Из леса, чуть ли не расталкивая стволы деревьев, на опушку выбралось громадное буро-багровое животное. Оно имело четыре толстых лапы, оканчивающихся какими-то рыхлыми "подушками", широкое, овальное, в горизонтальной проекции, туловище, покрытое панцирными пластинами и длинную морщинистую голову с тремя рогообразными выступами между большими колыхающимися ушами. Чудовище, переваливаясь вышло на дорогу и зафыркав повернулось в сторону путников. До них было метров пятьдесят.

– Он может быть опасен? – Спокойно спросил Кит.

– Вообще нет, они травоядные и до людей им обычно нет дела, если те сами их не побеспокоят, – негромко ответил Талгаро. – Но видишь его слипшиеся рога, это самец ищущий самку.

Лоя обернулся и поглядел на Минлу.

– Что ты на меня так смотришь? – Раздраженно осведомилась девушка. – Думаешь я могу заинтересовать его?!

– Они очень плохо видят, но зато очень хорошо слышат, а запахи чувствуют ещё лучше, – сообщил Талгаро, отвернувшись от кирмианки, – во много раз даже лучше чем вы.

Кит покосился на лоя, тот видимо подразумевал собак, его это немного позабавило, Талгаро все-таки считал его пусть и металлическим, но все же явным представителем подвида Canis lupus familiaris.

– И это…, – продолжил лоя, немного неуверенно. Он снова повернулся к девушке. – Послушай Минлу, он легко может учуять твои…, – Талгаро сделал вращательный жест ладонью, словно пытался помочь словам выйти наружу.

– Мои что? – Спросила кирмианка.

– Ну это, – Талгаро боролся со смущением, – я не совсем уверен как это правильно у вас называется… твои выделения… женские.

– Я в тебя сейчас что-нибудь брошу, – спокойно пообещала девушка.

Талгаро посмотрел на Кита. Тот, не поворачивая головы, очень-очень тихо прошептал: «Менструация».

– Мен-стру-ация, – повторил по частям Талгаро.

– У меня их сейчас нет, – все еще вполне безэмоцианально сказала Минлу.

– Как нет?! – Искренне удивился лоя. – Разве так может быть?

Девушка холодно смотрела на него и ничего не отвечала.

– Он приближается, – прошептал Кит.

Талгаро быстро обернулся и пошел вперед навстречу громадному животному.

– Куда ты? – тихо позвал его Кит.

Лоя оглянулся на своих друзей и очень серьезным голосом, с надрывом и даже трагизмом проговорил:

– Я отвлеку его на себя. Не волнуйтесь обо мне, всё будет хорошо.

Он быстро приблизился к огромному животному и замер метрах в двух от его длинной морды с большим носом.

Кит посмотрел на девушку. Та равнодушно пожала плечами и отвернулась. Пёс понял что Минлу немного сердита, но в целом совершенно спокойна, нисколько не волнуясь из-за присутствия устрашающего шамуша. Доверяя её знанию местной фауны, Кит уселся на задние лапы и сместил свой уровень тревожности почти до нормы.

Животное остановилось, шевеля своим носом, напоминающим кочан капусты. Видимо он почуяло лоя перед собой, решил Кит. Талгаро бросился вперед, подпрыгнул и не сильно хлопнул ладонью шамуша по носу. Последний дернул головой и вроде как удивленно фыркнул. После этого лоя, размахивая руками и подпрыгивая, начал отступать в сторону леса. Шамуш глухо забурчал, по его панцирным пластинам прошла волна раздражения и он тяжело переливаясь, но при этом почти бесшумно последовал за дерзким маленьким существом.

Минлу, ведя за собой коня, приблизилась к металлической собаке. Некоторое время они молча наблюдали за удаляющимся громадным животным.

– Шамушы различают только движущиеся предметы, – сказала девушка. – И если его не встревожат резкие запахи или звуки он пройдет мимо. Так что этот маленький паяц просто рисуется перед тобой.

Пёс поднял голову и посмотрел на девушку. Той его взгляд показался несколько двусмысленным.

– Ты же не веришь, что от меня чем-то там пахнет и он всерьёз нас спасает? – Спросила она.

– Но может быть Талгаро в это верит, – осторожно ответил пёс.

– Перестань, Кит, ему просто очень хочется произвести на тебя впечатление.

– А может быть не на меня.

Девушка усмехнулась.

– Ну конечно, – проговорила она с иронией.

57.

Увидев возвращающегося из леса Талгаро, кирмианка взобралась на коня. Кит встал.

Приблизившись, лоя начал было говорить:

– Я увёл его…

– Нам надо спешить, – перебила Минлу, не обращая на него никакого внимания.

Лоя понял её настроение и молча залез на коня, цепляясь за ремень стремени и седло, девушка не подала ему руки и не подтянула его вверх, как делала это обычно. Как только Талгаро кое как разместился на крупе Сейвастена, Минлу ударила пятками в бока животного. Лоя едва успел схватиться обеими руками за заднюю луку седла и лишь благодаря этому не свалился вниз.

Кит некоторое время смотрел в спину удаляющихся друзей. Потом чуть заметно покачал головой и устремился за ними.

Минлу задала хороший темп и держала его очень долго. Она уже успела оценить силу молодого коня, его резвость и скорость, и теперь использовала эти качества в полной мере. Но тем не менее Кит легко обогнал их и, как и всегда, держался впереди, выполняя свою привычную функцию авангардного наблюдателя.

Когда Яна начала клониться к горизонту, девушка сбавила темп, дабы не переутомить Сейвастена. Кит, постоянно контролировавший своих спутников, тоже замедлил свой бег, по-прежнему оставаясь далеко впереди.

Девушка почувствовала как маленький кулачок легонько ткнулся в её спину.

– Чего тебе? – Спросила она без всякой приветливости.

– Послушай, извини, я же не знал, – сказал Талгаро.

– Что ты не знал?

– Ну что они у вас не всегда.

Девушка, ибо лоя не мог видеть её лица, позволила себе улыбнуться.

– Кто они? – Хмуро поинтересовалась она.

– Ну…, – Талгаро умолк.

Ей хотелось повернуться чтобы пронаблюдать смущение на лице лоя, но она удержалась.

– Я думал что у вас как у авра, – собравшись с духом, продолжил лоя, – у их женщин подмышками и между ног всегда по чуть-чуть выделяется пахучая жидкость, по которой авра распознают пол. Они же вечно закутанные и зажатые такие, что вообще не поймешь кто перед тобой. Я думал у Омо также.

– По твоему мужчины моего народа только по одному моему внешнему виду не смогли бы понять что я женщина? – Кирмианка припомнила как глупый священник цеплялся к её штанам.

– Смогли бы, – покорно ответил Талгаро. – Минлу, ну прости, я просто не знал и я волновался за тебя.

На этот раз девушка не выдержала и оглянулась через правое плечо на своего маленького компаньона. Некоторое время они смотрели друг другу в глаза.

– Ладно, проехали, – сказала она.

– Все у вас как не у людей, – тихо пробормотал Талгаро. – Я вообще тогда не пойму зачем вам эти мен-менсруации.

Девушка, смотря вперед, улыбнулась, лоя все-таки был невозможен.

Дорога взбиралась на небольшой холм и Кит уже был на вершине. Минлу увидела что он сел. Это был оговоренный сигнал что пёс что-то заметил.

– Что-то случилось, – сказала девушка.

– Надеюсь не ещё один шамуш, – проворчал Талгаро. – Я, между прочим, от того еле отделался.

– Ну, сразу было видно что ты ему понравился, – ответила Минлу. Талгаро подозрительно промолчал и девушка, не удержавшись, продолжила: – Конечно, такой маленький, хорошенький, в шапочке, и никаких выделений.

Талгаро по-прежнему безмолвствовал. Неужели все еще чувствует себя виноватым, удивилась Минлу и пришпорила Сейвастена.

Остановив коня возле металлической собаки, девушка посмотрела вперед. Светлая утрамбованная полоса тракта спускалась по пологому склону холма и дальше шла практически прямо, сливаясь с красно-бурыми лугами далеко впереди.

По дороге двигался маленький отряд из шести персон, закутанных в широкие темные плащи.

– Что там? – Поинтересовался Талгаро, пытаясь выглянуть из-за спины кирмианки.

– Авра, – лаконично ответила Минлу.

Кит посмотрел на неё.

– Они могут быть опасны? – Спросил он.