— Герцог. На самом деле это еще одна большая проблема. Он ни за что не даст нам эту Книгу. Вы же прекрасно знаете, как он относится к Святой Инквизиции. Он…

— Осторожнее, сын мой, — тихо, но так, что Айвар проглотил готовые уже вырваться слова, оборвал его Сайрос, и осуждающе посмотрел прямо в глаза: — Не нам судить человека, в чьих жилах течет кровь великий Лийских королей. Не забывай, что мы служим не только богу, но и стране. И трону.

Айвар нервно сглотнул:

— Я запомню, отче.

— Иногда вы, молодые, слишком поспешны в своих суждениях, и не видите того, что лежит глубже. Но ведь именно это и ценно по-настоящему.

— Я учусь!

— Учись, сын мой. Учись.

— Но почему тогда вам самому не поговорить с герцогом? — снова тут же перешел к делу Айвар. — Не думаю, чтобы он отказал ВАМ, отче.

Сайрос посмотрел на него по-доброму:

— Ты слишком переоцениваешь мои силы. Возможно, герцог и не откажет прямо, но так или иначе мы либо не получим то, что хотим, либо еще что-нибудь… А нам нельзя терять время, нужно действовать наверняка.

— Я понимаю. Но что мы можем? Попытаться надавить на герцога?

— Не думаю, что это сможет нам помочь. Особенно если учитывать сложившуюся ситуацию в королевстве. Сейчас что угодно способно разжечь конфликт, а это очень опасно. Этого не хочет ни король, ни кто-либо еще. Если мы попытаемся действовать силой, тут же вмешается Совет академии. Да и Церковь не останется в стороне. Сейчас, когда война только-только начинает стихать, страна не вынесет внутренних междоусобиц. И это понимают все. И никто не допустит такого. И в первую очередь я сам.

— Я понимаю, Святой отец. Но выкрасть Книгу не получится тоже. Мы с самого начала, когда вы только стали подозревать, что у нас всего лишь копия, решили проработать запасные варианты. Но — увы — знаменитая библиотека герцога охраняется даже лучше, чем он сам или даже король.

— Но ведь его особняк Бархатной ночи, здесь, в столице, кто-то сумел же обокрасть? А ведь говорили, что это невозможно.

— Вы, конечно же, правы, но библиотека охраняется еще лучше. Намного лучше.

Сайрос остановился и, снова посмотрев на офицера Эрнегии, всего лишь спросил:

— А вот вы знаете, как грабителю удалось обокрасть особняк Бархатной ночи?

Айвар смутился.

— Это никому не известно.

— Отчего же? То, что этого не знаете вы, вовсе не означает, что не знает никто. Уверен, ограбивший особняк Бархатной ночи точно знает способ.

— Этот кто-то — весьма шустрый малый. За ним гонялись сами сталкеры, и он их, по слухам, всех убил. Страшная история.

— Тем более. Разве мы можем позволить, чтобы убийца разгуливал на свободе?

— Нет. Я распоряжусь.

— Вот и хорошо, — по-отечески улыбнулся Сайрос, потом спросил: — Думаешь, он нам все равно не поможет?

— Простите, Святой отец, но вынужден сказать, что так и есть. Даже если бы тот ловкач оказался в наших руках, подобные операции просто так не проводятся. Нужно потратить месяцы на подготовку, на сбор информации и ее анализ. Я не сомневаюсь, что на подготовку к ограбление особняка Бархатной ночи затратили очень много времени. И еще. Герцог давно оставил свой особняк в столице. А вот там, в его замке Тахо, — центр его личных владений. Одна из лучших в мире охран, маги. Нам даже толком не известно все, что стоит на страже библиотеки. Нужно найти к герцогу подход. Мы провели анализ, и это единственный возможный путь.

— Значит, таково решение, — философски произнес Сайрос.

Айвар стушевался, долго молчал, потом все же решился спросить:

— Скажите, отче, вы хотите снова поручить это милорду Иогану?

Глава Инквизиции лишь прищурил край глаза:

— А ты думаешь, он может не справиться?

— Уверен, если существует хоть одна малейшая возможность заполучить Книгу Отречения из библиотеки герцога Крода, он ею воспользуется и достанет. Но почему бы не дать попробовать поработать над этим делом мне? Я и так много работал в этом направлении и многого добился. Тем более, что Иоган, как вы знаете, сейчас занят на дипломатическом направлении, пытаясь унять конфликт между Инферно и орками. И судя по всему, он там завяз надолго. Нам крайне невыгодно, чтобы орки оказались скованы какой-то внешней войной, по крайней мере пока. Несомненно, очень помогает то, что среди демонов полыхает серьезная очередная междоусобная война. Но милорду Иогану хватит забот и там, чтобы отвлекать его еще на одно направление. У меня получится, я прекрасно знаю, насколько это важно для нас, знаю, и что нет права на ошибку, но я сумею. Разрешите мне, Святой отец.

— Похвальное стремление. И бурное желание. Однако под силу ли тебе будет такое? Это ведь не торговец с улицы. И не просто аристократ. Это сам герцог Крода. Тут понадобится особый подход.

— И я его непременно отыщу. Я хочу расти, а как я смогу расти, если не буду пробовать делать настоящие вещи?

Сайрос неожиданно сменил тему:

— Как идет подготовка к Празднику?

Айвар обидчиво осунулся:

— С Праздником все хорошо, отче. Слава богу, но тут все идет просто прекрасно. Сейчас Реатор нам активно помогает. Раз вы ему запретили нервничать и тому подобное, он нашел себя на созидательном поприще. И хочу отметить, что это пошло ему на пользу, и он быстро идет на поправку. Мы провели кое-какие анализы у себя в лабораториях, и они весьма удовлетворительны. Впрочем, всем этим сейчас занимается наш Гоблин. Мы действуем очень аккуратно, впрочем, есть недовольные — как в Академии, так и в Церкви, но они подозревают нас лишь в попытке укрепить среди людей свои позиции, не более.

— Скажи мне вот что. Ты в прошлый раз, помнится, рвался помочь Иогану подключить королевскую службу разведки, чтобы выяснить, что там происходит у князя Калины в Дейи… Может, похвалишься успехами?

Айвар ощутил неприятный холодок. И было от чего.

— Мы не смогли разузнать ничего конкретного. Что-то замышляется, но вот что именно — понять невозможно. Там высочайший уровень секретности. Можно лишь только предполагать. Тем более, что царство Мертвых — это не мир Света. Крайне тяжело действовать в тех условиях.

— То есть вы не смогли ничем помочь?

— Фактически да. Если там что-то и замышляется, то задействован крайне узкий круг посвященных. Но это говорит лишь о том, что ничего серьезного пока опасаться не стоит.

Сайрос вздохнул:

— Что ж, умение глядеть правде в глаза тоже стоит поощрения.

— Но есть и еще кое-что, отче. Недавно был убит Лехор. Вы, конечно же, об этом слышали. Нет сомнения, что это сделали диверсанты Ирритройи, причем сделали они это с особой жестокостью. Еще убито четверо инквизиторов, находившихся на тот момент в его штабе. Наши специалисты и королевские дознаватели тщательнейшим образом расследуют это дело. Однако уже сейчас можно делать определенные выводы. Наступление нашей армии остановилось на целых два дня. И можно не сомневаться — нежить воспользовалась данной передышкой по полной. Ведь они все наверняка рассчитали. То, что происходит сейчас на фронте, и то, что наблюдается в княжестве Калины, явно взаимосвязано. Можно быть уверенным лишь в том, что пока никаких перебросок войск из Дейи не обнаружено. Маршал Диоген рвет и мечет.

— Эта война долго не продлится. Вы не там ищете, попомните мое слово, — предрек Сайрос. — Все далеко не так просто, как кажется. Глупо латать пробоину тонущего корабля, когда есть возможность построить новый. Я уже распорядился выслать в армию нового нашего представителя и дополнительные силы инквизиции.

— Дай-то бог. Войну нужно заканчивать как можно скорее. Земля очень устала от засилья смерти.

— Нечисть должна быть уничтожена!

Сайрос некоторое время задумчиво молчал, а потом остановился и, не оборачиваясь, тихо проговорил:

— Хорошо. Я поручаю именно тебе достать Книгу Отречения. Надеюсь, что ты не подведешь и мне не придется раскаиваться в своем решении.

— Не подведу, отче! — еще не до конца веря в произошедшее, воскликнул Айвар.