— Кто тебе это сказал? — и почему всех так веселит это слово?

— Ректор. — честно призналась я — Сказал, что я вот это вот, а не адептка.

— Можно немного деталей? — весело фыркнула Ютара — Нужны мельчайшие подробности вашего разговора Веллингер, иначе не смогу верно перевести…

Врет. По глазам вижу — врет. Но кто я такая, чтобы отказывать принцессе, правда? К тому же, до вечернего дежурства в столовой еще уйма времени. И деталями поделюсь, и уроки успею сделать, и придумаю, как объяснить подруге, почему я планирую отложить очередной прием пищи… До лучших времен.

Подруга не поверила бы, что я не голодна, а вот срочный визит в библиотеку — вполне весомый повод опоздать на ужин. Пришлось соврать, что мне выдали учебник, в котором не хватает страниц. Я же не могу явиться на занятие к профессору Фридаль без главного атрибута прилежной адептки, правда?

В библиотеку я, конечно же, не собиралась. Прогулялась по просторным коридорам замка, зашла на тот самый балкон с мраморной балюстрадой, чтобы полюбоваться садом и наконец, удобно устроившись на широком подоконнике в укромном уголке, уткнулась в учебник. Осталось дождаться окончания вечерней трапезы и с гордо поднятой головой шагать в столовую, принимать наказание.

Кстати, новостной канал «Оллард» работает отлично. Косых взглядов сокурсников и странных шепотков за спиной поприбавилось. Снующие туда-сюда адепты, не стесняясь указывали на меня пальцами, чуть слышно упоминали принца и сочувственно качали головой. Не все, конечно. Далеко не все. Кто-то крайне выразительно осуждал меня за столь непристойное поведение, кто-то пренебрежительно морщился, а один добродушный оборотень и вовсе решился составить мне компанию и задать пару вопросов лично.

— Ты чего здесь сидишь, персик? — расплылся в приветливой улыбке Саттер, неуклюже рухнув рядом, — Вещи уже собрала?

— Какие вещи? — отложила книгу в сторону и напряглась, в одно мгновение прокрутив в голове десяток сценариев развития событий, вплоть до отчисления — Я никуда не собираюсь, вроде…

— А как же наш уговор? — парень обиженно насупил брови — Ты ко мне не переедешь, да? Дала надежду несчастному бродяге, только чтобы поскорее отстал?

— Сат! — по-детски милое выражение лица Сигварда и характеристика, что он дал самому себе, не оставила шанса сдержать смех — Даже если бы я согласилась, сомневаюсь, что ректор позволит мне жить в мужском крыле с оборотнями.

— Так-то лучше, персик. — парень закинул руку мне на плечо и притянул ближе — Мне не нравится когда девчонки грустят. Особенно, такие хорошенькие!

Не стану говорить Саттеру, что это не грусть, а противная слабость от вынужденной голодовки. К тому же, образ печальной дамы куда эффектнее.

— Все из-за слухов, Риа? — понизил тон оборотень, склонившись чуть ближе — Ты расстраиваешься, потому что они шепчутся, да?

— Им когда-нибудь надоест, Сат. — по крайней мере, очень на это надеюсь — Или поймут, что между мной и принцем ничего нет, или появится другая интригующая новость.

— Можем восстановить твою репутацию за пару часов, персик. — заговорчески подмигнул шатен — Скажу всем, что ты моя пара и никто не рискнет приписать тебе роман с ван дер Раммадом или любым другим мужчиной. Все знают, какие оборотни собственники и что бывает с теми, кто покусился на чужое.

— Это твой коварный план, Сат? Признавайся. — чувствую подвох — Когда наши фальшивые отношения достигнут апогея, мне придется к тебе переехать, да?

— Как ты могла такое подумать! — очень искренне, почти поверила — Я, если честно, планировал сам к вам переехать… А что? С Ютой мы дружим с детства, она ко мне привыкла. Ты тоже привыкнешь через пару недель. Девчонок, так и быть, буду приглашать в крыло оборотней, а вам парней водить все-равно нельзя, за вами приглядывают, да и…

— Стоп. Кто это за нами приглядывает? — не то чтобы я собиралась, но сам факт настораживает — Зачем за нами приглядывать? Мы вполне себе самостоятельные!

— Эм… Он. — Саттер чуть заметно кивнул, указывая взглядом в сторону коридора, откуда появилась Ютара в компании достопочтенного наследника — Принцессу нельзя оставлять без присмотра, ты же понимаешь? А ты — ее соседка. Тут без вариантов, Ри.

Насмешливая ухмылка исчезла с красивого лица принца, как только мы встретились взглядами. Он что-то сказал Юте, не сводя с меня глаз, недовольно поджал губы и, чуть помедлив, чинно удалился. Как будто я чем-то провинилась, честное слово! А вот подруга напротив, улыбнулась и спешно зашагала к нам.

— Я спросила, Ри. — на ходу сообщила Ютара, загадочно подмигнув Саттеру — Кай тоже не знает, почему тебя называют бларидрааг.

— Его так сильно это расстраивает? — извините, не удержалась.

— Он частенько чем-то недоволен. — отмахнулась Юта, усаживаясь рядом с другом — Не обращай внимания. Лучше расскажи, почему почему ты на ужин не пришла?

— Я?.. — хотела бы ответить, но ожидала этого разговора после уборки, соответственно — не готовилась. Надо как-то выкручиваться — Я… Вот, как раз собиралась идти.

— Веллингер, столовая закрылась пять минут назад, а выносить еду запрещено, так что я тебе ничего не взяла. — вскинула бровь Юта, скрестив руки на груди — Спать ляжешь голодная.

— Как закрылась? — отличный повод ретироваться — Мне наказание еще там отрабатывать! Не скучайте, ребята, я всего на пару часов!

Судя по звонкому смеху за спиной, мое рвение оценили по достоинству. Правда, как только я вошла в пустой зал, в котором остались только столы, заставленные грязной посудой, и парящие сферы, светившие не так ярко, как во время трапезы, энтузиазма поубавилось. Может ректор и не собирался наказывать меня по-настоящему, но припугнуть точно хотел. Не предупреди меня Юта, что волшебный замок возьмет всю работу на себя, застонала бы в голос, клянусь! Потому что одна я провозилась бы здесь до рассвета. В лучшем случае…

Не скрывая вселенской печали, глянула на нетронутые булочки, которыми побрезговал кто-то из адептов, тоскливо втянула навязчиво аппетитные ароматы, что все еще витали в воздухе и, затолкав чувство голода поглубже, прикинула план действий. Можно, конечно, ничего не делать. Занять удобное мягкое кресло в нише и подождать, когда проблема рассосется сама собой, но… Два часа? Увольте. Лучше уж помогу замку, чем могу. Заодно, отвлекусь от созерцания клятых булочек, которые умоляют затолкать их в рот. Я, кажется, даже слышу их тоненькие голоса и жалобные мольбы, но нет. Нельзя. Доступ адептке Веллингер запрещен, а чужого мы, Холмогоровы, не берем. Даже если очень хочется!

Осмотрелась, в поисках помещения, куда можно было бы отнести тарелки, но в банкетном зале с высокими потолками и великолепными арочными окнами нет ни одной двери, кроме той, через которую я сюда попала. А вот идея есть. Составлю посуду ровными стопками, отсортирую столовые приборы, и выделю, пожалуй, один стол для остатков еды. Не пропадать же добру! Вдруг волшебный замок подкармливает каких-нибудь не менее волшебных котиков или собачек, правильно? Приступим!

Работы я никогда не боялась. С ранних лет мне прививали любовь к порядку и к его отсутствию, в равных долях. Дедуля частенько повторял знаменитую фразу о том, что чисто не там где убирают, а там где не мусорят, но на мое скромное замечание, что я вообще-то не мусорю, полковник Холмогоров вручал мне красивое розовое ведерко, разноцветную тряпку и отправлял вытирать пыль. А Марья Васильевна, напротив, аппелировала к не менее известному изречению, что только дурак нуждается в порядке, гений же господствует над хаосом. Но почему-то возмущалась, когда я оставляла на столе кружку с недопитым чаем и не спешила записывать меня в кружок одаренных детей… Однако, убирать за собой учила часто, страстно, с огоньком! Маленькая Вика сделала вывод, что философия — наука не точная, а чистоту любят все, да и господствовать над хаосом можно где-нибудь в другом месте. Например в голове. В моей сейчас, очень кстати, грандиозный погром. Зато в столовой стало куда чище!