстро. Он и правда был на отшибе и явно предназначался для особо важных гостей, пусть и пустовал пока. Внутри уже суетился тот самый слуга, что убежал первым: носил дрова, мёл пол в избе, выгреб даже сажу из поддувала. Как ни странно, но печь была вполне добротной: из красного кирпича. Пусть и почти без трубы. Дым шёл явно по спирали внутри печи, после чего выходил через стену в виде узкого, но широко отверстия, выведенного подобием дымохода. Насколько надёжна такая конструкция было непонятно, но тепло печь давала, и это главное.

Слуга вопросов не задавал. Спокойно принял от меня пожелания ополоснуться и пообедать, пообещал доставить сырую дичь для Велеса и Сумрака — их я оставила в просторной конюшне до ночи, после чего удалился. Сама же разулась, сняла часть брони и наконец развалилась с гудящими стопами на прохладной постели с соломенным матрасом. Следовало как-то устаканить мысли в голове и решить, что и как делать дальше!

Никуда выходить сегодня уже не хотелось — устала. Пришлось признать, что я всё-таки не железная, и хороший отдых даже мене необходим. Дождалась обеда, перекусила, после чего моментально вырубилась на пару часов (жизнь заставила научиться и подобному трюку). Разбудили меня слуги, что ворочали в одной из комнат огромную кадушку. Был здесь всё тот же паренёк, и две новых девицы, что попеременно таскали воду из местного колодца. На печи меж тем уже закипал огромный чугунок с водой, вставленный в отверстие вверху топки — закрывалось оно до этого железной пластиной.

Отдохнула я естественно очень плохо. Жутко ныли мышцы, а голова ощущалась словно набитая ватой, так что в воду залезала с заметным облегчением. После того как холодную воду разбавили кипятком, от кадушки ощутимо веяло горячим паром! И пусть вода жгла просто немилосердно мою нежную кожу и кое-какие ещё более нежные места, тело всё же благосклонно восприняло такое купание. Ну а саму меня от грязи оттереть помогали те самые девицы, что пришли вместе со слугой.

- У вас такое сильно тело, миледи, — вскоре как-то сама собой началась и болтовня. — Но неужели вас так просто отпустил из дому ваш отец?

- Нет у меня отца… — ответила я на автомате.

- Ой, простите… — поникла черноглазая служанка, лет двадцати, — Для супружества вы молоды, да и косы у вас нет. Неужели вы совсем одинока?

- Нет конечно, у меня есть учитель. Он мне как дед, — в этот раз я ответила уже не так легкомысленно, навострив ушки. Очень уж вопросы этой девицы походили на попытку разузнать обо мне побольше. После была ещё пара нейтральных вопросов, и долгая процедура оттирания мочалом распаренной кожи. После чего с неохотой я всё же выбралась из остывшей воды. Эх, жаль голову как следует нечем промыть! Ощущения грязных волос меня буквально выводило из себя.

- Мы вам ещё нужны? Может быть почистить ваши вещи? — всё та же девица остановилась рядом со снятым бельём и кожаной защитой. — К утру будут готовы, чистые и свежие!

- Не нужно. И вообще я устала и хочу спать. Оставьте меня уже наконец! — я ответила специально грубее чем следовало, дабы служанки более вопросов не задавали. Дождалась пока те выйдут прочь, и сразу взялась за снаряжение.

Оделась в чистую смену. Разложила и пересчитала оружие и заряды к арбалету. Проверила сам арбалет, смазав ещё раз все механизмы. Эх всё-таки неплохо было бы заменить жир берёзовым дёгтем, но в продаже я его пока так и не нашла.

После чего вышла на улицу, дабы изучить территорию вокруг дома. Не знаю влезут ли ко мне в эту ночь, но любопытство служанок мне показалось подозрительным. Так что ближе к вечеру я полностью экипировалась, покинула дом, нашла под частоколом небольшие заросли высокой травы, после чего спряталась там так, дабы держать входную дверь под наблюдением. Не знаю кто и откуда ко мне полезет, но в дверь они войдут точно!

Вскоре закат потух окончательно, и вместе с тьмой на меня опустился и ночной заморозок, из-за чего сидеть в засаде стало совсем некомфортно, но я продолжала упорствовать даже когда ноги замёрзли! И не зря.

Сперва одна, а затем и вторая мужская фигура перелезли через частокол (видимо с лошадей забрались), после чего отворили ворота и внутрь въехал целый десяток всадников! Благо в чёрных доспехах в осенний вечер, да ещё и под прикрытием высокой пожухлой травы я была почти незаметна.

- Вот же… засада, — прошептав еле слышно, подхватила с земли арбалет. Дождалась пока вся дюжина спешится, шестеро войдут внутрь, а остальные шестеро разбредутся по территории. После чего выцелила самого дальнего воина, завернувшего за угол и потому пропавшего из поля зрения остальных, прицелилась и мягко спустила крючок. Глухой щелчок, еле слышный свист и арбалетный болт врезается в висок супостата. Шум упавшего тела если и привлёк чьё-то внимание, то подозрений не вызвал — вряд ли вообще кто-то ожидал от меня подобной засады! Да и лес был недалеко, отчего шум ещё не опавшей листвы разносился по округе сильным фоновым шелестом. А начавшие набегать к вечеру облака и вовсе сработали на меня целиком и полностью — я-то в темноте видела куда лучше обычного человека!

Началась моя первая в жизни скрытная охота на людей…

Как только поняла, что забыла что-то важное, замерла. Пришлось какое-то время прислушиваться к своим мыслям, пока не вспомнила о своём амулете. Громоотвод, скидывающий моё проклятье на очередное вековое дерево, сейчас работал на полную. И его следовало отключить! В такие моменты как сейчас, когда меня окружают сплошные враги, я была даже рада наличию своего проклятья.

Вынула медный брусок из-за пазухи, отстегнула защёлку, разделив его пополам, после чего последовательности рун перестали работать.

«Ну что же, теперь хоть пойму насколько это проклятье может быть полезным… в реальном бою».

Если я хотела на максимум использовать фактор неожиданности, следовало действовать быстро. Вот только быстро — не всегда тихо и качественно. Дилемма та ещё…

Юркнув вдоль забора, я быстро достигла тени от частокола и аккуратно подобралась к следующей своей жертве. Эти грабители уже успели неплохо разойтись по территории, избегая пока только конюшню — знали, что там скорей всего сидит хищная тварь. Оставили напоследок? Не думали, что я их встречу снаружи? Возможно.

- Как думаешь, а девка эта не сбежала?

- Не! Ворота никто не проходил! Да и раптор на месте. Спит где-нибудь в доме, щас ребята найдут.

«Чок» — ещё один арбалетный болт вылетел с ложа, вонзившись прямо в рот незадачливому болтуну.

- Корень, ты чего замолк? А, дерьмо…! Уф… чёртов булыжник. Корень, ты где там? Корень, эй, тебе плохо? — воин в кирасе, но без кованого шлема, вышел к телу соратника весьма вовремя. Он хромал, запнувшись за плохо видимый в темноте булыжник, из-за чего покачивался с каждым шагом. Я не решилась стрелять в голову даже с малой дистанции, ибо слишком была высока цена ошибки, а торс его был прикрыт слишком прочной защитой, так что подкралась сзади, и одним резким ударом чуть ниже затылка перерубила шею врага своим чёрным клинком. Убитый сделал ещё пару шагов в сторону полусидевшего приятеля, прислонённого мной к частоколу, так и не поняв, что тот мёртв. Темнота скрывала очень многие мелочи — такие как например арбалетный болт во рту. Завалившись вперёд мертвец наконец рухнул на траву, издав противный лязг.

«Тс-с… чё ж так громко-то?» — мелькнула паническая мысль, но тут же рассеялась. Из шести врагов трое уже мертвы! Осталось ещё трое.

- Ты как, мудозвон, умудрился Гаруса в колодец уронить?! — раздалось по ту сторону двора, куда я сейчас торопилась попасть.

- Да чего я-то сразу? Он сам сказал, подержи. Я мол гляну. Ну и глянул! А у меня руки мокрые — я ж только их от грязи помыл. А тут ещё эта глина, и… — виновато-неуверенный голос замолк, будучи прерванным зуботычиной.

- Да заткнись ужо! — орал на косячника более уверенный и грубый голос, принадлежавший более старшему бандиту. Я и правда застала обладателей этих голосов у колодца во дворе, склонившимися над квадратной дырой сруба. — Гарус, ты живой?! Эге-гей! Да не ору я, ты чё. Не ору, я сказал! Чё ты орёшь, давай подымайся — мы тебе чичас пеньку скинем.