– Приветствую вас, добрые люди, – тихо сказала она.

Лоя поднялся с бревнышка, поклонился и церемонно произнес:

– Да продлятся ваши годы на века, госпожа.

– Привет, – сказала Минлу.

– Здравствуйте, – сказал Кит, повернув голову и посмотрев на гостью.

Женщина застыла, неотрывно глядя на металлического пса.

– Это Анни, – представил Марат свою спутницу. – Анни, это Минлу, господин Талгаро и Кит.

Молодая женщина, чуть улыбаясь, посмотрела на каждого и снова ее взор остановился на металлической собаке. Она приблизилась к голове пса и опустилась на колени. Протянув руку, она спросила с каким-то затаенным волнением:

– Можно?

– Что? – Не понял Кит.

– Прикоснуться к вам, – со смущенной улыбкой произнесла молодая женщина. – На удачу.

– Конечно, – ответил пес. – Но почему вы решили что я приношу удачу?

Анни протянула ладонь к его правому плечу и медленно провела пальцами по гладкой металлической поверхности. Потом осторожно дотронулась до его щеки. Женщина была погружена в какие-то свои мысли и отвечать казалось не собиралась.

– Вы такой теплый, – тихо проговорила она.

Минлу и Талгаро внимательно наблюдали за женщиной и думали в общем-то об одном. Спутница Марата приняла факт существования живой металлической собаки сразу и без колебаний, не пытаясь искать каких-то возможных объяснений этого феномена. У ней не возникло ни одной мыли о том что это механизм лоя, чревовещание или что-то еще. Она видела в собаке равное разумное существо. Это немного обескураживало их, ибо сами они отнеслись к Киту при первой встречи иначе.

А Минлу даже ощутила легкую тень некого раздражения, наблюдая как эта полногрудая девица по-свойски ведет себя с Китом.

– Конечно же вы приносите удачу, – улыбнулась Анни. – Если боги создают такое удивительное создание, как вы, господин Кит, то несомненно они создают его для удивительной судьбы, и раз уж они вложили столько труда в вас, то они несомненно любят вас. А любимчики богов всегда приносят удачу.

Металлический пес неотрывно глядел на молодую женщину и мысли его пребывали в некоторой растерянности. Он не мог найти слов для ответа. Он вдруг понял, что возможно впервые в его жизни к нему относятся как к равному. То есть конечно и дед Элен, его создатель, и ее отец, и сама девочка всегда относились к нему как к равному, до какой-то степени, но всё же они знали, что он всего лишь робот, искусственная имитация живого, устройство, которое можно включать и выключать, программировать и перепрограммировать. А вот эта женщина абсолютно ничего из этого не знала и видела перед собой пусть совершенно невероятное, но тем не менее, человеческое существо, из другой плоти, другого телосложения, но и все-равно, человека. Это было странное ощущение.

Минлу как будто почувствовала что Кит в растерянности и постаралась прийти к нему на выручку.

– Простите нас, Марат, Анни, но нам пора бы уже ложиться, мы очень рано выезжаем, – сказала она, поднимаясь с седла.

Встав в полный рост, она приветливо улыбаясь поглядела на гостей.

– Конечно-конечно, – поспешно сказал Марат, тоже поднимаясь. Он прикоснулся к плечу молодой женщины. – Ступай, Анни, я сейчас приду.

Женщина, не отрывая взгляд от Кита, поднялась.

– Спасибо вам, – сказала она ему.

– Ну что вы, не за что, – ответил пес.

Попрощавшись со всеми, она удалилась. Марат медлил.

– Что-то еще? – Поинтересовалась Минлу, стоя возле огня и глядя в большие глаза голого мужчины.

– Да. Если позволите, я хотел бы задать один вопрос.

Кит встал, обошел костер и сел возле левой ноги девушки.

– Только если вы готовы услышать ответ, – с улыбкой сказал он.

Минлу очень хотелось положить ладонь собаке на голову, но она сдержалась, не зная как Кит отнесется к подобному.

– Мы слушаем вас, – сказала девушка.

– Скажите пожалуйста, если можно…, – Марат снова замолк.

– Что сказать? – Подбодрила его Минлу.

– Вы Кансейда? – Тихо произнес он.

– Кто? – Не поняла девушка.

Но тут со своего бревнышка вскочил Талгаро.

– Откуда ты знаешь это имя? – Почти с угрозой воскликнул он.

Марат посмотрел на Талгаро.

– Мне открыли его лоя из клана Поющих камней.

Минлу и Кит непонимающе смотрели на голого мужчину и своего друга.

– С какой стати они сделали это? Это могут знать лишь члены клана. – Талгаро приблизился к пламени, его большие радужные глаза сияли невообразимыми цветными всполохами.

– Они приняли меня. Я арилоя.

Талгаро испытующе смотрел на голого мужчину.

– Ты не должен произносить это имя при посторонних. Разве они тебе не объяснили это?

– Конечно. Но что если я стою перед лицом Ее Величества?

– Успокойся, эта девушка не наша королева. У тебя должно быть помрачнение рассудка, если ты считаешь, что кирмианка может быть нашей повелительницей.

– О чем вы говорите? – Вмешалась Минлу.

– Подожди, – попросил ее Кит.

– Я знаю, что вашу повелительницу охраняют большие, невероятные, механические существа, сделанные из металла, так говорили гилменги, – медленно сказал Марат. – Королеве служат только лоя изгнанники, которые искупили причину своего изгнания. Я вижу черную ленту на вашей шеи, господин Талгаро. А кроме того, Ее Величество способно принимать любой облик по своему желанию. И я подумал, что если она захочет скрыть свою сущность, то образ кирмианской девушки подошел бы как нельзя лучше.

Над пляшущим пламенем костра повисла тишина.

– Кансейда – это Королева Лазурных гор? – Удивленно глядя на лоя, наконец произнесла Минлу.

– Одно из ее имен, – быстро ответил Талгаро, не сводя глаз с голого мужчины.

Девушка подняла глаза на Марата.

– Ты ошибаешься, – сказала она. – Я определенно не королева лоя.

Мужчина долго смотрел в ее темные глаза.

– Я понимаю, – наконец проговорил он. – Простите. Спокойной ночи и удачи вам на вашем пути.

Марат ушел.

Вся троица продолжала глядеть в темноту, где растворился голый мужчина. Талгаро вздохнул.

– Наконец-то он ушел, – сказал он. – Не по себе мне когда он рядом.

Девушка снова уселась на седло.

– А я могла бы быть королевой и не знать об этом? – С улыбкой поинтересовалась она.

– Наша повелительница испепелила бы этого парня, появись он перед ней, сверкая своим срамом, – заявил Талгаро.

Минлу вздохнула.

– Что ж выходит я не она, жаль.

Лоя покосился на нее.

– Наша королева не предмет для шуток, – предупредил он.

На это девушка ничего не ответила. Она развернула свое одеяло и принялась устраиваться возле развалившегося Кита.

– Я могу прикасаться к тебе? – С улыбкой спросила она. – На удачу.

– Столько сколько захочешь, – улыбнулся пес.

Талгаро вернулся на свое бревнышко и уставился в огонь. Он чувствовал себя так будто его не пригласили к общему столу. Нет, он конечно помнил, что Кит предлагал им обоим спать возле него, но сейчас когда там уже расположилась кирмианка, ему не хотелось туда идти. Вернее хотелось, но мешало какое-то чувство, которое он и сам не мог до конца понять. То ли обида на девушку, то ли неловкость из-за того что он ее как будто обидел.

– Тал, иди сюда, чего ты там сидишь, – как ни в чем не бывало позвала Минлу. – Я думаю нам нет нужды нести караул, правда Кит?

– Совершенно никакой, – подтвердил пес. – Я всегда на страже.

Лоя почувствовал радость, чего и сам не ожидал. Радость и какое-то почти нежное чувство к кирмианской девушке, которая так легко смела все, казалось вновь начавшие подниматься, преграды между ними.

Однако все же устраиваясь у теплого бока металлической собаки, он постарался чтобы между ним и Минлу осталось пространство. Он ни в коем случае не хотел коснуться девушки. Он считал что это будет неприличным.

54.

Суора остановила коня на склоне холма и внимательно оглядела раскинувшиеся впереди и справа постройки, обнесенные высоким деревянным забором. Багровый свет заходящей звезды яростно пылал в застекленных окнах главного приземистого двухэтажного здания. Со своим нечеловечески острым зрением она даже с такого расстояния легко прочитала вывеску над воротами: «Одинокий пастух».