— Это как понимать, Риа? — воинственно уперла маленькие кулаки в бока Жулита, не посчитав нужным пожелать доброго утра или объясниться, что она здесь делает.

— У меня к вам тот же вопрос, пани. — потянулась я, потирая глаза.

— Ты что блондину наговорила, милочка? — подумала бы, что я все еще сплю, но дамочка больно ущипнула меня за руку, вынудив резко подняться.

Всмысле? Кветианок я не выдала, даже словом не обмолвилась, все подозрения отвела, ну… попыталась, как минимум! А вместо благодарности меня еще и отчитывают? И чем же я это заслужила, стесняюсь спросить?..

— Надо было ему все рассказать! — размахивала маленькими ручками пани и она серьезна, как никогда, никаких шуток — Ты же хотела, чужачка, почему не сказала?

— Так тайна же, пани Жулита. — проворчала я, натягивая зеленое форменное платье — На вас специально чары наложили, чтобы вас никто не видел и не слышал, разве нет?

— Скрытная какая, ты поглянь на нее! — глаза дамочки, конечно, все еще сверкают, но пыл она немного поумерила — Если молодой дракон сам что-то заметил, значит так правильно! Должен был твой ненавистный блондин о кветианцах узнать, понимаешь?

— Не очень, если честно. — нахмурилась я, завязывая белый передник на талии — Тай вообще про вас не спрашивал, он думал у меня фамильяр какой-то появился.

— Знаю я, что он спрашивал, Влодек доложил уже! — пани горделиво вскинула крошечный округлый подбородок — Но рассказать про нас все-равно надо было!

— Так кто же чужие секреты выдает, пани? Разве можно?

— Колдовство квети на тебе, Риа, ты и не смогла бы кому попало нашу тайну раскрыть. — деловито фыркнула Жулита, скрестив руки на груди — Ты же даже не вспоминала про нас, когда мы не рядом!

— Не вспоминала. — так вот почему меня ни разу не посетила мысль поделиться с Ютой новостями, что вовсе не замок все работу делает… Минуточку! — Вы зачем мне голову морочите, пани? Как бы я Тайрону все рассказала, если на мне ваши чары, а?

— Ртом! Раз он сам вопросы задавать начал, а ты ответить захотела, значит, достоин он правды, значит, предначертано так! — снова попыталась объяснить Жулита — Значит, именно этот высокородный нам помочь сможет и никто другой, ясно?

— Понятнее не стало, если честно, но если так важно, чтобы Хэрибар узнал о вас, давайте расскажу. — нахмурилась, пытаясь сообразить что к чему — Сегодня он…

— Сказала же, не получится! — дамочка даже подпрыгнула от возмущения — Только когда сам спросит, иначе соглашение нарушено будет! Просто запомни, чужачка, если чувствуешь, что кому-то надо узнать о нас — не скрывай.

После этих слов пани спешно удалилась, не дав мне возможности поинтересоваться, что за таинственное соглашение, зачем Тайрону нужно знать о квети, которые так упорно прятались все это время, чем он может помочь трудолюбивому народу и, наконец, почему именно этот заносчивый аристократ?.. Но, словно по волшебству, эти мысли исчезли из моей головы, как только я спустилась в зал, где меня ждал аппетитный завтрак от господина Олли. Не вернулись они и когда в таверну вошли первые посетители. Даже когда я бежала по заснеженным улочкам Майтвила в лавку мадам Тавинарис, чтобы забрать заказы и сообщить о безвременно почившей шкатулке с пробниками, думы об утреннем разговоре меня не настигли. Зато безотчетное волнение явилось во всей своей красе. Как бы ей помягче сказать…

— Как же так вышло, Алария Веллингер? — изогнутая бровь очаровательной ворожеи приподнялась, как только я переступила порог парфюмерной лавки, а мое сердце рвануло куда к пяткам — Сама с моей шкатулкой расправилась? Иль помог кто?

— Совершенно случайно вышло, честное слово. — пробормотала я, сосредоточенно смахивая мелкие снежинки с пальто — Извините, мадам Тина, не уследила.

— Случайно, говоришь… — усмехнулась в ответ дама, прищурив зеленые глаза — Отчего же, маленькая катавелин, ларчик мой по-другому подумал и виновного наказать хочет? Неужто, ошибся?

— Как наказать?.. — это еще не хватало! — Зачем?

— А ты как хотела, золотая моя? — мадам Тавинарис облокотилась на прилавок и, понизив тон, все же пояснила — Зачарованные вещицы иначе не работают.

— Ой… — нервный смешок сам вырвался из груди, потому что моя богатая фантазия подкидывала самые различные варианты возмездия — И что же теперь будет?

— Тот, кто решился встать на пути у ведьмы и заработка ее лишить, заплатит сполна! — в глазах ворожеи сверкнули зеленые искры и даже сомнений нет, она не шутит… — Отдаст взамен свою особую ценность, которой дорожит пуще остальных.

— Так говорю же, мадам Тина, случайно вышло… — еще одна попытка избежать праведного гнева и, пожалуй, выгодное предложение — Я скопила немного, давайте убытки вам возмещу и со следующего заказа все деньги ваши, свою долю не возьму!

— Убытков у меня нет, моя дорогая, и деньги мне твои незачем. А вот желание вразумить безумца, что против меня решился пойти, жгучее имею. — процедила сквозь зубы мадам Тавинарис, в одно мгновение из рыжеволосой чаровницы превратившись в опасного врага, жаждущего возмездия — Ты зачем соперницу свою прикрываешь, бестолковая катавелин?

— Я?.. — могла бы и догадаться, что ведьма в курсе, что произошло, так что продолжать юлить, видимо, не стоит — Признаться честно, просто жаловаться не хотела.

— Жаловаться и не надо, надо правду говорить! — в изящных ладонях ведьмы вдруг появился маленький хрустальный шарик, с пульсирующим внутри красным облачком — Слаба ты пока, девочка, чтобы в одиночку такой злобе противостоять. Пока есть рядом мужчина мудрый, что заступиться за тебя может, от помощи не отказывайся, да не молчи, а то худо будет, поняла?

— Поняла… — кивнула я, завороженно рассматривая алый дым за тонким прозрачным стеклом — А как вы Экхард будете вразумлять, мадам Тавинарис?

— Девица эта думает, что красота ее все двери распахнет, в любой дом проведет, так пусть теперь без нее попробует пожить, глядишь поймет чего. — Тина протянула мне шарик, от которого я не могла отвести взгляд и продолжила — Наказание ей нести, пока первые подснежники в лесу не покажутся, а коль захочет раньше облик свой вернуть, прощения пусть вымаливает у тебя. Как простишь, дым выпусти и чары развеются.

— Погодите, я-то тут при чем? — тряхнула головой, наконец, придя в себя — Может она у вас прощения попросит? Ларец-то ваш!

— Пусть даже не пытается, на порог не пущу злодейку! — ворожея недовольно фыркнула, вскинув голову — А у тебя душа светлая, добрая. Ты смилуешься, не выдержишь. Но запомни, маленькая катавелин, ежели без прощения шар расколешь, хвороба на подругу твою дражайшую перекинеться, да пуще прежнего зацветет, ясно?

— М-хм. — неуверенно кивнула, решив не уточнять, что ясно далеко не все… Как, позвольте узнать, мне сообщить Экхард, что эстетики в ее внешнем виде не хватает благодаря мне, и, чтобы вернуть все как было, извиняться придется тоже передо мной… Остается только надеяться, что там все не так уж и серьезно. А что? Вдруг никто и не заметит?

— Духи забирай, девочка, и к старому Олли возвращайся. — поторопила Тина, заметив мой растерянный вид — Вечерок тебя ждет не из простых, уж поверь.

Вот уж не удивила! Она, конечно, прорицательница, не спорю, но мне ли не знать, какие бывают субботние смены в таверне.

— Мадам Тавинарис, — протянула список заказов и деньги, все же решившись напомнить, что главную мою проблему мы так и не решили — а со шкатулкой как быть? Я без нее заказы принимать не смогу.

— Зачарованная она, говорю же. — бросила на меня недовольный взгляд ворожея, продолжив бережно складывать парфюм в тряпичную сумку — Твои маленькие друзья уже ароматы выбирают, пока ты здесь время мое тратишь, да глупые вопросы задаешь.

Действительно, чего это я… От информации, что моя драгоценная шкатулка с пробниками цела и невредима, настроение заметно улучшилось, а об Экхард я старалась не думать. Зачем переживать раньше времени? Да и не я подала ей блестящую идею уничтожить зачарованный ларец потомственной ведьмы! Сама виновата… В общем, выйдя из парфюмерной лавки мадам Тины, я с удовольствием втянула свежий морозный воздух, щедро приправленный пряными ароматами корицы и, клянусь, самого настоящего волшебства, и бодро зашагала по сказочным улочкам Города Радостей.