— Здесь был Феникс, который подарил его тебе? — в надежде спросила я, вскинув брови, но он быстро покачал головой.

— Нет. Я взял кольцо с руки скелета, которого нашел в руинах под настоящим дворцом. Похоже, что дар возвращается в металлическую форму после смерти того, кто его получил, а значит, я могу забрать его себе. Я подозреваю, что ему сотни, если не тысяча лет, но он все еще горит с жаром падающей звезды.

— Невероятно, — пробормотала Дарси, ее рука коснулась моей, пока мы шли бок о бок.

— Это так. Но я рискну предположить, что это лишь одно из бесчисленных сокровищ, спрятанных здесь, во Дворце Пламени. Но я не верю, что какой-либо из этих секретов предназначен для меня.

— Ты думаешь, наши предки хотели, чтобы мы пришли сюда? — спросила Дарси, ее голос был наполнен благоговением, хотя мой природный цинизм заставлял усомниться в этом подозрении.

— Это место простояло в руинах сотни лет, Дарси. Я сильно сомневаюсь, что они ждали, когда же наши медленные задницы появятся здесь на протяжении всего этого чертова времени. Скорее, они предоставили бы такой же шанс всем Фениксам, появившимся за время, прошедшее после гибели их рода. Но учитывая тот факт, что за все это время не родился ни один представитель нашего Ордена, этот шанс выпал нам.

Дарси и Габриэль обменялись взглядами, которые, как я знала, говорили о моем скептическом отношении, и я отмахнулась от них, заставив их посмеяться на мой счет, пока мы продолжали пробираться через заросшие джунгли к чему-то, в чем Габриэль был уверен, — несмотря на то, что ничто не указывало на то, что впереди нас ждет что-то, кроме еще более пышной зелени.

На нас внезапно накатил поток энергии, и я затаила дыхание, пока он гудел и гудел в моем теле, ощущая прикосновение тысячи поцелуев к моей коже и заставляя мои волосы почти встать дыбом.

— Потомки королевского рода, — прозвучал в моем сознании голос, наполненный неземной силой, и один взгляд на Дарси подтвердил, что она тоже его слышит. — Носители нового рассвета. Искатели прошлого.

Я стиснула челюсти, когда сила запульсировала с новой силой, заставляя все мое тело напрячься, так как казалось, что она прокладывает себе путь до самых моих костей, охотясь за моим сердцем и оценивая то, что она нашла.

— Время для вашего пробуждения близко.

Сила ослабила свою власть надо мной, и я, спотыкаясь, сделала шаг вперед, поймав руку Габриэля, которую он протянул ко мне, словно уже видел, как я падаю, и ждал, чтобы подхватить меня. Дарси полностью налетела на него, и он тоже удержал ее на ногах, слегка усмехаясь, когда она выругалась.

— Магия, которая здесь обитает, древняя и невероятно сильная, — сказал он, как будто ему было совсем не страшно. — Идемте. Дворец Пламени ждет.

— Ну да, дворец, ожидающий нас, это совсем не жутко и не тревожно, — пробормотала я, следуя за ним. — Неодушевленные предметы просто слоняются без дела и ждут нас.

Дарси рассмеялась, а я усмехнулась ей, пока мы шли вперед по дорожке, выложенной бронзовым металлом, который выглядывал из-под зарослей листвы. Все мое тело словно гудело от энергии, как будто сами камни были разумными и знали, что мы здесь.

— Большая часть дворца сейчас находится под землей — здесь есть туннели, ведущие в самые разные места, хотя в те несколько раз, когда я бывал здесь ранее, звезды точно указывали мне, куда нужно идти, — объяснил Габриэль, когда мы дошли до развилки тропинки: одна тропинка вела направо, к тому, что напоминало темную пещеру, врезанную в скалы, а другая сворачивала налево, где, клянусь, сквозь деревья виднелось огромное здание.

— Нам нужно идти туда, — указала я, показывая налево, где стояли огромные золотые ворота, закрытые и опутанные лианами и прочей зеленью джунглей. Разглядеть их было почти невозможно, но как только я взглянула на них, то сразу поняла, что они там есть, будто я уже была здесь раньше, хотя точно не была.

Дарси кивнула в знак согласия, явно ощущая ту же тягу к своей силе, что и я. Это ощущение тянуло меня вперед, как шнур, привязанный за пупок.

Когда Габриэль раздвинул последние лианы, я не смогла удержаться от вздоха, когда мой взгляд полностью упал на древний вход во Дворец Пламени.

— Вау, — вздохнула Дарси, в то время как я выругалась в гораздо менее вежливой форме.

Джунгли хорошо постарались, чтобы скрыть то, что, очевидно, когда-то было потрясающим дворцом, построенным из желтого камня, искрящегося прожилками кварца и казавшегося золотым в свете солнца, пробивавшегося над нами сквозь деревья.

Габриэль отошел в сторону, а мы с Дарси зашагали вперед, направляясь к воротам, в то время как густая листва стелилась по нашим ногам, оставляя их влажными от сырости.

В деревьях над нами закричала обезьяна, и я повернула шею, чтобы посмотреть вверх, заметив несколько разноцветных птиц, проносящихся между ветвями, отчего мои глаза расширились от удивления.

Мы добрались до ворот, и я протянула руку, чтобы ухватиться за них в тот же момент, что и Дарси, подключившись к нашей магии земли и побуждая лианы соскользнуть с металла, заставляя джунгли отступить, пока перед нами не предстали высокие золотые ворота.

Как только мы убрали руки, ворота распахнулись с гулким лязгом, заставившим животных в джунглях вскрикнуть и броситься прочь сквозь деревья.

За воротами открылся внутренний двор, вдали на булыжниках виднелись стены какого-то огромного строения.

— Здесь я вас и оставлю, — сказал Габриэль, привлекая мое внимание к себе, стоявшему позади нас.

— Оставляешь? — с грустью спросила Дарси, и он кивнул.

— Вы останетесь здесь, пока не раскроете секреты своего рода и не научитесь сражаться, как когда-то сражались ваши предки. В огне, крови и костях. Феникс восстает всегда.

Эти последние слова прозвучали с таким оттенком правды, что у меня волосы встали дыбом, а существо внутри меня проснулось и подняло голову, чтобы ответить на вызов, который только что был брошен нам.

— Сколько времени нам понадобится? — спросила я, а Габриэль на мгновение сосредоточился, ища ответ у самих звезд.

— Трудно сказать. Месяц, год… Потребуется время, чтобы понять силу, а принять ее — это уже вторая половина битвы. Здесь имеются уроки, которые вы должны усвоить, и только от вас зависит, как быстро вы это сделаете. Найдите своих внутренних Фейри и прислушайтесь к ним. Путеводная звезда приведет вас в место покоя, и когда придет время, вы выйдете оттуда, готовые сражаться дальше.

— Год? — возразила Дарси. — Мы в самом разгаре чертовой войны, Габриэль. И я не хочу так долго быть вдали от всех. — Она явно думала об Орионе, а я чувствовала то же самое по отношению к Дариусу. Мы только-только начали жить вместе, и я не хочу быть вдали от него неизвестно сколько времени.

— Да, это безумие, — сказала я, делая шаг в противоположную сторону от ворот, хотя веревка, которая, казалось, пыталась втянуть меня в них, сильнее тянула меня к себе. — Мы не можем просто исчезнуть на какое-то абсурдное количество времени, пока Лайонел там делает хрен знает что…

— Это важно, — твердо ответил Габриэль. — Если вы отвернетесь от этих врат сейчас, они закроются навсегда. Звезды даруют вам этот единственный шанс, и если вы свернете с этого пути, то в вашем будущем я предвижу лишь тьму. Вам нужны знания, скрытые здесь. Вам необходимо закончить становление Фейри, которыми вы должны стать, если надеетесь когда-нибудь принять корону и править с истинной милостью и властью королев, достойных этого.

— Но… здесь ничего нет. Здесь никто не жил тысячу лет — что мы должны кушать? — спросила я, потому что это место могло быть красивым, захватывающим и все такое, но никак не роскошным местом отдыха.

— Звезды обеспечат, — загадочно ответил он, и я сузила глаза, поскольку это полная чушь.

— Звезды всегда приносили мне только горе, — пробормотала я, когда Дарси снова оглядела ворота.

— Я чувствую силу этого места, — сказала она низким голосом. — Как ты думаешь, мы действительно сможем узнать здесь все, что нужно знать о наших Фениксах? — Я увидела надежду, мелькнувшую в ее глазах, и поняла, что она думает о проклятии, гадая, не здесь ли мы выясним, как покончить с ним навсегда, чтобы она могла вернуться к своей полной силе, готовая ринуться в бой и оторвать чертову голову Лавинии в уплату за то, что она наложила на нее это проклятие.