Когда обмен подарками подошел к концу, я еще раз с тоской посмотрела на соседний столик. Тесса только что вручила ван дер Раммаду невероятные бриллиантовые запонки, что стоят куда дороже, чем моя безделушка и намного больше подходят образу наследника престола. Что ж, моя невзрачная булавка незаметно отправляется в карман, чтобы чуть позже вернуться в лавку мадам Тавинарис. Могла бы раньше сообразить, что такой подарок не достоин принца…

— Смотрите скорее! — восторженно воскликнула Лилибет, уставившись на импровизированный танцпол — У Тессы юбка с драгоценными камнями!

— А Кайрат почему-то без жилета… — задумчиво хмыкнула Кэтлин.

— Как же красиво они смотрятся вместе! — не унималась Лили, наблюдая за ван дер Раммадом, что чинно следовал за своей ненаглядной на импровизированный танцпол — Чароитовый и Алый дракон. Просто идеальная пара!

После этой фразы нестерпимо захотелось вернуться в Академию и уткнуться в свои заумные учебники. Как-то же они справлялись с этой проблемой несколько месяцев к ряду! Просто не оставляли мне времени, чтобы подумать о принце с невероятными черными глазами, о том, что он помолвлен и, наконец, вовсе не пара девчонке, вроде меня. Не думать. Выбросить из головы. Забыть.

— Риа, потанцуешь со мной? — протянул Хэрибар, ловко обмотав шарф вокруг шеи.

— Я?.. — от неожиданности, даже замешкалась на пару секунд — Что-то не хочется.

— А куда деваться! — блондин весело усмехнулся и, склонившись ближе, уже шепотом добавил — Разговор есть, идем.

Губы аристократа растянулись в сногсшибательной улыбке, крепкая рука сжала мою ладонь, стоило мне подняться с места, и переместилась на талию, как только мы шагнули на танцпол. В этот момент я окончательно убедилась, что блондин и стеснение — антонимы. Тайрон уверенно притянул меня к себе, так близко, что я готова была начать обороняться, если бы он удивительно нежно не шепнул мне на ухо совсем не подходящую к ситуации фразу.

— Я вернусь завтра вечером, Веллингер. — слова растягивает, улыбается, могло показаться, что заигрывает, но нет — Поищу сведения в нашей личной библиотеке и в городском архиве, а ты продолжай изучать книги, которые приносят квети.

— Что-то случилось? — мои брови сами собой сместились к переносице, за что я тут же получила — высокородный больно ущипнул меня за талию, где лежала его рука.

— Улыбайся, будь добра, и не привлекай внимания. — посмотрите, это же великий конспиратор, не иначе! — Впереди каникулы и раз ты не едешь домой, надо провести их с пользой. Во время учебы мы далеко не продвинемся, второй семестр будет слишком насыщенным, так что надо поднапрячься сейчас.

— Есть, сэр! — у меня, разве что, щеки не трещат по швам, настолько хорошо выполнена просьба аристократа — Еще какие-то задачи будут?

— Я тебя сейчас поцелую при всех, если не прекратишь. — звучит, как угроза — Задач не будет, только еще один подарок. И не смей отказываться.

В мою руку легло резное колечко, которое рассмотреть шанса не представилось.

— Это реликвия, Ри, артефакт моего рода, но дому Туманов он не служит, поэтому возьми. — поспешил уточнить Тайрон — Кольцо может помочь пробудить скрытые силы. Не снимай его пару дней, чтобы установить связь, потом проверим, есть ли изменения.

— Спасибо, Тай. — шепнула я, ощутив какое-то странное тепло, исходившее от украшения, и внезапное осознание, что должна принять его. Будто, так правильно.

— Слава святым! — это что, вздох облегчения? — Я был уверен, что придется тебя уговаривать.

— Ты угрожал поцелуями, что мне оставалось? — не сдержала веселый смешок.

— Думаешь? — и ничего хорошего эта ухмылка не предвещает…

Хэрибар чересчур нежно опустил ладони на мои щеки и посмотрел так, будто перед ним редкая драгоценность. Что он задумал?..

— Дорогая моя Алария. — проникновенный голос и неумолимо сокращающееся расстояние между нами — Я так давно хотел сказать, но не решался.

— Тайрон, не шути так, пожалуйста… — немного нервничаю, если честно.

— Я серьезен, как никогда. — высокородный продолжал улыбаться, а вокруг нас даже танцевать, кажется, перестали — Ты очень красивая, Риа, это очевидно. Даже могу сказать, что ты мне нравишься. Да я и не скрывал этого никогда, тебе ли не знать.

— Но сейчас самое время признаться, что ты врал, да? — очень на это надеюсь.

— Не врал. — игриво подмигнул аристократ — Но должен поставить тебя в известность. Поцелуй Тайрона Хэрибара — великий дар, душа моя и я такими вещами не разбрасываюсь, но… даже не надейся. Его еще заслужить надо!

— Напугал, дурак! — облегченно рассмеялась я, толкнув блондина в грудь двумя руками и решительно шагнула в сторону нашего столика.

— Сама виновата. — пожал плечами блондин, догоняя меня — Это же надо додуматься, назвать мои поцелуи угрозами! Стыдно должно быть, Веллингер!

— Не должно, Ри. Поцелуй Хэрибара, действительно, звучит как угроза. — усмехнулась Юта, натягивая пальто — Нам уже пора, экипаж прибыл чуть раньше.

— Можем проводить тебя до Академии, персик. — Сат накинул легкую куртку и протянул мне верхнюю одежду — Или ты хочешь остаться?

— Без вас будет не так весело. — с трудом сдержала чересчур довольную улыбку, от радости, что появился повод больше не наблюдать за достопочтенным наследником и его родовитой невестой. Кстати, где он?

— Кайрат уже ушел? — озвучил мой вопрос Хэрибар, который уже успел одеться.

— Да, несколько минут назад. — Юта кивнула и направилась к выходу — Сказал, что ему больно смотреть, наверное, что-то с глазами. Ри, у меня в тумбочке эликсир для таких случаев, можешь отнести в его комнату? Не хочу задерживаться.

— Без проблем. — сказала вслух, а про себя отметила, что навещать покои ван дер Раммада мне совсем не хочется. Точно не сегодня. Лучше бы никогда…

Бутылочка с эликсиром приятно холодила ладонь, напоминая истинную цель моего визита, и намекала, что нельзя бросать человека в беде, а вот постыдное малодушие утверждало обратное. Именно по этой причине уже минут пять я стояла у двери спальни ван дер Раммада, переминаясь с ноги на ногу, и искала пути к отступлению.

Можно было бы вручить лекарство проходящему мимо адепту, но вечеринка в «Трех башнях» в самом разгаре, так что коридоры крыла драконов предательски пусты. Или, например, постучать в дверь и бежать сломя голову, как нашкодившая школьница, оставив склянку на пороге. А потом упорно делать вид, что я сделала все возможное, чтобы передать посылку лично, но хозяин комнаты отчего-то не расслышал моего, естественно, громкого стука. Может у него и со слухом не все в порядке, кто знает? Конечно, есть еще вариант перестать дрожать, как осиновый лист, собраться с духом и войти, наконец, в клятую комнату, но это же слишком очевидное решение! Банальное, скучное и… пожалуй, единственно верное. Увы.

Покосилась на изящную хрустальную ручку, сделав глубокий вдох, и робко постучала, но вопреки моим ожиданиям, с другой стороны никто не откликнулся. Еще один, уже более уверенный стук, и снова тишина. Отлично! Последняя попытка, чтоб наверняка, и можно со спокойной душой возвращаться к себе. Я даже ручку подергала, мол, сделала все что могла и уже собиралась уходить, но дверь, тихо скрипнув, приоткрылась. Вот же гадство!..

— В этой гребанной Академии хоть что-то работает нормально? — негромкий, но крайне недовольный голос донесся откуда-то из полумрака и как только глаза привыкли к темноте, мне удалось рассмотреть принца, что неподвижно сидел на полу, скрестив ноги — Я просил не беспокоить меня.

— Здесь все неплохо работает. — неимоверным усилием воли сдержала нервный смешок и осторожно вошла — Я на минуту, Кай. Юта просила передать лекарство для…

— Я здоров. — не оборачиваясь бросил брюнет, продолжив рассматривать жидкое белесое пламя, трепещущее в волшебном камине — Что-то еще, Веллингер?

— Нет, больше ничего. — флакончик только оставлю и уйду. Боюсь не справиться с непреодолимым желанием треснуть его по лбу! — Извини, что побеспокоила.