Минлу что есть силы дернула руку противника на себя и тот, не имея возможности свободно двигать ногами, покачнулся и начал падать вперед. Но в последний момент рывком всё же выдернул правую ногу из объятий лоя и чтобы устоять, попытался поставить её перед собой. Однако кирмианка неожиданно ударила его.
Минлу провела короткий жесткий удар основанием ладони снизу-вверх точно по подбородку в центр нижней челюсти. Перед самым соприкосновением она, как учили, направила всю свою внутреннюю энергию из жизненного центра, расположенного в животе под пупком, в ладонь атакующей руки, превращая её в стальное неуязвимое орудие. Если честно, она не слишком-то верила во все эти фундаментальные энергии, витальные субстанции, первоткани космоса, тонкие эфиры, изначальные пневмы и пр. Сколько она не старалась во время тренировок ощутить движение энергии "ци" и сконцентрировать её в нужных точках, максимум что ей удавалось это почувствовать некоторое тепло. О "ци" она узнала в основном из многочисленных книг храмовой библиотеки, а также от монахов, упоенно и самозабвенно изучающих боевые искусства. В Храме падающих звезд таких было немало. А вот её учителя на все её приставания и расспросы о первозданной жизненной силе, пронизывающей ткань Вселенной, больше посмеивались, отшучивались или отвечали туманными многозначительными афоризмами. Вроде того что "истинный удар приходит из пустоты", "ци создает форму, которой не существует", а "боевое искусство создано для того, чтобы им никогда не пользоваться". Но напрямую они никогда не отрицали энергию "ци" и если юная ученица слишком настаивала обучали её некоторым приемам медитации и концентрации, призванными руководить и направлять эту таинственную энергию. Но сами они вроде бы никогда этим не занимались и тогда она шла к монахам, которые разбивали на животе камни, проламывали толстенные доски, стояли на раскаленных углях, сгибали копья, уперевшись в острие голой шеей или ладонью, "врастали" в землю, так что их не могли сдвинуть лошади, ладонями размалывали в порошок кусок гранита, лазали по вертикальным стенам, гуляли по цветкам, тонким фарфоровым чашкам, куриным яйцам и т.п. Как они утверждали всё это можно проделывать лишь при надлежащей циркуляции и концентрации "ци".
Так или иначе, с "ци" или без "ци", но это был страшный удар. Монах Тин-Тин, с жутким прозвищем "Костолом", обучавший Минлу некоторым весьма жестким навыкам ведения боя, говорил что этим ударом, если нанести его правильно и сильно, можно очень легко убить человека, сломав ему шею. Когда она прибежала к Юн Фаю и радостно поведала что она обучилась очередному смертельному удару, тот лишь посмеялся, сказав что такой силач как Тин-Тин, с руками и ногами сделанными словно из железа, может убить человека практически любым своим ударом. Вообще Юн Фай не слишком одобрительно относился к тем боевым практикам, которые время от времени преподавали Минлу Тин-Тин и другие монахи, но напрямую не запрещал. Однажды, поддавшись бесконечным просьбам своей ученицы, он даже продемонстрировал ей то что давно уже утверждал: что все эти боевые искусства монахов еще очень далеки от истинного мастерства. Сколько монахи не нападали на старого мастера, не налетали на него со всех сторон стремительно и молниеносно, они не сумели даже прикоснуться к нему. Он же в свою очередь, перейдя к атакующим действиям, очень быстро поверг их наземь, приведя их в обессиленное, словно тряпичное, полупарализованное состояние. Оправдываясь, монахи потом говорили Минлу, что её учителя не совсем люди, они мастера стихий, прямое воплощение Огня, Воды, Земли и Воздуха, а мастер Киадо, самый старый и мудрый, объединяет в себе все стихии, он Воин Пустоты, мастер Дао. И соответственно одолеть их невозможно в принципе. По крайней мере для обычного человека. Минлу саркастически поджимала губы и ничего не отвечала. Конечно она уже слышала байки о том что пять хранителей Храма падающих звезд некие бессмертные сверхъестественные существа, но нисколько этому не верила. Да её учителя были способны на некоторые почти что чудеса, а их знания и умения действительно порой казались ей безграничными, но всё же это были вполне обычные люди. Они ели, пили, у них случалось расстройство желудка, насморк, зубная и головная боль, порезы, ушибы, у них были свои маленькие слабости к некоторым удовольствиям, они шутили, смеялись, огорчались, иногда проявляли недовольство и нетерпение и частенько рассказывали вполне бытовые истории из своей прошлой жизни. А то что им очень много лет и они уже очень давно живут на этом свете, так что ж, такое случается. Хотя, конечно, Минлу признавала что мастера способны на весьма удивительные вещи и её учителей окружает немало странного и непонятного, может даже волшебного. Но для неё, каждый день упрочивающей свою связь с таинственным Ключом Синей бездны, то что подразумевалось под словом магия постепенно становилось обыденностью.
Мастер Юн Фай попросил показать ему новый смертельный удар и подтвердил что это действительно весьма опасный прием. Он объяснил что при таком ударе в подбородок происходит сотрясение вестибулярного аппарата и временно угнетается деятельность сердечно-сосудистой системы по обеспечению мозга кислородом. Вместе взятое, это вполне может вызывать обморок. Кроме того, иногда от такого удара человек сильно прикусывает зубами язык. Но убить, сломав таким образом шею, под силу только тренированному бойцу и при идеально проведенном ударе. И улыбнувшись добавил: "Если тебе надо кого-то убить, твой меч гораздо надежнее. Но разве ты уже хочешь кого-то убить?". Тогда Минлу очень смутилась и сказала что, конечно, нет.
Голова вэлуоннца резко дернулась назад и вроде бы даже что-то хрустнуло. Кирмианка снова рванула его вперед и огромный мужчина полетел с ног долой.
Цыс в этот момент оглянулся и с изумлением увидел как широкоплечий верзила валится на пол возле хрупкой девушки. "Ну и девица", с восхищением подумал он, "клянусь бородой блистательного Ахуры Мазды эта девчонка и вправду стоит двадцати золотых".
У Логера после резкой боли где-то в шейных позвонках, помутилось в голове. Сознание подернуло пеленой и он только успел заметить как словно во сне окружающий мир резко крутанулся вокруг него. Затем он грубо шмякнулся об пол, хорошенько приложившись к нему лбом. В глазах вспыхнули багровые пятна.
Талгаро и Минлу стояли по бокам поверженного гиганта и глядели на него с легким удивлением. Словно нашкодившие дети над разбитой вазой, не знающие то ли бежать и виниться перед мамой, то ли по-тихому исчезнуть, оставив всё как есть.
– Надо его добить, – неуверенно проговорил лоя.
Но боевой задор уже покинул Минлу и она уже была не в силах заставить себя причинить еще какой-то вред лежащему человеку. Она лишь растерянно взирала на него, не представляя что делать дальше.
Логер зашевелился и чуть приподнял голову, задвигал руками, собираясь упереться ими в пол.
– Надо что-то сделать, – снова сказал Талгаро.
Но тут к месту действия подскочил Цыс.
– Ну вы даёте, братцы! – Весело воскликнул он. – Уделали этого мутеня начисто. Отдуплили мохнатого за милую душу. Да вы же просто витязи достославные, дети Марса, чудо-богатыри, ратоборцы неудержимые. Вас же хоть сейчас в черную гвардию Эбитура или на ристалище в Талезу. Или в "Бонру", они бы вас с руками оторвали. Этаких-то вояк.
Продолжая говорить, он как бы между делом наклонился над поднимающемся бандитом, сорвал с него шилах и схватив за волосы на затылке дернул назад и со всего маху приложил головой об пол. Раздался глухой треск, от которого Минлу болезненно вздрогнула. Логер больше не шевелился.
На шум и суету к месту действия стали подходить люди, появились двое любопытных мужчин из посетителей, двое парней из разносчиков еды и та самая служанка, что уводила Тайвиру на конюшню. Цыс, заметив их краем глаза, выпрямился, повернулся и спокойно, деловито произнес:
