— Конечно, мамочка! — чересчур заботливая, кстати — Я побежала, дорогие мои, господин Олли просил прийти сегодня пораньше, так что времени в обрез.

Терпеливо выслушав еще одну порцию наставлений о том, как молодым леди опасно бродить по улицам после десяти вечера, я простилась с заботливыми друзьями и на всех парах понеслась в крыло оборотней. Стоит отдать должное, парни сами составили список заказов, сэкономив мне кучу времени. Всего-то уточнила пару моментов, где почерк был неразборчивым и с боем забрала шкатулку, убедив недоверчивых девчонок, что пользоваться пробниками не получится. Зачарованные же!

Осталось занести свой волшебный ларчик в комнату, забрать платье и не опоздать на работу. Марья Васильевна в свое время преподала мне хороший урок, который второклашка Виктория запомнила на всю жизнь. Не специально, конечно, но все же.

Моя интеллигентная соседка как-то между делом сообщила, что истинная леди может себе позволить слегка задержаться, но не более чем на десять-пятнадцать минут. И я сразу же начала использовать этот дельный совет, являясь на первый урок уже после звонка. Как и подобает светской даме, между прочим! Правда, дед моих блестящих знаний этикета не оценил и ясно дал понять, куда и во сколько надо приходить, а на мое справедливое возмущение Марья Васильевна выразительно удивилась, поспешив уточнить, что это правило касается исключительно романтических свиданий. Действительно, могла бы и сама сообразить… В общем, с тех пор я не опаздываю. Никогда. Никуда.

— Веллингер! — какой знакомый тон — Куда-то торопишься?

— С удовольствием бы поболтала, но сами понимаете… — улыбка, скорее всего, вышла натянутая, но другой для этих двоих у меня не найдется — Времени нет.

— Придется, задержаться, Алария. — Оллард преградила мне путь, а сзади тут же возникла ладная фигурка Экхард. Следили за мной, что ли? — Тебя очень сложно застать без верных защитников. Извини, не могу упустить такую уникальную возможность.

— Уникальную? Ты бы хоть знак какой подала, Тесс. — вскинула бровь, покрепче сжав в руках шкатулку — Я всегда открыта для приватных бесед.

— Вот и побеседуем. — усмехнулась Мили, все еще стоявшая за спиной, и затылок ощутимо обожгло — На колени, Веллингер.

Вот, я же говорила! Хваленая интуиция Холмогоровых меня и в этот раз не подвела. К сожалению…

Уже минут десять я сидела на полу, предусмотрительно отставив драгоценную шкатулку в сторону, и ждала когда им надоест. Экхард, правда, просила встать на колени, но не угадала. Искренне посчитав, что это перебор, заняла позу поудобнее. Тесса, к слову, тоже не может похвастаться проницательностью — мои верные защитники со мной. Слева Граська и Зося деловито вскидывают маленькие ладошки, удерживая защитный купол, по правую руку еще две молоденькие квети, имен которых я, увы, не знаю. И что они здесь делают, кстати, тоже.

— Тесс, основной посыл твоей речи понятен, давай ближе к делу. — устало выдохнула я, не выдержав слишком уж развернутой информации о том какой я нехороший человек, где мое место и что мне следует со всем этим делать.

— Где твои манеры, Веллингер? — поинтересовалась Оллард, изящно откинув платиновый локон с аристократически хрупкого плеча — Мили, попроси нашу дорогую подругу помолчать.

Экхард заметно напряглась и незнакомые мне кветианки тут же подключились к Грасе с Зоськой. Теперь понятно, зачем они здесь, а я пожалуй сделаю вид, что магия Эмилии подействовала, чтобы не создавать лишних проблем крошкам.

— Я почти смирилась с этой плебейской формой, — блондинка заметно поморщилась, брезгливо смахнув невидимую пылинку с юбки, — но даже не надейся, что я позволю тебе и дальше пытаться увести моего жениха.

Да сколько можно-то? Открыла была рот, чтобы выразительно возмутиться, но вовремя вспомнила об одаренной девице с потенциалам боевика, что усердно трудится над моим безмолвием. Может и к лучшему, будет время подумать.

— Объясни, будь добра, почему Кайрат проводит все свободное время в вашей гостиной? — вскинула идеальную бровь высокородная, но я же должна молчать… — Ну?

Гну. Кивнула в сторону Эмилии, всем своим видом старательно демонстрируя, что ее мощная магия не дает мне ни единого шанса ответить на идиотский вопрос.

— Мили. — элегантным жестом Оллард приказала подруге остановиться, так невозмутимо, будто все идет как надо, ей-богу — Говори, Веллингер.

— Почему бы тебе не задать этот вопрос своему жениху, Тесс? — ему лучше знать, не правда ли?

— Он сказал, что помогает Ютаре с учебой, но я не верю в эту чушь!

— Отчего же? — главное, не улыбаться — Доверие, госпожа Оллард, один из основополагающих факторов крепких, здоровых отношений!

— Я у тебя не спрашиваю совета, Веллингер! — а вот злиться совсем ни к чему — Я хочу знать, чем занимается мой жених в башне первокурсниц!

— Помогает Ютаре с учебой. — повторила вполне достоверную версию принца и не удержалась — Присоединяйся, тебе будет полезно.

— Давай, Мили. — еще один приказ бравому солдату Экхард и я клянусь, подыграла бы, но ума не приложу, какое ужасное проклятие она на меня старательно насылает.

— Какого черта? — хмурится Эмилия, напрягаясь все сильнее — Не работает!

— А-ай! — неуверенно вскрикнула, не придумав ничего лучше — Очень больно, честно!

— Она издевается? — мой актерский талант никуда не годится, определенно…

Бедные кветианки держатся из последних сил, а я даже не знаю чем им помочь. С другой стороны, как только рухнет защитный купол, станет ясна главная цель заклинания Экхард и я смогу натурально изобразить все свои ощущения. Не хочется, конечно… Кто знает, что на уме у этой сумасшедшей?

— Надо немножечко потерпеть, Риа. — шепнула Граська, медленно опуская ладони, и рванула куда-то в сторону — Я мигом!

Ровно в тот момент, когда руки малышки коснулись черного подола, по спине словно ударили плетью. Профессионально так, с душой. Пришлось крепче сжать зубы, чтобы не закричать в голос, нельзя пугать квети. За месяцы нашего знакомства я успела узнать, что это смелые крошки до жути боятся громких звуков, чужих слез и баклажанов. Но по поводу последнего не признаются, упорно делая вид, что безобидный овощ им просто не по душе.

— Мили, пожалуйста, хватит. — с трудом сдержала стон, почувствовав очередной удар.

— Ты должна рыдать от боли, Веллингер, а не просить меня остановиться! — этой кровожадной девице определенно стоит показаться врачу — Давай же!

Еще один, уже более ощутимый, и слишком уж отчетливый звук шагов в коридоре неподалеку. Грася?

— Уходим, Мили. — Оллард, кажется, расстроилась — А ты, Веллингер, даже не надейся, что я остановлюсь. Тебя выгонят с позором из Академии магии!

— Очень кстати, что у тебя уже есть две работы. Нищий лорд тебе вряд ли поможет, а жить как-то надо, правда? — язвительно усмехнулась Экхард, решительно шагнув вперед, и… — Ой, кажется, уже одна. Извини.

Моя шкатулка! Боль физическая моментально отступила, но ее место тут же заняло другое отвратительное чувство. Ларец отлетел в сторону, с жутким треском ударившись о стену, и все флаконы со звоном посыпались на каменный пол, разлетаясь на мелкие осколки. По гладкой поверхности заструились тоненькие дорожки, но уже через несколько секунд испарились, не оставив и следа. Ровно, как моя подработка у мадам Тавинарис…

— Пробнички! — крикнула Граська, выскочив из-за поворота, и засеменила к нам, откинув в сторону миниатюрную швабру.

— Как же мы теперь без пробничков? — хором воскликнули остальные квети, прижав ладони к пухлым щекам и, сами того не зная, озвучили мои мысли. Один в один. Я же молча рассматривала то, что осталось от пузырьков с парфюмом и не дышала, испытывая одновременно бессильную злость, жуткую обиду и страх, вполне обоснованный…

— Ладно мы, как теперь Риа без пробничков?

— Мы не выберем духи для пани Жулиты!

— У нас не будет подарка для пани Малины!