— Слыхали, принц невесту вчера ночевать к себе не пустил? — нарочито громко сказала пани Дита, покосившись в мою сторону — Сделал вид что спит, а сам не спал.

— Я б такую тоже не пустила! — пани Малина откинула в сторону очередную рубашку, ворот которой был расшит камнями. Сколько их здесь? — Наследничек мог себе и поприятнее спутницу выбрать, сам-то парень не плохой.

— Да есть у него на примете одна… — как бы между делом сообщила Дита — Но она чегой-то нос воротит. Не приглянулся ей, видать, красавчик наш.

— Жалко… — протянула Малина, слишком уж тяжело вздохнув, — Прошляпит девчонка счастье-то. Вот бросит принц невесту, да вернется к своей блуднице от безысходности! Что делать будем?

— Сплюнь, Малька! — схватилась за сердце вторая участница диалога — Эта ша…

— Дитка, не при всех же! — кажется, пани Малина остановила подругу от чего-то ужасного — Не эта ша, а просто рано созрела девочка, с кем не бывает!

— Знаем мы таких! — Дита отмахнулась, недовольно поморщившись, — Сначала рано созрела, а потом в подоле принесет и женись, хочу не хочу!

— А я о чем толкую? — подхватила Малька — Будет у нас королева злая, да гулящая!

Дамочки еще немного попричитали об отнюдь не светлом будущем, которое им пророчила пани Малина, и переключились на обсуждение других, не менее важных тем. А я так и не решилась спросить почему принц должен бросать свою невесту, кто у него на примете и что за загадочная ша, которая так не нравится маленьким хозяйкам замка. Интересно же… Хотя, какое мне дело до личной жизни ван дер Раммада, правильно? Пусть хоть на Тайроне женится!

— Чужачка Риа! — раздалось откуда-то снизу и я вздрогнула от неожиданности.

Но пани Жулита церемониться не стала. Невзирая на мою откровенную растерянность, крепко сжала ладонь своей маленькой ручкой и резво потащила в сторону, приговаривая, что ждать нас никто не будет и опаздывать ну никак нельзя! На все логичные вопросы, которые я выдавала один за другим, дама отвечала односложно, коротко и неизменно одинаково — потом. Когда она наконец остановилась в помещении, приспособленным, судя по оборудованию, для глажки, я облегченно выдохнула. Но когда пани толкнула неприметную дверь и юркнула в открывшийся проход, намекнув, что мне стоит следовать за ней, напряжение вернулось вновь. С новыми силами, так сказать.

Впереди темный тесный коридор, высота которого рассчитана исключительно для передвижения моих новых миниатюрных знакомых. Возможно, для самых крупных из них, но сути это не меняет… Что ж, деваться некуда, простите, тренировочные штаны, я вас обязательно почищу. Позже. Опускаясь на колени, чтобы протиснуться в узкий проход, по правде сказать, морально настраивалась на худшее. Пани Жулита говорила, чтобы я готовилась идти в Майтвил и если этот своеобразный тоннель в самом деле ведет туда, мне придется провести в коленно-локтевой не меньше получаса. В лучшем случае…

— Еще чуть-чуть, чужачка Риа, не пыхти! — весело фыркнула пани Жулита, проворно перебирая крошечными ножками, в аккуратных черных туфельках.

— Стараюсь. — криво улыбнулась я, с трудом поспевая за дамой — Где мы выйдем?

— Недалеко от арочного моста, — наконец начала отвечать на мои вопросы пани — Приведем тебя в порядок и пойдем в «Три башни», устраиваться на работу.

— В таверну? — неужели там все-таки были места? — К господину Олли?

— Агась. — дамочка подтвердила мои догадки — Мы с Влодеком покумекали и решили, что это самое подходящее место для тебя, чужачка Риа.

— Просто Риа. — на автомате поправила я, но Жулита даже внимания не обратила.

— Во-первых, там горячее питание для всех трудолюбивых подавальщиц, что очень кстати в твоем положении. — деловито сообщила дамочка — Во-вторых, доход стабильный — хозяин платит раз в неделю, а чаевые, и вовсе, каждый день.

Место, правда, подходящее… Двух причин оказалось вполне достаточно, чтобы настроение взлетело до небывалых высот. От предвкушения, даже ползти стало куда проще, но пани еще не закочила.

— В-третьих, в выходные можно брать вечерние смены, они самые прибыльные. — о таком я даже мечтать не могла! — Господин Олли заботливый, не жадный. И комнатку выделит для ночлега, и завтраком накормит.

— Спасибо вам больше, пани Жулита! Вы моя спасительница!

— Не спеши благодарить, чужачка Риа. — загадочно понизила тон дамочка — Работу получишь, только если сделаешь все в точности, как я скажу, поняла?

— Я не подведу, пани! — активно закивала в ответ — Обещаю!

— Уж постарайся! — весело усмехнулась она, распахнув дверь, что вела наружу — Ты нам нужна сытая, здоровая и полная сил. В смысле, нам с господином Олли.

— М-хм. — протянула я, выбираясь из тесного хода, и жадно втянула свежий воздух, который сладко пах спелыми яблоками, осенней листвой и едва уловимым счастьем.

Магический мир, кажется, начинает меня принимать. По крайней мере его очень важная составляющая. Иначе, зачем маленьким волшебным существам помогать странной чужачке с Земли?..

К «Трем башням» я подошла как раз к открытию и уже в гордом одиночестве, судорожно повторяя про себя все наставления пани Жулиты. Дамочка, к слову, даже реквизит приготовила! Всучила мне купюру номиналом сто риалов, от которой я упорно отказывалась, но как выяснилось, без нее план не сработает, поэтому пришлось брать. Конечно же, клятвенно пообещав, вернуть все до копейки. В общем, теперь я еще и в долгах, так что шанса на ошибку нет. Ни единого.

— Да подавитесь своими деньгами! — раздалось за дверью таверны, которую я, к счастью, не успела открыть, потому что через мгновение она сама с грохотом распахнулась, а следом оттуда вылетела разъяренная девица, с тяжелой сумкой в руках.

— В том то и дело, что моими! — на пороге показался господин Олли, грозно сверкая глазами — Воровство никого не красит, милочка!

Первое правило хорошей подавальщицы — сохранять спокойствие в любой ситуации, не реагировать на внешние раздражители — повторила про себя слова пани и широко улыбнулась, приветствуя хозяина.

— Господин Олли, какой сюрприз! — невозмутимость, уверенность — Как же приятно, когда хозяин лично выходит встретить первого гостя!

— Проходите, дорогая. — сдержанно кивнул мужчина, приглашая меня войти — Хотите позавтракать? Или может быть чашечку свежесваренного кофе?

— Не откажусь от вашего фирменного травяного чая. — комплимент, между делом — В прошлый визит попробовать не удалось, с тех пор не могу перестать думать о нем.

Хозяин легко улыбнулся и любезно предложил выбрать место в пока еще пустом заведении. Отлично, все идет по плану. Можно переходить к следующему пункту.

Второе золотое правило — доброжелательность, способность идти на контакт. Этого добра мне не занимать, так что справимся! Главное, сесть поближе к хозяину, например, на высокий стул у резной стойки. Именно туда только что юркнул приземистый Влодек, который принимает непосредственное участие в моем тщательно спланированном трудоустройстве. Успела рассмотреть только ярко-рыжую вихрастую макушку, да суконный пиджачок в мелкую клетку, но судя по росту и комплекции, это существо не сильно отличается от моих новых миниатюрных знакомых.

— С вас пять золотых. — подмигнул Олли, опустив передо мной чашку с ароматным напитком и, заговорчески понизив голос, добавил — Скажу по секрету, пара восхищенных вздохов и возьму всего четыре. Акция для очаровательных дам.

— Господин, — вторила его тону, склонившись ближе — плачу десять, если расскажете секрет этого отменного чая. И четыре восхищенных вздоха сверху.

— Пять вздохов, четыре риала и по рукам! — звонко рассмеялся мужчина и поставил на стойку блюдце со сладким ароматным пирогом — Комплимент от заведения, милая. Вы подняли мне настроение, взамен хочу порадовать вас.

— Вам удалось. — облизнулась, протягивая купюру хозяину, — Это самый приятный комплимент, который мне когда-либо делали, господин Олли.