Тайвира со страхом и в полной растерянности глядела на мужчину. Ему было за сорок, его худое, с отчетливо проступающими костями, желтовато-коричневое лицо, с большим выдающимся носом и маленькими укрытыми в глубине глазами, казалось если и не изможденным, то усталым. Его высокий выпуклый лоб закрывала странная, прямоугольная, словно прилипшая к коже челка темно-русых волос. И девушка догадалась, что они наверно скрывают какое-то клеймо. От внешних уголков глаз к вискам шли сизые татуировки, изображающие переплетенные многожильные веревки. На темном от выбритой щетины подбородке также имелась татуировка стрелы указывавшей на северо-восток и круглого щита с умбоном в виде кошачьей головы. Тайвира хоть и не понимала значение этих рисунков, была уверена что оно есть, особенно для таких же преступников как этот "багар". И она еще больше пугала себя мыслями о том что перед ней несомненно матерый и бывалый бандит.

– Добрый конь, – наконец сказал мужчина, похлопав смирно стоявшего жеребца. – Такой куда хочешь домчит как ветер. – Он впервые поглядел прямо на девушку и спросил: – Ты куда направляешься?

– Твоё какое дело? – Тайвира хоть и была напугана, изо всех сил старалась держаться уверенно. Она не сробела перед Хишеном, как ей теперь казалось, и уж точно не собирается трястись перед этим носатым висельником с дурацкой челкой и такими же раскрашенными ногтями.

– Ну-ну, досточтимая сэви, – добродушно сказал "багар", – смени гнев на милость, ответь об чем спрашиваю. А то ведь могу и плеткой пройтись по твоей милой мордочке.

Тайвира тут же присмирела, живо представив как эти черные, узловатые, плетенные жилы хлестнут её по лицу, раздирая кожу.

– Что вам нужно от меня?

– Я же сказал, хочу знать куда ты едешь?

– В город.

– Ну вот и отлично. Тогда садись на этого доброго коня и езжай в город.

Тайвира помедлила, собираясь с духом.

– Я переночую в "Колесе" и поеду завтра утром, – твердо произнесла она. – Что вам вообще за дело до этого?

Девушка со страхом ждала, что вот-вот прозвучит имя Хишена, но впрочем уже не так уверенно как раньше. Ведь бандит вроде бы отпускал её, но тогда она совершенно не понимала что происходит, зачем "зеленым" нужно чтобы она прямо сейчас уехала в Акануран.

– Значит есть дело. Тебе сказали уезжай сейчас, так не строй из себя дуру, прыгай в седло и проваливай.

"Багар" отошел от коня и встал прямо перед девушкой, взяв плетку за оба конца. В его позе вроде бы не было ничего угрожающего, но Тайвире нестерпимо захотелось отойти назад. Она слышала, что Дайгеро, хозяин "Золотого колеса", очень не любит, когда на его территории устраивают бузу, разборки или тем более кого-то убивают. И решительно пресекал всякие попытки и начинания подобного. Для этого он держал внушительный штат так называемой "дворовой стражи", которых в шутку называли "дворянами". Это были бывшие солдаты, пираты, наемники или даже бандиты под руководством хмурого бывалого капитана Орднинга, который по слухам в прошлом тоже успел побыть и солдатом, и пиратом, и наемником. Эти люди не церемонились ни с кем и любую попытку насилия подавляли еще большим насилием, жестко и быстро. С помощью этой, по сути маленькой армии, в "Золотом колесе" поддерживался идеальный порядок, столь милый сердцу хозяина. И в результате постоялый двор прослыл одним из самых безопасных мест в столичном округе, что естественно привлекало сюда еще больше гостей. И даже главы столичных преступных сообществ устраивали здесь свои встречи как на нейтральной и безопасной территории, где не приходится ожидать какого-то подвоха со стороны конкурентов. Но Тайвира знала, что это лишь одна сторона медали и есть множество страшных историй о том как в "Колесе" бесследно пропадали люди. "Дворяне" не в силах за всем уследить, а иногда по каким-то причинам и умышленно закрывают глаза, потому что хоть Дайгеро и пытался поставить себя как дельца абсолютно независимого от кого бы то ни было в Акануране, это удавалось лишь отчасти. И вот сейчас, к примеру, люди Золы тихо прирежут её в этом стойле, бросят в угол, накроют рогожей, закидают сеном и спокойно уйдут. А затем, когда на её труп наткнутся уже люди Дайгеро, они, также тихо и незаметно, вынесут его в лес и закопают. Она даже слышала, что якобы существуют специальные подземные ходы, ведущие из постоялого двора куда-то в самую чащу. И потому Тайвира прекрасно понимала, что она сейчас полностью во власти этих "зеленых" негодяев.

– А если не уеду?

– Ну а если не уедешь, тогда добрые молодцы засунут тебе нож в рот, чтобы не дергалась и отымеют тебя во все твои оставшиеся дырки, – беззлобно поговорил "багар". – А потом засунут нож еще глубже и ты захлебнешься кровью. Тихо похоронят тебя где-нибудь в уголке этой конюшни и бывай девчина, не поминая лихом на том свете.

Тайвира чувствовала как внутри уже вся дрожит. Этот высокий бандит, нависавший над ней, говорил почти равнодушно, но от этого становилось еще страшней. Ей казалось что после Гроанбурга, где она, как ей представлялось, держала себя вполне достойно, даже когда Сойвин ударил её, вся эта бандитская шушера уже не сможет по-настоящему напугать её. Она стала отважнее и решительнее. И малышка Элен правильно сказала, все эти лиходеи и душегубы, способные существовать только за счет других людей, просто ничтожные паразиты, которых следует презирать и по возможности давить. Но почему-то сейчас от её отваги не осталось и следа. Может быть там, в Гроанбурге, она вела себя среди разбойников более уверенно, потому что чувствовала себя в какой-то степени защищенной деньгами отца? Может стоит сказать этому головорезу что она дочь богатого человека?

– Что вам от меня нужно? – Почти жалобно произнесла она. – Я не могу просто так уехать, я здесь не одна, тут моя подруга, я не могу её просто бросить.

– Эта косоглазая сучка тебе не подруга. И для тебя же будет лучше, если будешь держаться от неё подальше.

Тайвира с удивлением уставилась на бандита. Страх несколько отступил. Так выходит всё дело в Минлу?! Выходит им нужна кирмианка, а она, Тайвира, просто им мешает? Девушка сразу же почувствовала себя спокойнее.

"Багар", словно уловив её мысли, покачал головой, как бы в подтверждении.

– Да, просто уезжай в город и навсегда забудь об этой девке.

Тайвира, хотя почему-то и не хотела себя в этом признаться, испытывала громадное облегчение, сердце забилось ровнее и тише, всякая дрожь прошла и напряжение постепенно отпускало её. Но как же Минлу? Зачем им она? Что они хотят от неё? Что они сделают с ней? Но в самых-самых глубинах её души мудрый древний голос её природного естества подсказывал ей, что знать ответы на эти вопросы для неё вредно, ей это не нужно, это сделает её жизнь тяжелее. А разве она хочет делать свою жизнь тяжелее? Но всё же она никак не могла решиться.

"Багар" приблизился к буланому жеребцу и хлопнул по седлу.

– Садись. Мой человек проводит тебя за мост. И не вздумай возвращаться. Уезжай в город и радостно живи своей глупой девичьей жизнью.

Тайвира еще колебалась.

– С ней всё будет хорошо? – Робко спросила она.

– Для тебя главное чтобы с тобой всё было хорошо, – прямолинейно сказал бандит и снова хлопнул по седлу.

И Тайвира, заставив себя ни о чем больше не думать, решительно подошла к жеребцу и ловко взобралась в седло.

"Багар", взяв поводья, погладил морду коня и, поглядев на девушку снизу-вверх, сказал:

– И да сохранит тебя Митра, сэви, кому-либо рассказывать о том что ты меня видела и о чем мы говорили здесь. Помни, сэви, Акануран большой, но город маленький. А, кстати, как подружку зовут?

Тайвира молчала, застывшим взглядом вперившись в бандита.

– Ну, милая сэви, – с дружелюбной улыбкой подбодрил "багар", – просто одно словечко и скачи на все четыре стороны.