— С рождеством, Кай. — улыбнулась, вручив ему булавку и замерла, наблюдая за странной реакцией молодого дракона, что слишком уж внимательно рассматривал своего металлического собрата с жемчужиной в груди.

— Где ты его взяла? — понизил тон принц, не сводя глаз с вещицы.

— В лавке мадам Тавинарис. — честно призналась я, немного смутившись, и затараторила так быстро, что сама с трудом разбирала свои слова — Я все понимаю, Кай. Особы королевских кровей такие безделушки не носят, по статусу не положено. Так что я совсем не обижусь, если он будет коротать дни в твоей спальне, или в какой-нибудь шкатулке, или где ты хранишь такие вещи. Только не выбрасывай, ладно?

— Шутишь? — наконец взглянул на меня брюнет — Это сталь выкованная в огне драконов, ему, должно быть, лет сто, не меньше! Я такие только в книжках видел!

— Не успокаивай меня. — отмахнулась в ответ, с трудом сдержав улыбку — Невооруженным глазом видно, что это никакая не драгоценность.

Ван дер Раммад хотел сказать что-то еще, но раздался настойчивый стук в дверь, а следом послышался веселый голос Хамфри, который сообщал, что ночная вечеринка драконов вот-вот начнется и опаздывать наследнику ну никак нельзя!

— Зайди на минутку! — махнул рукой Кай, позволив другу открыть дверь, а мне захотелось слиться со стеной, в отличие от принца, которого совсем не смущало мое присутствие в его покоях. В столь поздний час.

— О, Веллингер, и ты здесь! — подмигнул Хамфри, не заметив ничего странного в сложившейся ситуации — Хочешь присоединиться к нам?

— Ютары и Сата не будет, — поспешил уточнить Кайрат, накинув пиджак на плечи — но Тайрон обещал заглянуть. Пойдешь, Ри?

— Тай тоже уехал, а я в любом случае, предпочла бы крепкий здоровый сон вечеринке. — покачала головой, наблюдая, как моя булавка занимает свое законное место на лацкане пиджака достопочтенного наследника — Устала немного, если честно.

— Проводить тебя или сама доберешься до комнаты? — быстро же ван дер Раммад вжился в роль друга, даже уговаривать не стал!

— Доберусь, спасибо. Хорошего вам вечера, ребята.

— И тебе. — он так небрежно похлопал меня по плечу, что даже Хамфри удивился.

Похоже, мне надо побыстрее найти способ привыкнуть к неожиданным переменам в настроениях наследника и избавиться от смутного разочарования, которое неприятно скребется где-то глубоко внутри меня. Что это оно там делает, интересно? Я же именно этого и хотела. Наверное…

— Мы с вами знакомы чуть меньше года, Веллингер, а вы не перестаете меня удивлять. — отнюдь не радостно покачал головой ректор Хардин, на что я пожала плечами, продолжив любоваться цветущим яблоневым садом за окном его кабинета. В мягких рассветных лучах смотрится просто великолепно!

С ума сойти… Я даже не заметила, как теплая весна вступила в свои права и плотно обосновалась на прогретой ласковым солнцем земле. И когда только успела? Может, пока мы с Тайроном крайне тщательно, но, увы, тщетно изучали книги из закрытой секции библиотеки, которые, в большинстве своем, дублировали официальную версию легенды Ариндаля? Или пока готовили домашние задания по дисциплинам второго семестра, что стали в разы сложнее?.. К слову, компания чересчур дружелюбного принца здесь пришлась очень кстати. Вчетвером было куда проще справляться с менталистикой, готовить элексиры второго уровня и разбираться в непроходимых лабиринтах рун, глифов и сигил.

— Вашими стараниями, семестр выдался крайне насыщенным, адептка, но это… выше всяких похвал. — и это, без сомнений, сарказм — Даже не знаю с чего начать.

— Предлагаю сначала, профессор. — совершенно серьезно ответила я, демонстрируя полную боевую готовность главе Академии, и деловито вскинула голову.

— Сначала, так сначала. — обреченно выдохнул он, видимо, осознав, что разговор нам предстоит непростой. Опять. — Расскажите, пожалуйста, где вы взяли лопаты?

— Хэрибар принес. — я не шучу! — Где взял, извините, не знаю.

— И на что я рассчитывал? — Хардин откинулся на спинку кресла, закрыв лицо руками — Спрашивать, откуда у вас саженцы, полагаю, смысла нет?

— Есть, конечно! — вытянула спину, возмутившись такому предположению — Ван дер Раммаду доставили их прямо в Академию. Сама не видела, но зачем бы ему врать?

Да, я воспользовалась ситуацией, отрицать не буду. Но негласное соперничество Кайрата и Тайрона достигло своего апогея еще в начале весны, так почему бы не направить эту неуемную энергию в правильное русло?

— Святые… Как, Веллингер? — сокрушенно схватился за голову мужчина — Как вам удалось заставить двух молодых драконов в этом участвовать? Объясните, умоляю!

Заставить? Пфф! Да я просто бросила пару ни к чему не обязывающих фраз во время очередного факультатива. Уверена, достать две лопаты и три саженца было куда проще, чем корзину ароматной клубники в январе. Скорее всего, намного дешевле, чем завалить нашу с Ютой спальню свежими цветами в середине февраля. И, однозначно, менее трудозатратно, чем собственноручно приготовить сливочный торт для всех первокурсниц на главный праздник весны! И это только малая часть презентов от молодых драконов, мотивов которых, понять мне так и не удалось.

Нет, конечно, могло показаться, что господа набиваются в кавалеры, но все их сюрпризы были рассчитаны на нас с принцессой, а то и на весь блок, как в случае с тортом. К тому же, Хэрибар очевидной симпатии не проявлял, уж я бы заметила. Да и ван дер Раммад вел себя, исключительно, по-дружески, не отступая от нашего рождественского договора. Никаких двусмысленных намеков, неловких касаний, даже взглядов. Разве что, комплименты стали, поистине, дурацкими. Теперь наследник обращал внимание на мою скорость бега, снисходительно хвалил чувство юмора, над которым, с его же слов, еще можно поработать, а заодно отмечал уникальную способность выкручиваться из, казалось бы, тупиковых ситуаций, вроде этой. Правда, не могу не отметить, сейчас похвастаться нечем…

— Чего молчим, адептка? — зато ректор, кажется, повеселел, тоже неплохо — Исчерпали лимит оправданий на это полугодие? И в какой же момент кончился запал? Может когда вы пытались запускать фейерверки с балкона Академии?

— Профессор Фридаль сказала, что мне нужно отработать заклинание…

— Отработать? Да вы чуть не сожгли здесь все к чертям!

Ну это он преувеличивает, конечно. Всего-то, юбку подпалила какой-то адептке. Совсем чуть-чуть… А нечего стоять на линии огня, когда работают дилетанты!

— Знаю! — о, он в ладоши хлопнул, хороший знак — После того, как вы решили подшутить над Экхард и вручили ей зелье кожной сыпи, под видом эликсира красоты!

Клевета, чистой воды! Это Эмилия хотела отомстить мне за эпизод со шкатулкой, а я любезно вернула ей посылку, немного видоизменив. Только и всего!

— Погодите… — нарочито задумчиво выдал мужчина, потирая подбородок — Я совсем забыл про инцидент с огромным акваболом, которым вы порадовали добрую половину башни оборотней!

Вот тут виновата, даже отрицать не буду. Мне нужна была практика по магии стихий, а они были не против пенной вечеринки. Кто же знал, что я такая старательная!

— И это только самые яркие случаи минувшего полугодия, Веллингер! — а он был прав, семестр выдался насыщенный — Вы, вообще, спите когда-нибудь?

— В основном, по ночам. — честно призналась я — Бывает и днем, но крайне редко.

— По ночам, значит… — зачем-то повторил профессор, побарабанив пальцами по гладкой столешнице и, взяв пару секунд на размышления, все-таки решил взорваться — Тогда какого демона, скажите на милость, прошлой ночью вы таскались по саду в компании принцессы, трех саженцев и двух драконов? Еще и показывали им как правильно копать посадочные ямы! Драконам, Алария! Посадочные, чтоб их, ямы!

— Как бы сказать… — я, признаться, растерялась немного. Ректор какие-то странные вопросы задает, ответ же очевиден — Эти двое как будто лопаты первый раз в жизни увидели, честное слово! Нет, может и видели раньше, но не держали точно!