В отсутствии Элен, Кит мало следил за окружающей обстановкой, занятый расчетами вариантов будущих событий. Когда девочка шла рядом, он тщательно инспектировал близлежащую местность на предмет чего угодно, что могло представлять для Элен хоть какую-то опасность. Столь же рьяно печься о своей собственной безопасности ему представлялось нелогичным, ибо, как он полагал, мало что на Каунаме может всерьез угрожать ему. Да, коварный судья заманил его в яму с кольями и могучие бейхоры повредили ему задние лапы. Но яма, даже утыканная кольями не причинила ему вреда. А что касается представителей местной фауны, то больше он никому из них не позволит хватать себя. Он мог уничтожить бейхоров сразу, но в тот момент такое даже не пришло ему в голову и он, руководствуясь внедренными в него принципами гуманности, хотел обойтись с ними как можно более мягко и бережно. Это была ошибка и больше она не повторится. После искалеченных ног и долгих размышлений о ликвидации Хишена, Кит несколько пересмотрел своё отношение к принципам гуманности, сочтя что им следует быть более второстепенными в формировании вектора его поведения чем прежде. Кит, как и всякий искусственный интеллект его уровня, являлся самообучающейся системой. И он твердо верил, что сделал все нужные выводы из случившегося и в будущем подобных ошибок не совершит. Но сканировать каждый камешек и кустик сейчас, без Элен, совершенно очевидно излишне. По его мнению, чтобы избежать возможных недоразумений и столкновений, достаточно смотреть под ноги и анализировать пространство на наличие быстро движущихся крупных объектов. И потому он следовал за всадником, погруженный в свои мысли и мало обращая внимания на детали вокруг.

Они пересекли лес, полный сонного послеполуденного умиротворения. Неширокая, но хорошо протоптанная тропинка весело и уверенно провела их сквозь застывшие в своем неспешном раздумье деревья и вскоре всадник и собака спускались по пологому луговому склону в покрытую сплошным массивом ярких желтых цветков балку. Всё та же аккуратная тропка рассекала просторный цветочный ковер, позволяя идти и ни о чем не заботясь любоваться этим прелестным местом. Но ни бездушный металлический робот, ни старый огрубевший солдат и разбойник, терзаемый страхом, не обратили на это ни малейшего внимания. Чуть ли не с час они двигались вдоль балки, потом свернули в темный овраг с крутыми склонами, который метров через сто превратился в каменной ущелье и неожиданно Кит обнаружил себя постепенно взбирающимся вверх по дороге, обвивающей самую настоящую гору. Но и в этот момент он не испытал никаких сомнений относительно своего провожатого и не задался вопросом почему их путь столь заковырист. Согласно внутреннему электромагнитному компасу робот видел что в общем и целом они двигаются на восток, то есть туда где Акануран, а то что их бросало то к югу, то к северу его не беспокоило.

Они поднимались всё выше. Каменистая дорога, метра в полтора шириной, справа обрывалась крутым склоном. Слева вздымалась отвесная скала, которая то отступала от дороги, то угрожающе нависала над ней. Ронберг ехал впереди в полусотни метрах. Когда он остановился, Кит спокойно приблизился к нему и бесстрашно встал между ним и обрывом, практически возле самого края. До земли было около трех десятков метров и падение с такой высоты роботу, упакованному в бронесплав и амортизационную волокнистую мантию внутренней защиты, ничем не грозило. К тому же Кит ни в коем разе падать вниз не собирался.

Ронберг, удерживая на месте коня, оторопело глядел на распластавшего руки, неподвижно лежавшего посреди тропы черного лоя, придавленного здоровенным плоским валуном. Пожилой бриод понял что развязка близка. Под камнем лежал Делающий Пыль. В этом месте дорога наполовину вдавалась в толщу горы, скала нависала над тропой, словно всё это было часть древнего туннеля, обвалившегося с правой стороны. Дальше в паре десятков шагов дорога заворачивала влево, исчезая из виду. Всё это выглядело столь откровенной ловушкой, что Ронберг испытал странное чувство стыда и неловкости из-за этой очевидности и со страхом покосился на "господина Шака". Но тот не проявлял никакой обеспокоенности. Наоборот, изучив обстановку, он посмотрел на Ронберга и бодро сказал:

– Это существо еще живое. Наверно нам следует помочь ему?

– Да, надо помочь, – промямлил Ронберг. Он боролся с диким желанием развернуть коня, ударить его пятками в бока и умчаться прочь с этой проклятой Паучьей горы и от того что здесь сейчас произойдет. Ему отчетливо припомнилось как из лапы собакообразного чудовища вылезают здоровенные сверкающие когти и через секунду они легко, на всю свою длину входят в лысый череп Хишена.

Кит спокойно пошел вперед. Он уже идентифицировал придавленное камнем "существо". Не слишком обширные и детальные сведения по Каунаме из баз данных Звездного реестра всё же включали в себя краткую информацию по всем присутствующим на планете разумным видам. По крайней мере о тех, о которых команда ученых из Службы Внешней Разведки сумела хоть что-то узнать во время так называемого "первого свидания", которое в шутку именовалось "галоп-дэйтинг". В первые секунды Кит решил, что перед ним какой-то деформированный антропоид, дикое животное, но сверившись с изображениями из Реестра быстро понял с некоторым раскаяньем, что это представитель лоя, одного из его подвидов, названным обожающими именовать всё на свете учеными как "лоис нигрум". И эти "лоис нигрум" разительно отличались от своих собратьев по роду "лоис альба". Мощная лобастая голова черного лоя лежала прижавшись правой щекой к земле и маленькие, темные, глубоко засевшие глаза страдальчески взирали на металлического пса. Кит с любопытством глядел на гуманоида, удивляясь тому насколько сильно тот не похож на Талгаро. У черного лоя была грубая, толстая кожа грязно-бурого цвета, кое где с оттенками красного или неожиданно зеленного. Во многих местах присутствовали разноформенные бугры, некие багровые лоснящиеся пластины, будто куски разломанного панциря, а также хаотично торчавшие из плоти, судя по всему, костяные наросты. Выглядело всё это малопривлекательно. Впрочем, Кит ни в коем случае не оценивал с такой точки зрения этого, теперь уже, человека. Он лишь фиксировал для себя его основные черты и с интересом отмечал его столь явные отличия от "белых лоя". Обонятельные рецепторы робота уловили сильный устойчивый запах, исходящий от черного лоя. Как установил Кит это была маслянистая смесь основу которой составляла карбоновая кислота, выделявшаяся на поверхность кожи возможно для уничтожения патогенных микроорганизмов. Кожа действительно была очень толстой. Сонары робота, исследуя внутренние структуры тела, едва пробивались сквозь неё. Кит определил повышенное по сравнению с землянами давление и необычный пульс: шесть очень быстрых нарастающих по силе ударов и затем почти трех-секундная пауза. Насколько Кит мог видеть этот большой камень, чей вес он оценил в 170 килограмм кажется не причинил черному лоя никакого вреда. Робот поднял было голову, чтобы понять откуда этот камень свалился и возможно по высоте вычислить силу удара, но уже заранее осознавая что сила убийственная, по крайней мере для вида хомо сапиенс. Однако в этот момент черный лоя низко глухо застонал и Кит тут же вернул своё внимание к нему.

Лоя приподнял голову словно тянулся к собаке и проскрежетал:

– Бо-оль…

Опомнившись, Кит поспешил прийти на помощь несчастному. Он осторожно, одной лапой приподнял камень, отодвинул его в сторону и оттолкнул прочь. Лоя тут же стал подниматься с земли, при этом неотрывно глядя на собаку. Кит безостановочно сканировал его лицо, но из-за неровных бугров, панцирных наростов, скрадывающих черты и практически уничтожающих мимику что-либо прочитать по выражению этого "каменного" лица было очень непросто. Тем более если ты видишь его в первый раз и не имеешь никакого опыта в этом деле. Однако Кит всё же решил что с вероятностью 86% лоя благодарно улыбается. Кит тоже изобразил улыбку, дружелюбную, не обнажая своих ужасных клыков. Черный лоя встал во весь свой рост, оказавшись примерно на полголовы ниже Талгаро. Из одежды на нем был только коричневый кожаный фартук, завязанный на поясе и практически отсутствующей шеи. Ноги у черного лоя были непропорционально короткие, а мощные толстые руки напротив очень длинные. Кит еще успел удивиться тому что судя по всему лоя ни в малейшей степени ни удивлен видом огромной металлической собаки. Но в следующий миг робот удивился еще больше. Лоя бесстрашно шагнул к нему и крепко обнял, проделав странное движение руками снизу-вверх. "Как трогательно", подумал Кит и даже захотел поднять лапу и ободряюще похлопать маленькое существо по спине. Но черный лоя вдруг жутко громко крикнул что-то на вроде "вей-рраа!!" и отскочил в сторону. Робот увидел как на земле, присыпанный до этого песком и каменной крошкой, возник некий серый шнур. Это шнур в долю секунды вспорол грунт поперек дороги, затем вылез из отвесной стены, побежал выше и уже через миг невероятно могучая сила рванула Кита вверх. Барорецепторы встроенные в поверхность его шеи зашкалили, сообщая о чудовищном давлении, захлестнувшем их. Через секунду сто десятикилограммовый робот был оторван от земли и повис в воздухе, захваченный сомкнувшейся на шее петлёй…