— Эй, со мной обсудить не хочешь, Ютара? — тут же возразила я, но…

— Всегда рад помочь очаровательной даме. — Сигвард проигнорировал мое возмущение и в подтверждение своих слов по-хозяйски закинул руку мне на плечо — Сегодня погуляем по саду, на выходных можем сходить в Майтвил, а на следующей неделе поедем ко мне, познакомишься с родственниками. Только чур, с братьями не флиртовать, персик! Удержаться сложно, понимаю, они все красавчики, как на подбор…

— С какими еще родственниками? — я вытянулась, пытаясь выбраться из крепкой хватки шатена, но он даже не заметил моих потуг — Мне не…

— Полегче, крушила! — Юта тоже не обратила на меня внимания, лишь поспешила разочаровать друга — Это всего на пару дней. Ты нужен нам сегодня и завтра, на вечеринке у Кайрата.

— Без проблем. — весело подмигнул оборотень, звонко чмокнув меня в щеку — Расскажешь, что от меня требуется?

— Просто присматривать за своей дамой и не давать ее в обиду, Сат. — сообщила принцесса и все-таки решила обратить на меня внимание, неужели! — Мы не знаем, что они придумали, Риа. Если их не смущает присутствие Кайрата, значит уверены, что он не сможет нам помочь и в таком случае, уж поверь, компания оборотня лишней не будет.

— Как минимум смогу унести оттуда вас обеих, если понадобится! — сахарный крендель Ютары отправился следом за моей булочкой — Во сколько начинается праздник, принцесса?

— Вечером, после занятий. Ужин в столовой придется пропустить, но не волнуйся, Саттер, еды будет достаточно. — заговорчески подмигнула подруга, мельком глянув на часы — О, пара начнется через десять минут, а профессор Фридаль очень не любит, когда адепты опаздывают. Так что покрепче обними свою пассию, Сигвард, и вперед, просвещаться!

Оборотень послушно поднялся с места, потянув меня следом, опустил руку на талию и гордо повел к выходу, не обращая внимания на заинтересованные взгляды присутствующих. Ощущения более, чем странные. И идея Юты мне, честно говоря, не нравится, но вытянувшиеся лица Оллард и Хэрибара ясно дают понять, что подруга все сделала правильно. А вот напряженные скулы и колючий взгляд достопочтенного наследника, напротив, немного сбивают с толку. Не надо на меня так смотреть! Вообще-то, все его наставления я выполнила: в свои перепалки с Тайроном принцессу не втягиваю, денег у нее не прошу, да и на помощь сейчас не рассчитывала, поэтому причина такого откровенного недовольства абсолютно не ясна.

— Ютара, можно тебя на минутку? — сквозь зубы процедил ван дер Раммад, не сводя с меня глаз, как только мы поравнялись со столом аристократов.

— Голубки, займете мне место? — нарочито громко выдала подруга, замедлив шаг — Только чур не на рядах для поцелуев, а то знаю я вас!

На мгновение показалось, что в глазах наследника сверкнули настоящие молнии, но стоило моргнуть и там осталась лишь былая холодная надменность. Будто никуда и не уходила. Какое интересное здесь освещение…

До отбоя десять минут, а я не могу заставить себя отойти от зеркала, что висит на стене в нашей спальне. Восторженно рассматриваю многослойную юбку теплого розового оттенка, яркую синюю кофту, которая едва достает до верхней кромки, демонстрируя тонкую полоску кожи при любом удобном случае. Но в нашей ситуации, это существенный плюс. Без сомнений.

— Так нечестно, Веллингер! — обиженно надула губы подруга — Я не знала от чего отказываюсь. Думала ты просто юбку укоротишь или рубашку украсишь…

Еще чего! Втягивать в это любимую сестру ван дер Раммада в мои планы не входило, как и портить форму Академии. Так что после занятий первым делом перебрала платья Аларии, которые Эрма посчитала нужным сложить в чемодан. Попутно вспомнила фасоны одежды с Земли, что приводили в праведный гнев всех учителей нашей школы, а как только набросала пару неумелых эскизов, рванула в комнату соседок, в надежде уговорить Перренс помочь с реализацией.

Пришлось соврать, что это всего лишь наряд для предстоящей вечеринки, но оно того стоило! У Кэти, определенно, талант. Не могу понять, как ей удалось сотворить из моих кривых рисунков и платьев госпожи Веллингер это, но вышло сногсшибательно! Не сдержала вздоха восхищения, стряхнув с юбки невидимые пылинки, и покружилась, чтобы убедиться, что длина приемлемо короткая. Колени не прикрывает, конечно, но и лишнего не показывает, даже при движении. То, что нужно!

— Хватит уже, Ри! — фыркнула Юта, скрестив руки на груди — Поспать не хочешь? Тебя даже дежурство в столовой не утомило?

— Не-а. — если бы не заманчивое предложение подруги и желание приблизить следующий день, всю ночь бы простояла у зеркала.

Уборка меня, действительно, не утомила. Все с тем же энтузиазмом я сортировала посуду, еще и напевала себе под нос, воодушевленная предстоящими событиями. Только еще один ужин снова ввел меня в легкое замешательство, напомнив об уже привычном чувстве голода. На этот раз сфера над столом опустилась чуть ниже и светилась ярче, а рядом с горячим блюдом красовалась небольшая карточка со словами благодарности. Интересно, кто этот загадочный любитель поздних ужинов? И за что волшебный замок ему так благодарен?..

— Давай ложиться, Алария, пожалуйста! — нетерпеливая какая у меня соседка — Надо выспаться, завтра нам предстоит добавить немного огонька в серые будни адептов Академии, а это задачка не из простых!

Но мы добавили. Не сказать, что немного, да и не стану лукавить, не только в будни адептов… На следующий день я получила пять замечаний от профессоров, ценную похвалу и наставление не сдаваться от декана боевиков, десятки заинтересованных, завистливых, восхищенных и пренебрежительных взглядов учашихся. А к началу вечеринки на моем запястье уже красовалась яркая красная печать, сообщающая, что в понедельник утром я обязана явиться в кабинет ректора Хардина. Нет, он бы принял меня уже сегодня, но профессор вроде как отбыл на срочное и крайне важное заседание. Или же решил помучать меня ожиданием предстоящей бури… А что? С него станется!

Как бы то ни было, своего я добилась. Даже не представляю, что должно произойти у ван дер Раммада, чтобы затмить мою вызывающую демонстрацию, так что в башню драконов я шагала уверенно, бодро, гордо вскинув голову. Ко всему прочему, сопровождаемая восхищенным бормотанием добродушного оборотня и веселыми смешками принцессы.

— Ты не во время, Ютара. — скривилась Оллард, как только мы вошли в апартаменты достопочтенного наследника — И в неподобающей компании, как всегда.

— Забыла тебя спросить, Тесса. Как всегда. — не растерялась принцесса, указав нам на лучшие места за длинным столом и стащила виноград с большого овального блюда — Я отойду ненадолго, не скучайте.

Блондинка скрылась за дверью, ведущей, судя по всему, в спальню жениха, Юта скользнула за перегородку в противоположной стороне, а других гостей еще не было, поэтому я устроилась рядом с Саттером, завороженно рассматривая интерьеры отнюдь не скромного жилища наследника. Мы, судя по всему, в гостиной. В личной гостиной принца. Потому что на полированной двери, что ведет в эту комнату, красовалась изящная хрустальная ручка и золотая табличка с витиеватой надписью, гласящая, что здесь проживает никто иной, как Кайрат ван дер Раммад.

Светлые стены просторной комнаты украшали похвальные грамоты, заключенные в затейливые золоченые рамы и замысловатые светильники. За тяжелыми голубыми портьерами прятались узкие белоснежные окна с мелкой расстекловкой, а напротив высокая ширма из такой же ткани. Интересно, что принцессе там могло понадобиться?

— Ри, видишь широкие полки слева? — шепнул Сат, приобняв меня за плечо, а я молча кивнула, рассмотрев длинный белый выступ на стене и второй такой же в полуметре от него — Между ними горит пламя, когда хозяину не хватает тепла. Это камин. В лучших традициях домов драконов!

— Камин? — сама бы я ни за что не догадалась, клянусь — С ума сойти!

— Камин дракона, Риа. В нем особая магия. — вошедший Хэрибар учтиво склонил голову — Несказанно рад видеть друзей принцессы в нашей скромной компании!