Лок продолжал идти, не останавливаясь, пока не попал в первую залу замка. Повинуясь воле мага, двери сомкнулись за его спиной, ограничивая пространство. Он остановился и ждал.

Нечто присутствовало здесь. И оно двигалось. Так стремительно, что взгляд не мог уловить этого. Первая ловушка, оставленная древними хозяевами замка. Существо, просидевшее здесь столько времени, наверняка донельзя оголодало, но теперь не спешило, потому что маг не двигался. А раз жертва не убегала, значит, стоило попробовать изучить ее поближе. Тий имела разум, достаточный, чтобы не атаковать сразу, иначе охранять проход в центральную залу оставили бы кого-то другого. Она перемещалась среди потолка и стен на максимально возможном расстоянии от элементалиста, но при этом ни на секунду нигде не задерживаясь.

Лок ждал. Он прекрасно изучил то, с чем столкнулся, и знал, что эта тварь — порождение смерти — непременно обретет форму перед своим нападением. И она обрела. Даже несколько быстрее, чем он ожидал. Под куполом замка Тий материализовалась. Она была похожа на сгусток дыма или на бесформенное привидение, только гораздо более плотное. Удар этого существа мгновенно мог убить любого, а уж скорости и реакции ему было не занимать. Лок бросил в нее свое излюбленное заклятие дисташа. Разряд молнии в виде гигантской кобры метнулся к цели, изгибаясь для разительного броска. На основании появилась белая оскаленная голова, несущая в себе смертоносный заряд. Но ее удар прошел мимо цели. Тий ускользнула. Тогда Лок попытался ее достать сразу несколькими дисташами, поочередно выбрасывая их из обеих рук. Но Тий немыслимым способом смогла ускользнуть и от них, а потом атаковала сама. Лок не стал ставить щит, а, продемонстрировав свою завидную реакцию, в последний момент просто шагнул в сторону. Тий в ярости атаковала снова, но с тем же результатом. Элементалист, казалось бы, забавлялся, играя со смертью, и это еще более распаляло тварь. Она атаковала с все большей скоростью и меньшими паузами, и вскоре Лок не отошел с ее пути. Вместо этого он выбросил перед собой «Молниевый щит», в который Тий и угодила со всего размаха. Щит выдержал, поразив тварь мощнейшим разрядом убийственной энергии. Она отскочила, находясь в полушоковом состоянии. Убить это существо было трудным делом, поэтому Лок не стал упускать шанса. Два дисташа точно вонзились в цель, разорвав ее на отдельные части. А брошенный следом «Статический веер» поджарил остатки.

Лок двинулся дальше. Центральная зала древнего заброшенного замка была сильно вытянута и казалась тихим и спокойным местом. А там, в самом конце, в лучах голубого света стоял алтарь, на котором покоилась золотая чаша. Именно она и являлась его целью.

Однако путь к ней только казался простым и безопасным. Стоило кому-нибудь вступить на него, как из земли поднимутся несколько песчаных големов, с которыми справиться будет ох как не просто. На них не слишком действует всякого рода боевая магия, особенно из школы Воздуха, в отличие от грубой физической силы. Здесь нужен был особый подход. И Лок его, конечно же, знал.

Он призвал малую земную элементаль, могучее существо, сотканное силой магии из земли, а главное, — способное разрывать любые связи данной стихии. Когда из пола появились четверо големов трехметрового роста, похожие на текучий песок с конечностями, большими, чем сам Лок, и двинулись на элементаль, та мгновенно изменила свою форму, став такой же текучей, и совершила бросок вперед. Перед самым ударом она снова обрела каменную твердость и буквально расплющила первого песчаного голема.

Малую земную элементаль тут же атаковали остальные, но она выдержала их удары и в свою очередь нанесла ответ. Ее кулак и предплечье резко увеличились в размерах, многократно впитав в себя мощь земли, и могучий удар разнес следующего голема. Та же участь вскоре постигла и остальных.

Оставшись не у дел, огромная элементаль замерла на месте, ожидая нового приказа. Она постоянно подпитывалась энергией из земли, а потому могла существовать довольно долго. Лок сначала хотел ее отозвать, но потом решил пока этого не делать. Сейчас его влекла только чаша. Он произнес короткое заклинание ускорения и через несколько мгновений оказался уже у алтаря.

Чаша была полна красной кровью. «Кубок ирия» — один из редчайших артефактов сам по себе. Но не он в данном случае был ценен, а его содержимое. Именно оно являлось связующим звеном будущего сумеречного артефакта. И только здесь, в древнем замке Сат, погребенном под песками времени, раз в четыреста лет чаша наполнялась веществом, известном в легендах как ирий. Один день за четыре века, а потом исчезала. И сегодня был как раз такой день. Приди он сюда завтра или вчера — ничего бы не было.

Момент триумфа, от которого захватывало дух. Лок благоговейно взял артефакт в руки, пытаясь понять, что такое есть ирий. Некоторые считали его кровью древних богов, но он не слишком этому верил.

От созерцания его отвлек небольшой дестройер, ударивший по его защите на уровне затылка.

Лок резко обернулся, отставляя чашу и уходя автоматически в сторону. На другом конце залы стоял колдун, тот самый, которого наняли, чтобы убить его. Оказалось, встреча в склепе не была последней. Непонятно как, но ему удалось вырваться из пут инквизитора. И еще более непонятно, как удалось выследить его здесь, сделать то, что не удавалось еще никому? Лок был слишком раздражен, сосредоточенно обдумывать сей вопрос, но он к нему непременно вернется, как только решит проблему со столь живучим колдуном.

— Обернись, чтобы я мог покончить с тобой, — произнес Чернояр.

В глазах его была явная насмешка, которая сразу вывела Лока из себя. Ему очень захотелось, чтобы колдун проглотил свои слова.

— А ты что же не убиваешь со спины, как делают другие, подобные тебе? — язвительно ответил он. — Или еще не научили?

Чернояр выкрикнул страшное заклятие «Пики скорпиона». Лок тут же прикрылся «Эскадером»[1], но удар оказался направлен вовсе не в него. Мощный темный разряд разрушительной энергии вонзился в малую земную элементаль, пробив ее защиту. Затем уже веер отведенных назад отростков, окружавших голову магического разряда, похожие на хвосты скорпиона с магическими бомбами на концах, разом вонзился в образовавшуюся брешь. Мощный взрыв разнес элементаль на части, и Лок тут же забрал высвободившуюся из нее энергию себе.

Колдун снова усмехался, видя его реакцию:

— Что, думал убежать от меня, оставив на растерзание инквизиции? Как видишь, у тебя не получилось.

Лок создал заклятие шаровой молнии:

— Я всегда решал проблемы по мере поступления, поэтому только рад, что за тобой не придется гоняться, а ты сам пришел ко мне.

Чернояр тут же выбросил навстречу свой дестройер, и когда оба заклятья столкнулись посреди залы, новый взрыв сотряс замок.

Но в колдуна уже мчались две молниевые кобры. Он закрылся от них «Щитом Тиа» и выбросил вперед сразу несколько дестройеров. Лок ощутил, как они покачнули его защиту и решил, что единственная возможность победить в этом поединке — это самому атаковать. Защита у колдунов всегда являлась слабым местом, да и обороняться он никогда не любил. И ударил снова дисташами, пытаясь оценить способности противника. Чернояр отразил и их без видимых усилий, но элементалист знал — это всего лишь притворство. И выбросил вперед заклятие «Эджер», которым до этого уничтожил защиту замка. Разряд такой силы напрочь разнес «Щит Тиа», так, словно бы его и не существовало. Противник явно не ожидал такого и спасся только в самый последний момент, закрывшись «Оплотом мрака». Но и он, поглотив всю мощь удара, рассыпался в прах. Насмешка в глазах колдуна мгновенно сменилась яростным черным огнем. И он ответил тяжелым заклятием «Дитейры». Лок метнулся в сторону, используя свое огромное преимущество в скорости, одновременно закрывая коконом «Кубок ирия» и отводя его подальше из зоны поражения. Черная разрушительная энергия разнесла в крошево стену, не устояли даже монолитные глыбы, защищенные древней магией. То же случилось и со второй «Дитейрой», а Лок по ходу снова ожег парой дисташей. На этот раз его коронное заклятие достигло цели и еще более поколебало защиту колдуна. Тот явно сдавал. Главное — не дать ему атаковать!