Вздохнув, я провел рукой по волосам. — Прости. Я все испортил, я не хотел портить ночь. Мне нужно было выбраться оттуда, или я собирался пробить кулаком стену, или… — Я качаю головой.

Она не хочет слышать о том, что я ударил Колмана.

Я протягиваю руку, сердце колотится в груди. — Это не имеет значения. Я был неправ и не должен был оставлять тебя одну. Хочу показать тебе кое-что, чтобы загладить свою вину. Поедешь со мной?

Тея изучает меня в течение долгого времени, и думаю, что она собирается отказаться. Она должна, после того, как я с ней обошелся.

— Куда мы едем?

Я сглатываю от облегчения.

— Я хочу отвести тебя в особое место. Это место, куда я иду, когда мне нужно остудить голову.

Настороженность во взгляде Теи смягчается. — Пообещай мне одну вещь—.

— Все, что угодно.

— Ты не можешь диктовать мою жизнь, не можешь говорить мне, что я могу делать, а что нет. Ты знаешь, почему я это ненавижу.

Мой взгляд уходит в сторону. Знаю. Она рассказала мне о своих проблемах с контролирующей и консервативной мамой. Я ничего не могу поделать с тем, что, пытаясь защитить ее от угрозы, которую представляет Колман, и от таинственной хакерской группы, использующей ее в качестве стимула, чтобы сделать то, что они мне сказали, я стал применять к ней силу.

Контроль — единственный способ, который я знаю, как быть, без этого я становлюсь диким. Научиться отказываться от этого, когда я знаю, что обеспечиваю ее безопасность, — это ежедневный вызов.

Она берет мою руку в обе свои, ее глаза прыгают между моими, когда они возвращаются к ней. От ее вида у меня щемит в груди: ее цветочная корона, эти большие глаза лани и наклон ее пухлых губ.

Я открываю рот, чтобы поклясться ей.

Но не могу.

Единственный выход — солгать, и это меня чертовски расстраивает, я не хочу лгать ей, но и пугать ее этим тоже не могу. Желчь поднимается в моем горле, не давая мне предать ее.

Это все для ее же блага. Я не могу остановить план сейчас. Как только я попаду в дом Коулмана с помощью Девлина и Блэр, все будет кончено. После этого я дам Тее все, что она захочет, даже если она потребует, чтобы я ушел от нее.

Это убьет меня, когда я люблю ее, но это будет последнее обещание, которое я ей нарушу.

Тея не такая кроткая девочка, какой я привык ее считать, но я не причиню вреда, пугая ее монстрами, которые только и ждут, чтобы откусить от нее кусочек.

Это огромный риск, ставящий все между нами под угрозу.

Вместо обещания, которого она хочет, я нацеливаюсь на небольшую честность, потому что это то, к чему она прислушается.

— Пока не могу тебе этого обещать. — В ответ на смятенное выражение лица Теи я поспешно произношу оставшуюся часть своего объяснения. — Я хочу, детка. Очень сильно. Но это очень важно. Больше, чем грязная политика и прикрытие. Клянусь тебе, я никогда не стану контролировать тебя так, как пытается она. Я знаю, что ты сильная и способна сделать свой собственный выбор. Пожалуйста, доверишься мне?

— Мы и раньше хорошо общались, чтобы решить наши проблемы, — пробормотала Тея. — Я доверяю тебе свои секреты, а ты доверяешь мне свои. Так почему ты что-то скрываешь от меня?

Черт бы побрал ее логику. Она меня раскусила. Заставив себя вздохнуть, я потираю затылок.

— Все, что я делаю, я делаю для того, чтобы обезопасить тебя. Ты можешь доверять этому?

Тея изучает меня. — Я знаю, что ты никогда не причинишь мне вреда.

— Не причиню. Просто дай мне несколько дней, хорошо? Клянусь, я все тебе расскажу.

— Хорошо. Если только ты мне расскажешь. — Она смотрит на меня свирепым взглядом, полным огня, который я люблю. — Не думай, что я забуду об этом.

Слабый смех покидает меня, когда я заключаю ее в объятия, вдыхая ее сладковатый аромат, смешивающийся с ароматом цветов. — Ты? Никогда. Ты слишком проницательна для этого.

Я остаюсь так на минуту, вдыхая ее, пока мой желудок развязывается. Я не могу все испортить. Она — мое все. Единственная хорошая вещь, которая когда-либо случалась со мной.

Она поднимается на носочки и целует меня с такой нежностью, что у меня перехватывает дыхание. Я прислоняюсь лбом к ее лбу и говорю ей то, что хотел сказать раньше.

— Я люблю тебя. — Она тихо вскрикивает и замирает. Прежде чем она что-то скажет, я продолжаю почтительным тоном. — Я не замечал тебя. Все эти годы, и я никогда не смотрел на тебя дважды, но ты все это время была рядом, жила по соседству. — Наклоняюсь назад, чтобы встретиться с ней взглядом, укладывая ее волосы, пока я изливаю свое сердце. — Теперь я вижу тебя, Тея. Ты такая яркая, что я не знаю, как я мог упустить это. Твой свет сияет и днем, и ночью.

— Коннор, — шепчет она, глаза широкие и блестящие.

Уголок моего рта приподнимается, и меня охватывает нежность. — Ты заставляешь меня чувствовать себя луной, отчаянно пытающейся угнаться за солнцем. Ты — все, на что я хочу смотреть, солнечный свет. Все, что я хочу.

Улыбка, которая появляется на лице Теи, ошеломляет. Она смеется и обнимает меня за шею.

— Я тоже тебя люблю. — Ее голос приглушенно звучит на моей груди.

Взяв ее за руку, я отступаю на шаг. — Давай проедемся на машине, хочу показать тебе мое любимое место.

Мы запрыгиваем в Lexus, и когда Тея поворачивается ко мне, я протягиваю руку, чтобы прикрыть ей глаза. — Не смотри по сторонам. Держи глаза закрытыми.

Она смеется, проводя кончиками пальцев по моим костяшкам. — Почему?

— Не хочу испортить сюрприз, который я приготовил для тебя.

Прикусив губу в улыбке, она закрывает глаза своими руками.

— Они закрыты? — Я искоса смотрю на нее.

— Да!

— Хорошо. Не подглядывать.

Переключив машину на передачу, мы выезжаем, покидая район. Улицы Риджвью тихие в это позднее время. Уже одиннадцать, когда мы едем по извилистым дорогам, ведущим в горы, с которых открывается вид на город. Когда мы доезжаем до места назначения, я ставлю машину на заднюю площадку.

— Держи их закрытыми, — говорю я, открывая свою дверь.

— Хорошо, — говорит Тея, откидывая голову назад на сиденье. Сощурив глаза, она снимает с головы цветочную корону и кладет ее на колени.

В Пик-Пойнте холодно. Мы здесь единственные, и я позаботилась о том, чтобы так и оставалось. Это самое популярное место, но я прихожу сюда по другой причине. Я дую на руки, пока иду к заднему борту, открывая багажник, чтобы у нас был идеальный вид. Внутри внедорожника я устроила гнездышко из одеял, подушек и рождественских гирлянд на батарейках, чтобы придать ему праздничный вид. Когда я включаю их, они мигают разноцветными огоньками.

Когда все готово, я подхожу к двери Теи и открываю ее. — Возьми меня за руки, я буду вести тебя. Вот так — смотри под ноги.

Я хочу поцеловать морщинку на ее носу, пока иду назад к задней части внедорожника. Когда она оказывается на месте, я облизываю губы.

— Хорошо. Открывай.

Ресницы Теи трепещут, и она видит освещенный ночной Риджвью, крошечные огоньки, заполняющие долину под нами с высокой точки обзора.

— Вау, — вздохнула она.

— Да. — Смотрю на нее, а не на город внизу. — Я знаю, что это всего лишь Пик-Пойнт, но это мое любимое место. Я сижу здесь часами, когда мне нужно охладить голову.

— Ночью здесь так красиво.

— Видеть его освещенным и маленьким напоминает мне, что все, что я превратил в большую проблему, не обязательно должно быть в масштабе вещей.

Она поворачивается ко мне с улыбкой. — Мне это нравится.

— Тебе понравится еще больше, когда ты повернешься. Слишком холодно. — Подталкивая ее за плечи, я показываю ей крепость, которую я построил для нас на заднем сиденье внедорожника. Ее восторженный смех эхом отражается от верхушек деревьев, когда я помогаю ей забраться внутрь. — Давай согреемся.

— Спасибо. Этот сюрприз просто потрясающий, — говорит Тея, когда мы удобно устроились и зарылись в одеяла, чтобы уберечься от пронизывающего холода. Она проводит пальцем по моей челюсти. — Я люблю тебя.