— Там еще кое-что. — голос принца отчего стал хриплым, а рука осторожно скользнула выше, замерев на моей шее — У тебя все получится, даже не сомневайся. Я люблю тебя.

— …сестра? — надежду в моем голосе, разве что, глухой бы не расслышал.

— Я люблю тебя, — зачем-то повторил Кайрат, медленно сокращая расстояние между нами, и следующее слово прозвучала уже шепотом — Веллингер.

— Кай… — сердце сейчас из груди выскочит, клянусь — Не надо.

— Я больше не могу так, Ри. — он опустил ресницы, шумно втянув воздух.

— А я не могу иначе, ты знаешь. — правда, не могу — У тебя все еще есть невеста.

— Больше нет. — его губы коснулись моих, с одной очевидной целью, и в этот же момент весь воздух вокруг, будто, закончился — Я разорвал помолвку.

Мой мозг, по ощущениям, отключился еще несколько секунд назад, после неожиданного признания, а сейчас, не знаю к сожалению или к счастью, очень быстро обработал поступившую информацию и скептически отнесся к громкому заявлению. Он серьезно? Что это значит?

— Всмысле? Когда? Как? — выпалила я, резко дернувшись назад — Зачем, Кай?

— Веллингер… — шумно выдохнул принц, запрокинув голову — Четыре!

— Четыре дня назад? Четыре часа? Что четыре? — затараторила я, нервно потирая виски — Это все из-за меня, да?

— Девять… — да что это за цифры? — Девять дурацких вопросов, а ответ нужен только один. Это из-за меня, Ри. Я так решил, остальное не важно.

— И что теперь?.. — даже не знаю как реагировать, честно говоря.

— Я хочу быть с тобой и смею надеяться, что причин держать дистанцию больше нет.

— Есть, конечно! — а он думал, будет так просто? Не угадал! — Я сейчас соглашусь, а через пару лет ты фавориток водить начнешь? Нет уж!

— Бларидрааг! — глаза еще закатывает, нахал! — Каких фавориток, Ри? У меня нет ни одной, никогда не было и не будет. С чего ты вообще взяла, что… Стой. Только не говори, что всерьез восприняла мои слова на Рождество. Ты же поняла, что это была шутка, правда?

— М-хм. — не буду я признаваться — Поняла, конечно.

— Вроде сообразительная девочка, а в такие глупости веришь. — догадался, стало быть… — Ладно, согласен. Шутка была дурацкая. Да и фаворитка из тебя так себе, что уж говорить.

— Чего это? — нет, я не претендую, просто как-то не приятно. Совсем чуть-чуть — Там большого ума не надо! Ходи, улыбайся, радуй своего правителя, подарки принимай! Я бы справилась, уверяю тебя.

— Раньше надо было соглашаться, Веллингер. — веселится он, вы посмотрите! — Я уже настроился на более серьезные отношения, так что извини.

— Переживу как-нибудь. — пожала плечами, все еще не веря в происходящее.

— Уже поздно, Ри. — Кай медленно поднялся с постели, выразительно глянув на входную дверь — Раз мы все выяснили, пожалуй, с разговорами можно заканчивать.

Заканчивать? Вот так просто? После всего, что он сказал?.. Разве я могу его отпустить? Явно не сейчас, когда нет ни единой преграды, чтобы быть рядом.

— Не уходи! — не успев толком обдумать, что буду делать дальше, подскочила на ноги и вцепилась в рукав его пиджака — Пожалуйста.

— Не собирался. — тихо сказал он, заключая меня в объятия — Просто хотел убедиться, что мы оба хотим, чтобы я остался здесь. С тобой.

— Нет! — в смысле, да, но нельзя же так сразу — Я… хочу получить компенсацию! Да, точно! Компенсацию за тот инцидент на забеге у Вилдхарта. Какие там варианты?

— Два намека, дурацких комплимента, или два поцелуя. — усмехнулся наследник.

— Один дурацкий комплимент, пожалуйста. — деловито сообщила я, опустив ладони на лацканы его пиджака, где, кстати, красовался мой рождественский подарок.

— Хм… Твои попытки притворяться, что мое присутствие здесь не обязательно, выглядят очень забавно. — тихо ответил он, притянув меня ближе — Что-то еще?

— Да. — и если бы света в комнате не было, клянусь, мои вспыхнувшие щеки легко бы его заменили — Один поцелуй.

— Всего один, Ри? — горячее дыхание опалило нежную кожу губ и, даже не сомневаюсь, он прекрасно знает, что этого будет не достаточно.

— По одному на каждый день, когда ты думал обо мне, Кай. — потянулась вперед, сокращая и без того незначительное расстояние между нами.

— Ты столько не выдержишь. — и судя по сбившемуся дыханию, по руке, что нетерпеливо сжимает талию, по затуманенному поволокой взгляду, от которого подкашиваются ноги, он сам в это не верит.

— А ты проверь. — чуть слышно шепнула в ответ, касаясь кончиками пальцев линии скул и время остановилось, видимо, дав мне шанс оставаться в этом моменте как можно дольше. С ним.

С принцем, рядом с которым я забываю, как дышать. С молодым драконом, который, кажется, завладел моим сердцем, телом и мыслями. С черноглазым парнем, чьи поцелуи выбивают почву из под ног, туманят разум и наполняют счастьем. Долгожданным. Всеобъемлющем. Самым настоящим. Моим. Неужели, это не сон?

Нет. Точно не сон. Иначе, я бы не чувствовала, как бешено бьется сердце в его груди, не вдыхала пряный запах его кожи, не оущала терпкий вкус губ. Не сходила бы с ума от его нежных касаний. Он здесь. Со мной. Мой принц. Наконец-то, только мой.

Припухшие от поцелуев губы и придурковатый блеск в глазах, с лихвой компенсировали бессонную ночь и отвлекали от мелких заломов на форменной юбке, которую я не снимала со вчерашнего дня, так что по коридорам Академии я шагала удивительно бодро. Правда, время от времени, губы сами собой растягивались в блаженно-глуповатой улыбке, а ноги отказывались идти вперед. Так и норовили развернуться на сто восемьдесят градусов и унести меня в крыло высокородных, куда ван дер Раммад ушел с рассветом, жаль только смысла в этом не было. Принц, уверена, все еще на таинственной проверке потенциала драконов, беседует с каким-то очень важным министром.

Да и у меня дел невпроворот. Вещи я уже собрала, порядок в комнате навела, записку для Юты положила на самое видное место, осталось отделаться от парочки чересчур любопытных кветианок, с которыми я решила поболтать перед долгой разлукой, и бежать в лекционный зал. Еще вчера, даже предположить не могла, что буду ждать клятой проверки с таким нетерпением! Хотя, скорее, ее окончания, потому что Кай обещал, что мы встретимся, как только я освобожусь.

— Риа, ну расскажи, пожалуйста, чего ты такая довольная? — жалостливо протянула Граська, с трудом поспевая за мной — Мы никому не скажем, честно-честно!

Если быть откровенной, я сама пока не готова говорить о том, что минувшей ночью целовалась с принцем Ариндаля и заставила его рассказать все постыдные истории детства. Правда, мне тоже пришлось выдать пару занимательных фактов о том, какие цветы я люблю, что предпочитаю на завтрак и как мне нравится проводить время.

— А я тебе говорила! — Зося недовольно фыркнула и задрала аккуратный носик — Надо было приглядывать за ней, а не за сливами! Они и без нас вырастут!

— Не вырастут! — какое искренне возмущение — Мы на все лето из замка уедем, кто за ними так хорошо ухаживать будет?

— Куда это вы собрались, девочки? — не скрывая интереса, спросила я.

— Как куда? — хором ответили кветианки, подпрыгнув от удивления.

— С тобой поедем, Риа! — Грася все-таки сообразила пояснить — Нас пани Жулита отпустила, чтобы мы по хозяйству помогали лорду с добрыми глазами!

— И записи старинные тебе читать будем! — активно закивала Зоська — Ты же ничегошеньки не поймешь без нас!

— Ну если уж пани отпустила… — с трудом сдержала смешок и не стала отказываться от помощи. А что? С крошками будет куда веселее! И продуктивнее.

Пожалуй, скажу им позже, что в замок придется вернуться уже через месяц, потому что мы договорились, что июль я проведу с Кайратом, во дворце, а в первые две недели августа я обещала погостить у Тая. Надо подготовиться к походу в зачарованный лес.

— Ой, Граська, а чемоданы? — схватилась за сердце маленькая дамочка — Забыли!