— Добро пожаловать в ад, бойцы. — декан Боевого ухмыльнулся, широко расставил ноги и упер массивные кулаки в бедра, давая всем присутствующим понять, кто хозяин этого самого ада — Есть несколько способов сделать ваше пребывание здесь чуть более приятным. Во-первых, те, кто решительно настроен посещать все мои занятия, получат шанс избежать штрафа. Во-вторых, демонстрация трудового рвения будет также вознаграждена отсутствием кары. В-третьих… Разбежались! Двух поблажек более, чем достаточно! Вопросы есть?

— А как будете наказывать, профессор? — решил повеселиться кто-то из присутствующих и прогадал…

— Рад, что ты спросил, сладенький. — приторно улыбнулся Вилдхарт, подмигнув парнишке, и взмахнул рукой, начертив в воздухе замысловатый символ, отчего за его спиной тут же выросло странное сооружение, похожее на… — На полосу препятствий, Фиерман, бегом марш! Два круга за идиотский вопрос и еще один за некорректное обращение к преподавателю. Остальных информирую, на тренировочном поле нет адептов и профессоров, мы здесь не ради ваших ладных фигурок! Наша цель — поразительная выносливость, предельно возможная скорость и разрушительная сила. Потому что вы, мать вашу, боевики, а не капризные барышни!

— Но здесь есть почти стопроцентные кандидаты на бытовой, сэр. — откуда-то слева послышался робкий голосок Кэтлин.

— Не расстраивайся, крошка, вы в этом не виноваты. — почти ласково пробасил мужчина — К тому же, всегда есть шанс, что боевой потенциал проснется, надо просто хорошенько стараться и придерживаться одного простого правила. Кто знает какого?

— Эмоции, сэр Вилдхарт. — вытянулась, стоявшая рядом, Юта — Мы должны испытывать яркие эмоции.

— Верно, Ютара. — довольно ухмыльнулся мужчина, проведя широкой ладонью по ежику темных волос — И самая сильная из них — страх. Он неподвластен рациональному мышлению, как и ваш потенциал. Вы должны бояться. За свою жизнь, за здоровье, за близких. По-настоящему. Тело отреагирует само, плеснет побольше адреналина и заставит скрытые способности проявиться. В случае, если они есть, конечно же.

— Может есть более приятные способы, сэр? — поинтересовался еще один кандидат на полосу препятствий — Сильные эмоции можно испытать, к примеру, ночью, используя всем известный, кхм… инструмент.

— Морковку сотрешь, солдат! — не такой уж этот Хоргар и суровый, когда вот так улыбается — Чтобы раскрыть потенциал твоим способом надо пару месяцев из комнаты не выходить, а не одну ночь. Если найдешь девицу, которая добровольно согласится на такую авантюру и наглядно продемонстрируешь результат, автомат поставлю.

— Гнев тоже сильная эмоция. — сверкнул глазами Хэрибар, покосившись в мою сторону — Проявления агрессии считается вторым по скорости методом пробуждения способностей боевика, не так ли, сэр?

— Твои эксперименты я наблюдаю с завидной регулярностью, Тайрон, но они пока не увенчались успехом. — декан расправил плечи, резкими движениями разминая мощную шею, и совсем недобро прищурил глаза — Зато после сегодняшнего занятия твой потенциал подрастет, это я тебе гарантирую. Фиерман закругляйся, в строй бегом марш! Хэрибар, ван дер Раммад, ко мне! Будете возглавлять отряды.

Парни покорно шагнули вперед, покидая шеренгу и через мгновение оказались рядом с Вилдхартом, остальные же нервно переглядывались, предвкушая грядущую бурю. Бурю эмоций так точно!

— Сегодня вам предстоит спасти свои задницы от непобедимого противника, бойцы. От стихии. До извержения воображаемого вулкана осталось сорок минут. Те, чей отряд не успеет добраться до безопасной крепости, читай до противоположного конца поля, получат штрафные баллы и дополнительные тренировки в моей приятной компании. — слегка склонил голову Вилдхарт, опустив руку на грудь — Ваши командиры головой за вас отвечают, так что подчиняетесь беспрекословно! Ах, да, прекрасная Алария в отряд Кайрата, великолепная Ютара к Тайрону, — предусмотрительно поделил нас декан Боевого — остальные по желанию. Две минуты на формирование команд и обсуждение тактики, начали!

— Просто добежать до конца поля, Юта? — шепнула подруге, наблюдая, как быстро набираются отряды — Вулкан, правда, воображаемый, или тут сейчас гора вырастет?

— Гора не вырастет, Ри, но добежать до конца поля будет не так уж просто, поверь. — нахмурилась она, недовольно поглядывая на Тайрона — Будь готова ко всему. Идем.

Ютара подтолкнула меня к брюнету, сама же шагнула в сторону Хэрибара и чуть слышно посоветовала мне не верить. Чему не верить, я не поняла, но на всякий случай запомнила.

Рядом с Кайратом уже собрался внушительный отряд. Здесь была Кэти и, знакомая мне по разговорам в гостиной, короткостриженная брюнетка крепкого телосложения, остальных я не знала. К Тайрону, ожидаемо, направилась Лилибэт, миниатюрная рыжая первокурсница и Саттер, но он, скорее, решил не бросать Ютару одну в компании блондина, слишком уж тоскливо поглядывал на ван дер Раммада.

Мы почти дослушали наставления нашего командира, когда земля под ногами задрожала и раздался оглушительный грохот. Полоса препятствий, как по волшебству, растворилась в воздухе, на могучей шее Вилдхарта загорелись замысловатые узоры, напоминающие татуировки и прямо под ним выросла огромная каменная колонна, возвышая декана боевиков метров на пять-семь, не меньше. Следом возникла высоченная стена, отделяя нас от отряда Хэрибара и как только возведение сооружений было завершено, послышался гулкий голос организатора чересчур странного тимбилдинга, усиленный во сто крат:

— Вперед, бойцы, время пошло!

Вокруг стало тихо. Настолько, что можно было расслышать, как шелестит листвой зачарованный лес. Кайрат сосредоточено осмотрелся, будто ожидая подвоха, и осторожно сделал шаг, проверяя землю на прочность. Убедившись, что опасности нет, командир подал знак — мы можем идти следом. Тактика у него простая: он впереди отряда, чтобы в случае опасности принять удар на себя, замыкающий, по-моему, оборотень — он страхует тылы. Двигаться нам следует быстро, но крайне осторожно, потому что от Вилдхарта можно ожидать чего угодно. Можно и нужно.

— Хэрибар, — насмешливый и слишком уж громкий бас декана, заставил вздрогнуть — я слышал ты любитель делать непристойные предложения дамам. Познакомься, эта спригган, она твоя фанатка. Мечтает пойти с тобой на свидание и не отстанет, пока не доберешься до крепости!

— Спригган? Это еще что такое?.. — шепнула вслух, осторожно переступая через прикрытую травой узкую яму, на дне которой виднелись острые колья.

— Безобразные существа, типа троллей. — коротко бросил командир отряда, что шел передо мной — Когда злятся, увеличиваются в размерах, так что Тайрону придется принимать ухаживания и быть крайне деликатным. Хотя бы постараться.

— Чего болтаем, ван дер Раммад? Время свободное появилось?

Позади раздался оглушительный крик и я резко обернулась. Почти весь отряд рядом со мной, только брюнетка из гостиной и замыкающий оборотень стоят метрах в пяти, а между нами… Кэти. Молотит руками по воздуху, судорожно дергаясь, потому что ее ноги по колено в земле. Точнее в зыбучих песках, которые продолжают затягивать девушку все глубже.

— Замри, Пэрренс! — как можно строже приказала я — На спину, быстро! Ложись же!

Нет, подобного опыта у меня, к счастью, не было. Зато был дед, который частенько брал меня с собой на полигон. Пока полковник Холмогоров общался с сослуживцами, маленькая Виктория наблюдала за учениями, завороженно слушая громогласного мужчину в красивой форме. Там я и узнала, как стоит вести себя на болотистой местности, а зыбучие пески, если не ошибаюсь, действуют примерно так же, как вязкая трясина. Здесь, разве что, одежду раскидывать не обязательно, достаточно просто лечь и…

— Нужна длинная палка или что-то типа того. — уже не так уверенно поделилась планом с удивленными ребятами, озираясь по сторонам — Кэти, ты в порядке?

— Мне страшно! — захныкала Перренс, уже лежавшая на спине, но двигаться на начала, боялась — Помогите, пожалуйста, умоляю!