Размеренно двигаясь на своём Велесе вслед за стариком, я старалась как можно лучше разглядеть как самих людей, так и местность вокруг.

По раскисшей от недавних дождей дороге месили ногами сотни людей, снующие туда-сюда, формируя целые живые реки. Кто-то постоянно приезжал и уезжал, снаряжая караваны из неказистых повозок и возков. И словно островки между ними возвышались шатры торговцев, длинные лотки с товарами, и фургоны с запасами, вокруг коих было немало личной и земельной охраны, и всю эту мешанину разбавляли редкие всадники, являвшиеся представителей элит этого мира. Иметь ездовое животное было здесь чем-то вроде владения Rolls-Royce в нашем мире. Правда передвигались всадники преимущественно группами, и как я заметила, они старались даже не пересекаться друг с другом. Конфликтов опасались?

Я также не раз видела, как перед ними (да и перед нами тоже) людская масса расступалась словно волны перед кораблём, стараясь при этом не поднимать глаза выше стремян. Даже на меня, крайне молодую и небольшую по размерам девицу, одетую правда в воронёную кожаную броню, да с мечом и арбалетом при себе, местные мужики хоть и поглядывали, но с опаской. И да, здесь не было женщин. Совсем. Только воины, ремесленники-ремонтники и их рабочая сила в виде грязных (а замараться, передвигаясь по этой хляби пешком было делом плёвым) и обросших волосами мужиков, так что я выделялась из общей массы словно белая роза на фоне свежераспаханного поля. Чему была не очень рада, если честно.

Что я хотела найти здесь? Не знаю. На этот вопрос я не смогла ответить Дигве́ру именно потому что просто не представляла какие товары могут быть. Сказала: «Увижу — пойму зачем».

В общем у меня было настоящее море надежд на это место! Но времени было в обрез — проклятье даже в этом меня сильно ограничивало.

Ах да, проклятье. Как я решилась войти на территорию торжища, зная, что вокруг меня обязательно начнётся вакханалия? Только благодаря своему учителю. Вместе с Викарием он сумел найти временное средство против этой напасти, однако даже такая короткая вылазка сопровождалась весьма серьёзной подготовкой.

Естественно принципиальный мастер знаков не соглашался помогать советами моему учителю по его задумке просто так, пусть там и не было никаких особых секретов, так что в итоге он выторговал себе аж три месяца сокращения срока! Ушлый тип, но неглупый. Знает себе цену. В итоге у Дигве́ра получилась связка из передатчика-компенсатора и приёмщика-излучателя, работавших словно шлюз сброса для моего проклятья. При этом сбрасывать все негативные эффекты срабатывания проклятья было необходимо на живое существо, что создавало немало ограничений, но и этот вопрос удалось решить положительно, задействовав местную флору.

Вокруг одного из крупных деревьев Дигвер три дня назад развернул ритуальную схему, задействовав созданные свинцовые плашки с рунами, после чего отдал компенсатор мне и заставил носить не снимая. В результате я два дня проходила как ни в чём не бывало и даже Викарий ни разу не нарвался на моё проклятье что его немало радовало. Но спустя два дня и две ночи эффект пропал, а дерево, выбранное для сброса магического эффекта, пожухло, пошло трещинами, а кое-где даже начало гнить заживо. Неприятно конечно, но что поделать? У нас других вариантов-то не было считай. Так что эксперимент был признан успешным, и я уже было обрадовалась, что сезон осенних торгов не пропущу, однако старик озадачил меня вызубрить всё что относилось к ритуалу: способ изготовления заготовок, их формы и пропорции, руны, их значения, расположение на деталях, принцип работы и так далее. Даже нынешний ритуал вокруг нового могучего исполина я собирала утром сама под пристальным контролем учителя, успев за одну ночь усвоить весь материал. А чего? При моём-то опыте поглощения моря информации дело было нехитрым, при том что последние месяцы я была буквально истощена информационным голодом. Не то что ради интернета, а даже ради простой книги я была готова кого-нибудь убить!

Но вернёмся к торжищу. Первым делом мы договорились заехать на кузнечную речку. Тёк тут один мелкий приток, где расположились ремонтно-кузнечные и кожевенные мастерские, работая на заказ местных лордов почти круглый год. Даже в перерывах между торжищами — заказов-то хватало. Да и уголь древесные недалеко для них говорят выжигали, ибо лес был хорошим.

- По здорову, Горыня! — что было мочи гаркнул старик, привлекая к себе всеобщее внимание. Мы уже минут пять как въехали на кузнечный двор и до сих пор не добрались до нужного мастера, настолько здесь было тяжело продвигаться сквозь снующий народ.

Отовсюду вокруг разносился металлический звон размеренных ударов молотами, однако в том дворе, куда прибыли мы и где нас уже встречал коренастый бугай в кузнечном фартуке, было что-то особенное! Во-первых, его кузня была высотой в три этажа, что само по себе необычно. При этом кроме гулкого боя какого-то гиганта там были слышны и странные звуки, похожие на работу токарного станка. Вот только откуда в такой древности токарные станки?! А ещё явно был слышен скрип и всплески водяного колеса где-то за зданием кузницы, как раз примыкавшей к той самой излучине, впадавшей в одну из ближайших рек. Ну и как апогей странности, по всей территории было человек пятьдесят охраны, одетой во вполне приличные пластинчатые доспехи.

«Пффф… Какая-то каша из разных эпох, а не тёмные века. Дигвер рассказывал, что много где до сих пор живут одним собирательством, где-то возделывают землю подсечно-огневым способом, при этом землю почти не пашут, живут только вдоль рек, и вдруг водяное колесо! Токарные станки!! Пластичная броня в виде шинного доспеха, у нас появившаяся только в четырнадцатом веке, а широко использовавшаяся уже в пятнадцатом! Этот мир какой-то неправильный…».

Пока учитель общался с мастером, мы попали внутрь, отчего мои подозрения подтвердились. Высоко под потолком была собрана установка огромного молота, приводимая в движение деревянными механизмами. За стеной слышался характерный по фильмам и играм скрип водяного колеса, доносившийся сквозь открытые окна, а сам молот методично бил по раскалённой заготовке, моментально меняя её геометрию.

«Эх, сюда-бы ещё пресс…» — подумала я, не сразу обратив внимание что на меня смотрят.

- Эй, Бестия, ты уснула что ли? — старался перекричать грохот кузницы Дигвер. — Показывай, что там у тебя. Вот тебе помощник мастера, а я пойду с другом пива попью.

Я наконец сфокусировала зрение на оставленном мне помощнике. Вполне обычный мужчина, крепкий, жилистый, возраста небольшого — зим двадцать пять. Но жизнью учёный, по глазам и лицу видно. Как минимум оспа тут свирепствует…

- Вот, — вытянув из кармашка брони (сама нашила!) деревянный образец, протянула её этому самому помощнику. Опять же сама вырезала!

- Ха, странная дивчина, что и говорить. Обычно они даже на сто шагов к моим владениям не подходят — боятся. А эта ничё, по сторонам только зыркать успевает! — говорил Горыня, уводя старика куда-то в свои владения.

Мастер-кузнец был ростом невысок, меньше двух метров, однако плечи его ничуть не уступали в ширине Дигве́ру, а руки были и того толще. Видно, что с металлом человек всю жизнь работает. И сам стал словно кусок металла! Такой-же угловатый и прочный на вид. Правда из разговора его и учителя я больше ничего не смогла услышать, так как они очень скоро удалились на недосягаемую для моего слуха дистанцию. Рёв молота и скрип механизмов сильно глушили мои способности в этом месте.

- И что это? — покрутив заготовку в руках, спросил у меня приданный мне помощник мастера.

- Флешшет.

- Флешшет? Что это, и зачем он?

- А не всё ли равно?

- Хмм… Форма обязательно должна быть такой? — мужчина задумался, крутя в руках деревянный образец.

- А что не так?

- Что если мы выкуем четырёхугольный вариант, а не… гладкий? Это выйдет дешевле, да и с металлом будет попроще. Заточим на наждачном камне опять же…