Колдун не собирался его разочаровывать.
Что же касается остальных, то собравшийся здесь полк гудел растревоженным ульем. Но он не слушал их — они все предвкушали ЕГО поединок. И к нему следовало бы приготовиться.
Чернояр прочувствовал всю ситуацию и мог предсказать, как она станет развиваться. Он всегда любил все анализировать, стараясь докопаться до истины, и просчитывать все, на несколько ходов вперед. А ход данного поединка нетрудно было спрогнозировать.
Святая Инквизиции не признавала, что ее адепты являются магами. Но это было не так. Просто их арсенал, хоть и состоял из заклятий Светлой школы, все же имел узкую специализацию. И не отличался большим разнообразием. Но зато был очень эффективен и идеально подогнан под конкретные задачи. Если, например, волшебник — непосредственный адепт школа магии Света — обладал огромным многообразием заклятий, как защитных, так и атакующих, то инквизиторы целиком и полностью сосредоточивались на их довольно узком круге. Но зато они оттачивались, усложнялись и усиливались до фактического совершенства.
Основной задачей поборников являлся захват или уничтожение магов, которых, с поводом или без такового, обвиняли во всевозможных грехах. И эта работа была весьма не-однозначной. Да, обладатели такой силы далеко не все отличались хорошим нравом. Колдуны — те вообще часто специализировались на убийствах, демонологи любили творить всякого рода зло, да и другие тоже. И с ними приходилось как-то бороться. Так что если бы не Святая Инквизиция, мир Империала был бы куда менее хорош и стабилен. Казалось, все замечательно, если не принимать в расчет то, что поборники Единого Бога считали только себя одних достойными и имеющими право на существование. Единственным исключением для них являлись лишь священники. На волшебников тоже в основном закрывались глаза, и то только потому, что те имели немало власти и силы в королевстве. Всех же остальных инквизиция не терпела и при любой возможности обвиняла в ереси или различных преступлениях. А в таких случаях исход был только один — пытки, потом костер. Либо ужасы Чистилища.
Поэтому инквизиторы заранее отрабатывали приемы борьбы с любыми магами. Они все проходили через один довольно жестокий ритуал при вступлении в ряды этой организации, называемый «Очищение». Им приходилось весьма многого лишаться, но в результате все инквизиторы приобретали некоторые очень хорошие боевые качества, а главное — получали доступ к Кругу Святости — универсальному источнику энергии колоссальной мощности, доступному всем поборникам. За это их особенно ненавидели и презирали практически все маги. Ведь магия — это большое искусство, настоящее искусство, и степень его развития зависела не только от индивидуальных способностей каждого, но и от огромной работы, которую все проделывали, чтобы развить свои способности, глубже понять и изучить саму природу магии, разработать и улучшить заклинания, найти новые источники энергии для себя. Это все требовало огромных усилий, больших временных затрат. Инквизиторы получали сразу многое из этого и пользовались магией не как искусством, а как грубым инструментом для достижения конкретной цели. И силы свои они получали через ритуал из дармового источника энергии, а не через напряженное индивидуальное развитие и работу, как все. Поэтому никто их не считал настоящими магами, а за их способности откровенно ненавидели.
Чернояр не был исключением. Он избрал школу Темной магии, зная, что ее последователей — колдунов — ненавидят и боятся. А инквизиция азартно охотится на них. Так что такое отношение к себе его не слишком удивляло. Он знал это, когда выбирал свой путь, ведь по сути ничего в его жизни при этом не менялось. Колдовство лишь дало силу — и массу новых врагов и проблем, — зато позволило, в отличие от прошлой жизни, сполна отвечать злом на зло. Жизнь сделалась много красочнее и интереснее.
Чернояр не раз уже сталкивался с инквизиторами, наблюдал или знал о методах их работы. Он прекрасно представлял все действия своего соперника и был к ним готов. Дело в том, что магия Тьмы являлась на девяносто процентов атакующей. Она обладала самым разрушительным арсеналом боевых заклятий, в задачу которых входило только одно — уничтожение. Но ее самым уязвимым местом являлась защита, в основном слабая и ограниченная. Обычно колдуны ею сознательно пренебрегали, предпочитая наносить разящий удар первыми. А если этого не получалось, то запереть противника в глухой обороне постоянными атаками, а потом проломить ее и уничтожить. И магия Тьмы давала все для этого — ударные заклятия ее отличались особой силой, накладывались быстро и действовали, как правило, незамедлительно.
Собственно, Святая Инквизиция все это знала и, соответственно, подготовляла своих служителей именно к такой схеме ведения боя. Если шанс нанести первым сильный ударказался довольно призрачным в поединке с колдуном, то вот защититься от такового надежно представлялось весьма насущной необходимостью, ибо очень много боев с представителями Темной школы решалось именно в первый, самый опасный момент. Для этого разработали специальное заклятие — «Крест веры». Он давал практически мгновенную защиту и легко активировался. Для этого использовалась грубая энергия, которая связывала всех поборников.
Круг Святости. Без него подобное было бы просто невозможно по законам магии, но таким вот способом Инквизиции удалось решить очень важную задачу — блокировать первый удар колдуна и получить шанс для нанесения ответного. Этот ответный удар носил имя «Паутина света» и являлся опять же простым и очень эффективным, специально разработанным заклятием, который брал силу из того же Круга Святости. Оно накладывалось на небольшую зону, сковывая магические движения, а значит, лишало одного из самых важных преимуществ — скорости — любого колдуна. Ну, а дальше имелись разные варианты.
Чернояр ждал. Утрясались последние детали ритуала, но они его так же не интересовали, как и все остальное. Наконец прозвучал долгожданный рев сигнальной трубы штабного глашатого, и полк сразу же затих. А инквизитор закончил молиться.
— Суд Чести начнется по сигналу! — объявил полковник Алтан. — Приготовьтесь.
Все замерли. Чернояр ждал. Тиамат напряглась, как сжатая до предела пружина.
Труба прозвучала вновь.
Инквизитор тут же бросил «Паутину света», одновременно укрываясь за «Крестом веры». Но он не дождался атаки колдуна. Действия последнего вообще вызвали у всех громкий вздох удивления. Тиамат наконец получила свободу, и ее Щупальца резко подбросили колдуна вверх и вперед, уводя из-под удара. Это стало абсолютной неожиданностью для каждого из собравшихся. Инквизитор тут же выбросил еще одну «Паутину», но снова Чернояр резким рывком ушел в сторону, неумолимо продолжая приближаться к нему. И это определенно наводило страх. Такой, что его противник после очередного отчаянного броска «Паутины света» ударил мощным залпом «Саразона». Это заклятие тяжелого класса, созданное для уничтожения защит магии Тьмы, могло натворить немало дел, но колдун сумел уйти от него.
Нарушая законы суда Чести, запрещающего кому-либо вмешиваться в поединок сторон, Лехор что-то свирепо заорал, и его подопечный лихорадочно изменил тактику. Он выбросил один за другим три связки «Ударных звеньев» — самонаводящиеся заклятия, состоящие из двух магических бомб, соединенных цепью чистой энергии, стремительно извивающихся в воздухе, что позволяло контролировать большую зону досягаемости. Как и любое мощное самонаводящееся заклятие, оно потребляло еще больше энергии, чем предыдущее. Поборник шел на большой риск. Если от одного «Ударного звена» можно было защититься и даже попытаться уйти, то от трех сразу сделать это становилось просто немыслимо. А их суммарной мощи вполне могло хватить, чтобы проломить не слишком сильную защиту колдуна. Уйму энергии для этих заклятий обеспечил все тот же Круг Святости.
Только Чернояр не собирался ни пытаться уходить от них, ни тем более ждать пока они ударят по нему. Повинуясь его воле, Щупальца Тиамат рванулись вперед и резкими бросками перехватили и перенаправили «Звенья» обратно. Инквизитор вскричал, но «Крест веры» исчез, не выдержав таких ударов. А его противник приближался. В отчаянии он закрылся «Святым щитом». Этой очень мощной защитой обычно пользовались в самый сложный момент, потому что она активировалась хоть и практически мгновенно, но, во-первых, потребляла разом всю энергию, а во-вторых, прикрывала только с нескольких сторон, а не являлась замкнутой сферой. Чернояр тут же ударил «Дитейрой». Мощная комета темной разрушительной магии устремилась к врагу. Но она обрушилась не на его щит, а в землю рядом с ним. Взрыв был такой силы, что многие собравшиеся солдаты шарахнулись инстинктивно назад. «Святой щит» выстоял, но вот самого инквизитора отшвырнуло в сторону, и он упал на спину. И тут же Щупальца Тиамат проскользнули в образовавшуюся брешь и нанесли удар. Но не по поверженному сопернику, а по «Щиту». Как и подавляющее большинство магических защит, он был крайне прочен и надежен только с внешней стороны, но не изнутри. Поэтому Щупальца его проломили на раз. В отчаянной попытки спастись инквизитор накинул на себя снова «Крест веры», но на него уже едва хватило энергии. Круг Святости был практически неисчерпаем, но вот брать из него энергию приходилось по не слишком широкому каналу. И это являлось слабым местом любого инквизитора.
