— Надо ползти, Кэти, медленно, аккуратно ползти. — подключился Кайрат — Справа от тебя твердая земля, всего в паре метров. Надо просто добраться до нее, слышишь меня?

— Не могу! — она всхлипнула и опустила подрагивающие ресницы — Я не могу!

— Руки поднять можешь? — замыкающий, стоявший с другой стороны песчаной ловушки, нахмурился, оценивая ситуацию — Попробую вытащить тебя, только не дергайся, договорились?

— Я помогу, Мэни. — брюнетка размяла плечи, подходя ближе к оборотню и обратилась к нам — Идите, нельзя терять время. Мы догоним.

— Она права, — согласился командир — на месте лучше не стоять, вперед.

Слова Вилдхарта о беспрекословном подчинении, видимо, отложились у всех на подкорке, так что возражать никто не стал, но, стоит заметить, продвинулись мы не сильно. Буквально через несколько метров под ногами появились извилистые трещины, оповещая, что через пару мгновений здесь появится пропасть. Правда, вместе с ней появился и хлипкий веревочный мостик, который мог бы помочь переправиться на другую сторону, а в довесок поднялся мощный порывистый ветер… Для полноты картины, так сказать.

Что ж, декан не обманул. К сожалению. Перед нами метров десять чистого страха, еще и с широким шагом трухлявых деревяшек, наверное, чтобы было лучше видно, куда угодишь, если оступишься…

— Идем по двое. — обратился к отряду командир, пытаясь перекричать ветер — Не бежать, не смотреть вниз, не поддаваться панике. Веллингер, со мной, как самая смелая.

— Это я-то смелая? — с трудом удержалась, чтобы не попятиться — С чего вдруг?

— Злить Тайрона не боишься, значит и с мостом справишься, идем. — не дожидаясь ответа, Кайрат сжал мою ладонь и подтащил к краю пропасти — Я впереди, ты за мной, если что кричи. И не вздумай упасть, Риа!

Легко сказать! Командир уверенно шагнул на мостик, плотно сжав зубы, а я вцепилась руками в тонкие крученые веревки, собираясь с силами. Дышать. Не смотреть вниз. Не показывать страх. Тем, кто пойдет следом будет проще смириться со своей участью, если кто-то успешно преодолеет преграду. Без истерики. Очень надеюсь, что без…

— Отряд Хэрибара! — гаркнул Вилдхарт, как только я занесла ногу, чтобы сделать шаг — Минус один боец, минус десять минут на прохождение испытания и плюс одна очаровательная спригган! Стоит хоть иногда прислушиваться к товарищам, Тайрон, они дело говорят!

Не отвлекаться! Кайрат уже в паре метров, а я все еще на земле, это не дело.

Шаг. Мост раскачивается от порывов ветра и от моих неуверенных действий, но отступать поздно, назад пути нет. Только вперед!

Другой. Деревяшка под ногой жалобно хрустнула, а я замерла, убеждая себя не дергаться. Любое неверное движение и командир тоже не удержится, нельзя.

Третий. Святые, как же страшно! Веревка царапает ладони, но лишь оттого, что я слишком сильно ее сжимаю, ледяной воздух больной бьет по щекам, а сердце отбивает бешеный ритм, отдаваясь ощутимыми толчками в висках.

Еще один и…

— Как-то у вас все гладко, ван дер Раммад! — пугающе громко вещает Вилдхарт и в ту же секунду небо над нами затягивают тяжелые черные тучи — Добавим немного динамики вашим неспешным прогулкам.

Это что, гроза? Да он издевается, честное слово!

Я встала, как вкопанная, боясь сделать шаг. Ледяные капли больно били по коже, стекали по лицу, застилая глаза, а раскаты грома, от которых, кажется, содрогалась земля, не оставляли даже шанса сдвинуться с места. Я не смогу. Не смогу! Просто останусь здесь до конца занятия. Когда-нибудь же это все закончится? Наверное…

— Риа! — голос Кайрата пробился сквозь звон в ушах, заставив меня поднять ресницы — Смотри на меня, Риа, давай!

— Иди один, меня уже не спасти! — можно было подумать, что мне весело, но дрожащий голос и побелевшие костяшки пальцев выдавали меня с потрохами.

— Веллингер, исправлять неуд у Вилдхарта куда хуже! — ой ли. Сомневаюсь, что декан Боевого будет пытаться меня убить, в отличие от раскачивающегося моста. Хотя… — Он из тебя всю душу вытрясет!

— Вот и славно! — издала нервный смешок и невольно вскрикнула от очередного особо мощного раската грома — Заодно заберет меня отсюда!

— Да брось, Ри! — улыбается еще, зараза! — Чего ты боишься? Ходить?

— Ты не помогаешь! — закричала, срывая голос, так громко, как могла — Прекрати!

Молодой дракон стоял в паре метров, не стесняясь рассматривал меня, скрестив руки на груди, и довольно ухмылялся. Хотела бы намекнуть ему, что стоит держаться за веревки, а еще лучше развернуться и не действовать мне на нервы, но он, не сводя с меня глаз, шагнул назад. Даже не посмотрел, куда наступает!

— Ты с ума сошел? — горло саднило от напряжения, но иначе он не услышит — Прекрати немедленно, Кайрат!

— И не подумаю! — подмигнул нахал, отставив другую ногу, а у меня внутри все похолодело. Еще чуть-чуть и он бы промахнулся!

— Тебе жить надоело, ван дер Раммад? — разозлилась я и медленно двинулась на встречу, не справившись с желанием заставить его взяться за поручни — Хватит!

— А то что, Веллингер? — деревяшки под ногами намокли и стали скользкими, но Кайрата, кажется, и это не смущает — Накажешь меня за несоблюдение техники безопасности?

— Лучше не проверяй, Кай! — как же он меня бесит! — У меня рука тяжелая!

— Перестань! — звонко рассмеялся парень, запрокинув голову назад, псих! — Пока ты меня догонишь, Риа, мы успеем состариться!

— От этого моя рука легче не станет, не переживай! — стиснула зубы, пытаясь сократить расстояние между нами. Чем быстрее, тем лучше.

— Ты же понимаешь, что я сильнее? — продолжал веселиться командир, легким движением откинув со лба прядь намокших волос.

— Неужели? — вскинула бровь и усмехнулась, прикрывая простыми жестами неописуемый страх — Наследный принц поднимет руку на даму?

— Как вы могли такое подумать, леди! — Кай наконец остановился, дав мне возможность приблизиться, а как только я оказалась на расстоянии вытянутой руки, схватил меня за талию и резко дернул на себя. Да у него с головой не все в порядке!

— Ты в своем уме? — вскинулась, упираясь ладонями во вздымающуюся грудь командира, и спиной почувствовала, что лежу на земле. На холодной, чтоб ее, мокрой, но земле!

— У наследных принцев есть более действенные методы, чтобы успокоить даму. — выдохнул ван дер Раммад, застыв непозволительно близко от моих губ.

— М-хм… — поерзала, пытаясь выбраться из под тяжелого мужского тела — Вам не кажется, что вы слишком торопитесь, ваше высочество?

— Ты о чем? — хрипло протянул Кайрат, внимательно всматриваясь в мои глаза.

— Я бы предпочла прогуляться по саду или выпить чашечку кофе в Майтвиле. — приподняла бровь, ожидая реакции и когда ее не последовало, продолжила — Для свидания обстановка немного не подходящая, не находишь?

— Причем здесь это? — наконец начал приходить в себя аристократ.

— Как бы сказать… — нарочито задумчиво нахмурилась в ответ — Ай, была не была, скажу как есть. Ты лежишь на мне, ван дер Раммад!

— Тебе что-то не нравится? — вместо того, чтобы подняться, он ухмыльнулся и устроился поудобнее.

— Переживу как-нибудь. — натянуто улыбнулась я, кивнув в сторону трибун — А вот твоя невеста, даже не сомневаюсь, будет в бешенстве.

— Не волнуйся, Тесс отходчивая. — успокоил так успокоил, ничего не скажешь — А я не могу упустить возможности поболтать по душам. Ты же не против, Веллингер?

— У тебя минута, ван дер Раммад, потом пеняй на себя. — недовольно фыркнула я, но попыток освободиться не оставила.

— Окажи мне услугу — не дергайся. Отвлекает. — широкая ладонь опустилась на мое бедро, крепче прижимая к земле, а ее хозяин, как ни в чем не бывало, продолжил — Итак, Алария, во-первых, ты можешь общаться с Ютарой, но будь добра, не втягивай ее в свои любовные игры с Хэрибаром, ей это ни к чему.

— Какие игры? — чуть не поперхнулась от возмущения — Да он…

— Сами разберетесь. — совсем не по-королевски перебил меня принц — Во-вторых, имей ввиду, если я узнаю, что Юта пытается решать твои финансовые или какие-то другие проблемы, можешь забыть о…