Окна абсолютно каждого дома Майтвила украшали пушистые еловые лапки, на которых красовались бархатные красные бантики и пузатые золотые шары. На выступающих карнизах черепичных крыш удобно устроились ледяные сосульки, внутри которых сверкали яркие огоньки, что мягко подсвечивали белоснежные снежинки, безмятежно парящие в воздухе. Те самые, исполняющие свой короткий удивительный танец и опускающиеся на роскошные зеленые венки, с вплетенными веточками омелы, которые сообщали всем прохожим, что жители Города Радостей уже готовы к главному празднику этой зимы — к долгожданному рождеству.

К слову, атмосфера, царившая на мощеных улочках произвела на меня такое впечатление, что даже отработав вечернюю смену в переполненной таверне, не забыла обсудить с хозяином вопрос, мучивший меня все это время.

— Господин Олли! — нарочито бодро начала я, активно протирая дубовый стол — А давайте тоже венок на дверь повесим? Праздник же скоро!

— Повесим, деточка, обязательно! — рассмеялся хозяин, поправив густые усы, и продолжил расставлять посуду за стойкой — И елку поставим, и в сферах маленькое рождество устроим, с фейерверками и снегопадом. К твоей следующей смене все будет сделано, не переживай!

— Господин, — вот и Гретта, наводившая порядок неподалеку, подключилась — Алария, наверное, захочет на торжество с другими адептами прийти, вы же позволите?

— Не положено, конечно, работникам «Трех башен» в таверне отдыхать… — театрально протянул мужчина, внимательно рассматривая потолок, — но Риа у нас девочка умненькая, так что позволим! Кто же не хочет с друзьями повеселиться?

— А Гретке разрешите? — решила вернуть любезность напарнице — Я бы ее с собой пригласила, если она мне, конечно, расскажет, что за торжество намечается.

— После рождественского обеда в Академии, адепты получают серебряные марки и приходят к нам, чтобы продолжить праздник, Риа. — поспешил пояснить Олли.

— Если в двух словах: пряное горячее вино, имбирное печенье и танцы до упаду! — мечтательно похлопала глазами Гретта — Но я, к сожалению, пропущу все веселье, Ри, мне родных надо навестить. Да и зачем я тебе? Вон, блондина своего позови, с которым вчера полночи ворковали!

— Блондина? — раздался за спиной до боли знакомый голос, с выразительно возмущенными нотками, и оборачиваться что-то совсем не хочется… — О ком говорит эта девушка, Веллингер?

— Обо мне. — обладателя этого баритона я тоже прекрасно знаю, и теперь не то что оборачиваться, оставаться в зале нет желания — Что-то не так?

Эм… Всё? Что здесь, черт возьми, делает первый и что за вызывающе наглый тон у второго, кто-нибудь может объяснить?..

— Значит, Ютара узнала, что ты возвращаешься в Академию сегодня и попросила меня проводить, да? — в очередной раз уточнила, не поверив в сомнительную легенду принца, и поправила теплый шарф, прикинув, что идти нам еще долго. К сожалению.

— М-хм. — поджал губы наследник, поправив сумку с духами мадам Тавинарис, висевшую на его плече, и спрятал ладони в карманы брюк — Именно так все и было.

Тайрон ухмыльнулся, покачав головой, но вслух свои мысли озвучивать не стал, лишь поудобнее перехватил коробки со сливовыми кремовками, заботливо перевязанные гладкой розовой лентой, и поднял воротник драпового пальто, пытаясь спрятаться от студеного северного ветра. Ван дер Раммад же, напротив, распахнул короткую куртку из шагреневой кожи, подбитую овчиной, и горделиво расправил плечи, видимо, позволяя морозному воздуху забраться поглубже.

Итак, не отвлекаемся. Впереди снова несколько метров напряженного молчания, пока не придумаю еще какую-нибудь тему для разговора. Я спрашиваю — они отвечают. Односложно, конечно, но хоть ругаться перестали кто мои вещи понесет. Закономерность, опять-таки, замаячила на горизонте, какая-никакая.

— Холодно, Кай, застегнись, пожалуйста. — не выдержала, почувствовав очередной порыв холодного ветра — Замерзнешь.

— Не замерзнет. — ответил Хэрибар и поспешил продолжить, разрушив тем самым мою теорию о манере ведения бесед этим вечером. Теперь и закономерности нет! — Дракон, которому посчастливилось встретить настоящую любовь, больше не чувствует холода. Его согревает огонь взаимных чувств, что разгорается внутри. Как, кстати, дела у Тессы, Кайрат?

— Не знаю, Тайрон. — без тени эмоций ответил принц — Я не был в замке сегодня.

— Серьезно? — неожиданно оживился блондин, изменившись в лице — О, мой дорогой друг, я просто обязан рассказать тебе свежие новости! Ты такое пропустил!

— Надеюсь, все живы? — теперь и губы наследника растянулись в улыбке.

— Живы, но я не уверен, что это надолго. — кажется, молодые драконы наконец вспомнили, что они не только мои провожатые, но еще и друзья. Вроде как.

— Звучит интригующе. — для Кайрата, разве что, а я, кажется, знаю в чем дело…

— С самого утра Мили носилась по коридорам, пытаясь найти самоубийцу, который наложил на нее заклятие! Только подумай, заклятие в Академии! — подтвердил мои догадки Хэрибар — И на кого? На самую агрессивную адептку потока!

— Да ты шутишь, Тай! — ван дер Раммад звонко рассмеялся, откинув голову назад — И как успехи? Кто отважился выступить против Мили?

- Пока поиски не увенчались успехом, — весело фыркнул в ответ Тайрон — Эмилия не выдержала, пошла в больничное крыло. У нее все лицо в багровых пятнах и чем сильнее она злится, тем ярче они становятся, можешь представить?

— Не без труда! — Кайрат покачал головой, коротко посмотрев на меня — Надеюсь, обидчик найдется в ближайшее время, не терпится посмотреть на этого смельчака!

— Скорее, стоит посочувствовать несчастному, который решился на столь отчаянный шаг! — блондин полностью разделял веселье друга — Даже не сомневаюсь, Экхард в порошок сотрет того, кто это сделал. Ты же знаешь ее, Кай.

— Не будем забывать, Тайрон, у бедолаги еще есть шанс покинуть город, пока Мили будет разбираться с пятнами. Если заклинание мощное, в запасе два-три дня.

— Месяца. Два-три месяца… — пробормотала я, опасаясь разрушить хрупкое перемирие, но узнать чего мне стоит ожидать от великой и ужасной Экхард очень хотелось — Она ведьму обидела, та на нее чары наложила. До весны продержатся.

На меня тут же уставились две пары глаз: черные и голубые. Подробностей ждут, судя по всему, но я почему-то об этом не подумала, так что в ответ просто пожала плечами, криво улыбнувшись. Не рассказывать же им всю историю, ей-богу!

— Это уже серьезно… — поджал губы ван дер Раммад, поняв, что продолжать я не собираюсь — Мили надо к Вилдхарту идти, лекари здесь бессильны.

— Да и Вилдхарт вряд ли сможет помочь. — Тай протяжно хмыкнул, задумчиво склонив голову — Надо ведьму искать, что проклятие наслала и прощение у нее вымаливать. Правда, это слишком суровое испытание для Экхард.

— Здесь ты прав, ее непомерная гордость не вынесет такого унижения. А вот искать никого не надо. — возразил наследник, подозрительно глянув на меня — В округе только одна ворожея, Тайрон, и профессор достаточно близко знаком с мадам Тиной, так что есть вероятность обойтись малыми жертвами. Если получится договориться, конечно…

— Тавинарис? Ты же у нее работаешь, Ри. — Хэрибар все-таки вспомнил про меня — Ты говорила с ней? Знаешь, что произошло?

— Вроде того… — закусила губу, судорожно соображая, стоит ли им сказать.

— Поделись деталями, Алария, будь добра. — эй, заберите кто-нибудь этого серьезного парня, со сверкающими глазами, и верните обратно улыбчивого принца!

Хотела бы выкрутиться, но в голове тут же возникли подробности прошлого разговора с ван дер Раммадом на схожую тему, так что я решила не испытывать судьбу, а заодно и терпение достопочтенного наследника. Умолчав неприятные подробности минувшей пятницы, посвятила аристократов в суть дела, слегка изменив причину конфликта, а заодно, сократив количество действующих лиц.

По-моему, история вышла вполне правдоподобная: я бежала в по коридору и случайно задела Мили, что шла навстречу, а поскольку характер у девицы взрывной, и это ни для кого не секрет, она разозлилась и расправилась с зачарованной шкатулкой мадам Тавинарис. Только вот, судя по выражению лица принца, он в моей искренности сомневается… Внимательный какой!