— Я даю тебе две недели. Три, максимум.

Самодовольная улыбка Джареда стала шире. В полном замешательстве, я качаю головой и смотрю на него с выпученными глазами.

— А затем этот сексуальный мужчина затащит тебя в постель, или это сделаешь ты. Так или иначе. Это случится.

— Ты бредишь.

Я показываю другу средний палец и захожу в автобус, пока он не уехал без меня.

В тренажерном зале Саут Сайд я начинаю нервничать. Я чувствую что-то среднее между страхом опозориться и возбуждением от того, что я пробую что-то новое и так далеко выхожу из своей зоны комфорта. Я не спортивная. Это просто не мое. Но наблюдение за продвинутой группой бойцов на матах, заканчивающих свою тренировку, делает борьбу реально крутой в моих глазах. Если смогу научиться хотя бы десятой части их умений, я, без сомнения, уложу любого мудака на лопатки в следующий раз.

Я вижу Мэтта, и все внутри меня трепещет. Что? Это обычная страсть. Он — гора мужской энергии, контролирующая все свои движения. Быстрые, но легкие. Мэтт занимается с молодым парнем, может семнадцати или восемнадцати лет, и, чтобы все выглядело легко, он очень терпелив. Он заставляет парня повторять движение снова и снова, пока не получится правильно. И когда получается, вся толпа из двенадцати или около того бойцов собирается вокруг и радуется вместе с Мэттом. Когда они аплодируют, Мэтт поднимает взгляд и встречается с моим. Его губы растягиваются в улыбке, и он поднимает один палец, показывая, что мне надо подождать.

— На сегодня достаточно. Отдохните хорошенько и возвращайтесь завтра.

Вся группа отвечает "Отлично, тренер" и "Да, тренер" глубокими голосами. Несколько мужчин уходят, но некоторые остаются, чтобы надеть теплую одежду и собрать сумки. Я тем временем расстегиваю свою толстовку. Сегодня в зале явно жарче, чем вчера. Убрав одежду в сумку, я подхожу ближе к Мэтту, разговаривающему с одним из бойцов.

— Просто продолжай, Мэйс. Будь терпеливым.

— Но я уже готов, тренер.

— Готов к чему? К подпольному бою, который может принести тебе пару сотен баксов и какое-то уважение на улицах, пока они не поставят тебя против кого-то больше и лучше. А потом тебя так отделают, что ты не сможешь тренироваться несколько месяцев? Этого хочешь? Мечтай о большем, Мэйсон. Ты достаточно хорош. Просто нужно больше времени. Обещаю, когда ты будешь готов, я устрою тебе хороший бой. Легальный. Тот, который приведет тебя в UFC.

Мэтт хлопает парня по плечу и идет ко мне.

Нервы бурлят во мне при его приближении. Футболка, в которую он одет, настолько плотно облегает его грудь и руки, что я удивляюсь, что она не рвется, когда его мышцы напрягаются. А напрягаются ли они сейчас? Сложно сказать. Его мышцы плавно нарастают и перекатываются при каждом шаге.

— Прости, еще одну минуту.

Он касается моего предплечья.

И у меня захватывает дух. Глупое тело. Я шиплю, выпуская нервное напряжение с воздухом, но Мэтт уже не рядом, чтобы заметить то. Он бежит к одному из парней, который уже уходит.

— Эй, Рикки. Подожди.

Парень поворачивается и хмурится, глядя на Мэтта.

— Я не видел его, тренер.

— Совсем? Слышал что-нибудь?

Рикки закусывает пухлую нижнюю губу, его взгляд мечется между Мэттом и дверью.

— Я не говорил вам этого.

— Все так плохо? — Мэтт проводит руками по макушке и хватается за пучок, в который собраны его волосы. — Дерьмо.

— Боюсь, что да. В общем, он попал в беду.

Глаза Мэтта расширяются, и он обеспокоенно хмурится.

— Что? Почему? Он не продает…

Рикки качает головой.

— Про такое не слышал. Но он заключил сделку с неправильными людьми, и у него проблемы. Если вы хотите, я могу сходить туда…

— Нет, я не хочу, чтобы ты вмешивался. Я заеду к его маме завтра. Он все еще живет там?

— Думаю, да.

— Спасибо, Рикки. Доберешься домой без проблем?

— Езжу с комфортом, тренер. Городской автобус любит меня.

— Еще бы, чувак. Береги себя.

Мэтт похлопывает парня по плечу и провожает его до двери, а затем закрывает ее. Спортивный зал, который еще недавно был таким теплым и полным, теперь пустой и стерильный. Кажется, даже шаги Мэтта отражаются от пола и стен, когда он идет ко мне. Его губы скрываются за бородой, когда он сжимает их вместе и хмурится.

— Сейчас неподходящее время? Нам перенести занятия?

— Нет. Прости за это. Решу все завтра. — Он качает головой, и на его лице появляется дружелюбная улыбка. — Я рад, что ты пришла, Мия. Как ты себя чувствуешь? Готова тренироваться?

Я борюсь с желанием ответить ему улыбкой, и мои нервы возвращаются, растекаясь по всему телу. Вместо этого я пожимаю плечами.

— Готова настолько, насколько это вообще возможно. Это подходит?

Мне не пришло в голову надеть спортивную одежду. В нашем офисе допускается крайне непринужденный дресс-код, за исключением важных встреч, и пока не вошла внутрь, я даже не думала о том, чтобы принести что-то еще, помимо футболки и джинсов.

Мэтт рассматривает мой наряд, продолжая улыбаться. И я ненавижу то тепло, которое растекается по моему телу.

— Все в порядке. Но разуйся перед тем, как встанешь на маты.

— Поняла.

Я расстегиваю свои ботинки и ставлю их у стены вместе с сумкой, а затем иду к Мэтту.

— Окей, ты когда-нибудь участвовала в рукопашном бою?

— Нет. Никогда. — Я качаю головой, улыбаясь и произнося потом: — Если только не брать во внимание втыкание стального стержня в мозг ходячему мертвецу.

От его смешка по всему залу раздается эхо.

— Пожалуйста, скажи, что ты о видеоигре.

Я поднимаю бровь, а руки опускаю на бедра.

— Что, если нет? Испугался?

— Вообще нет.

Его улыбка становится только шире. И она милая. Безудержная и полная неподдельного восторга. Даже его борода двигается от улыбки. Мэтт выглядит как человек, который часто улыбается. И этот факт расслабляет меня.

— Это единственный раз, когда ты можешь мной командовать, так что… Полагаю, давай приступим, — говорю я дерзким тоном и, конечно же, Мэтт снова смеется.

— Я запомню. Почему бы нам не начать с простых техник? Медленно. Хватай мою руку…

Он продолжает обучать меня, движение за движением, пока у меня не получается отразить нападение спереди. Я не уверена, что Мэтт понимает, как это много значит для меня. Моя уверенность в себе растет с каждой минутой. Конечно, сначала не получалось: он хватал меня, а затем отпускал, чтобы я попыталась снова. Но методом проб и ошибок у меня получается. Даже несмотря на его размер, я теперь могу сбежать от него и защититься.

Он хороший учитель. Терпеливо прерывает меня и поправляет, когда не получается. И каждый раз хвалит и поддерживает. Мы не говорим о чем-то еще, только о движениях, но мне комфортно. Мы занимаемся еще один час.

— Да! Хорошо! — говорит Мэтт, когда я толкаю его на пол. — Теперь возвращайся, не оборачиваясь, и помни, что я говорил.

— Отстань от меня! На помощь! Позвоните 9-1-1!

Я бегу назад, не спуская с него глаз, и кричу так, как учил меня Мэтт. Все согласно роли, я не сдерживаюсь.

— Хорошо! Вот так. Будь максимально громкой и не оборачивайся. — Мэтт поднимается с пола и начинает убирать выбившиеся волосы. — Хочешь продолжить или на этом закончим?

— Я думаю, на сегодня хватит. Кажется, у меня получается.

— Хорошо. — Он кивает. — Ты постаралась сегодня. В следующий раз мы отработаем движения на полу. Иногда, даже с правильными движениями, тебя могут уложить на землю. Важно не паниковать и знать, что делать.

— Спасибо, Мэтт.

— Конечно, Мия.

— О, и у меня есть идеи для твоего сайта, но мне нужна хостинг информация, логины и что ты еще захочешь.

Не хочу, чтобы он думал, что я не исполню свою часть сделки. Если честно, он намного лучше тренирует, чем я себе представляла. И мне правда понравилось.

Его глаза светятся от улыбки, и он указывает на закрытую дверь.

— Я знал, что ты попросишь об этом. И все собрал. Сейчас принесу из офиса.