— Скорее любопытство, — улыбнулась Галя.
Что бы ни говорил этот словоохотливый человек, она заранее знала, что любые его поползновения завязать знакомство обречены на провал. Ну а если ему так хочется поговорить, то пожалуйста… Она послушает. Он не герой ее романа…
— Вы местный? — спросила Галя.
— Да… — как-то кисло и неопределенно протянул тип. — Сейчас уже местный. У меня здесь довольно большой круг знакомых. Знаете, я легко схожусь с людьми — мне ничего от них не надо, и им это нравится… Мы с вами тоже можем познакомиться, — предложил он, словно спрашивая — не она ли последняя в этой очереди за помидорами, — тем более знакомство со мной ничем не угрожает вам…
Нет, мало просто назвать свое имя, ему понадобилось подняться и с подчеркнутой церемонностью протянуть свою руку. Галя терпеливо снесла рукопожатие, подавив легкое чувство раздражения.
— Алексей Николаевич, — представился тип, — но если хотите, просто Леша.
— И все-таки мне кажется, что вам самому сегодня или очень скучно, или очень одиноко, — сказала Галя, досадуя, что этот тип втянул-таки ее в этот ненужный, бесцельный разговор.
Алексей Николаевич стал горячо уверять, что он не одинок, и чем больше он говорил об этом, тем больше она понимала, что это не так. Кто он, что он? Какое ей до него дело? Ведь она, в конце концов, не спасательный круг…
— Извините, — поднимаясь сказала Галя. — Мне пора. — И, не давая ему опомниться, попрощалась. — До свидания. Спасибо.
— Я очень рад, мне было весьма приятно, — затараторил, вскочив со своего места, Алексей Николаевич. — Надеюсь, мы еще увидимся. У нас маленький городок. Здесь все друг друга знают…
Галя уже шла к лестнице, ладная, стройная, в длинной юбке и ярко-желтой, тонкой вязки, плотно облегающей ее тело кофточке.
«И как я осмелился заговорить с ней!» — удивился сам себе Алексей Николаевич.
…Галя решила недельки две-три отдохнуть, а потом устроиться куда-нибудь на работу. Специальности у нее не было — так уж получилось. В институт не поступила. Первый же экзамен практически завалила — получила тройку. Сдавать дальше не имело смысла — в инязе всегда большой конкурс. Устроилась лаборанткой, потом перешла секретарем к начальнику главка, потом устроилась младшим редактором в издательство, потом заболела и на время по настоянию мамы оставила работу. И вот она здесь — красивая, модно одетая, молодая… «А кому нужна моя красота?» — думала Галя.
Она с удовольствием занялась домашним хозяйством: до блеска убрала просторную квартиру тети Иры — у них было три комнаты и большой застекленный балкон. Одну из комнат занимала теперь Галя.
С особенным удовольствием готовила она обеды — ходила на рынок и в магазины, тщательно выбирала мясо, рыбу, овощи… Днем дома никого не было. Утром Владимир Давидович уходил на репетицию, а тетя Ира, как всегда, в свою контору. Галя в фартуке колдовала на кухне, сверяя свои действия с толстой поваренной книгой.
Первым приходил Владимир Давидович. Сегодня Галя встретила его в прихожей сияющей улыбкой — обед ей удался, кроме того, ей наскучило быть одной. Владимир Давидович дал три длинных звонка подряд. Вошел как всегда прямой, величественный, ласково-снисходительно потрепал по плечу, спросил, какие новости. Обедал с аппетитом, не отрываясь смотрел в лицо Гали.
Владимир Давидович рассказал, как сегодня на художественном совете он отстоял в репертуарном плане несколько хороших спектаклей. В том числе «Тиля».
— Я хочу сам поставить этот спектакль, — говорил он, — и сам сыграть заглавную роль. Я видал «Тиля» в столичном театре. В нем есть отличные находки, но многое я сделаю по-своему. Тиль у меня будет другим. Веселее, тоньше, без тени озлобления и налета обреченности. Тиль — душа народа, его песня и легенда. У меня он снова станет человеком во плоти и яви — бесшабашным, неунывающим, гордым и жизнелюбивым.
На глазах Гали Владимир Давидович преображался из докучливого педанта в одержимого страстной мечтой артиста.
— Я вас воображала сухарем, — тоном дружеского признания заметила Галя.
Владимир Давидович рассмеялся и, Галя и опомниться не успела, поцеловал ей руку. Пальцы его, полные нервного трепета, коснулись ее виска, скользнули по щеке…
Владимир Давидович рассмеялся:
— Я не сухарь, — сказал он. — Я просто очень порядочный человек. Я считаю дисциплину чувств столь же обязательной, как дисциплину поведения.
Галя тут же вспомнила Алексея Николаевича и спросила, не знает ли его Владимир Давидович.
Владимир Давидович наморщил лоб, покачал головой: «Нет, не знаю». И тут же высокомерно посоветовал быть поосторожней с такими вот «случайными знакомыми»…
Уже перед сном, перебирая по привычке в уме все за прошедший день, Галя пыталась разгадать смысл сказанных Владимиром Давидовичем слов о дисциплине чувств. Не прозвучал ли в них какой-то довольно прозрачный намек?.. Нет-нет, не может быть… Сон оборвал ее раздумья.
Утром Галя вышла из дому, еще не зная, что днем уже будет зачислена на работу.
Все произошло по чистой случайности. Встретила Алексея Николаевича. Он был весь какой-то помятый, небритый, в расстегнутых босоножках. Увидев Галю, смутился, вначале хотел было прошмыгнуть мимо, словно бы не заметив ее, потом, пересилив себя, поздоровался первым. Видно было — он рад и смущен одновременно.
— Далеко собрались? — спросил он, лишь бы что-нибудь спросить. Ничего другого ему просто не пришло в голову. Да и о чем спрашивать поутру почти незнакомого человека.
— Иду искать работу, — полушутливо сказала Галя. Вообще-то она действительно собиралась сделать это, но только не сегодня. Так уж сорвалась с языка сама собой необязательная фраза.
— Вот как, — обрадовался Алексей Николаевич. — Значит… Значит, вы будете жить здесь. Ну, это меняет дело… Какая работа вас интересует? Впрочем, давайте-ка лучше присядем вон в том скверике.
Они выбрали скамью в удобном месте. Расположились на ней, подстелив газеты, которые свернутые трубкой держал в руке Алексей Николаевич. На мелких зеленых листочках кустов самшита, растущих за скамьей, лежал иней.
Алексей Николаевич осведомился, на какую работу рассчитывает Галя.
— Я не знаю, — сказала Галя. — У меня нет никакой специальности. Я довольно хорошо печатаю на машинке, но не хочу быть машинисткой. А еще я неплохо шью. Вот этот костюм я сшила сама. Я могла бы пойти в ателье, но к шитью я отношусь творчески и делаю это с радостью только для себя.
— Знаете что, — решительно сказал Алексей Николаевич и дотронулся на мгновенье до Галиной руки, словно собираясь поведать ей о чем-то сокровенном, — есть одна блестящая идея. В санаторий требуется библиотекарь. Я сам вчера читал это объявление в наборном цехе. Я работаю в здешней типографии, — пояснил он. — Довольно долгое время подвизался в газете, а не так давно перешел в типографию. Так что я в курсе…
Он советовал сегодня же сходить в санаторий и сам вызвался проводить Галю.
— Не стоит откладывать, — пояснил Алексей Николаевич. — Место это не пыльное, спокойное, и охотников на него найдется много. Завтра выйдет газета с объявлением, и будет уже поздно. А если вам неловко идти рядом со мной, — сказал он, — то подождите здесь, я мигом переоденусь… Вчера я допоздна был в типографии, сейчас поднялся — пошел за кефиром. Это мой обычный завтрак — кусок хлеба и бутылка кефира.
— Нет, что вы! Зачем из-за меня переодеваться? — торопливо сказала Галя. — Пойдемте.
Из слов Алексея Николаевича Галя заключила, что он холостяк или разведенный, и подобие сочувствия к нему шевельнулось в ее душе.
— Я был женат, — словно читая Галины мысли, поспешно сказал Алексей Николаевич, — теперь я все делаю себе сам.
Он довел Галю до административного корпуса санатория и вежливо откланялся. Как и в прошлый раз, он с видимым сожалением расстался с ней, но даже не заикнулся о том, чтобы еще раз увидеться. Хотя бы для того, чтобы узнать, чем закончился визит к главному врачу санатория.
