— А сестры-то чего ушли, Юта? — не удержалась, извините — Их мужья вели себя хорошо, не предавали, других женщин не искали.

— Это легенда, Веллингер! — шикнула в ответ подруга — Не перебивай! На чем я остановилась? Ах, да, драконы, узнав, что потеряли возлюбленных, не находили себе места. Дни и ночи напролет искали своих айлин, лишившись покоя и сна. Когда они поняли, где скрываются прекрасные девы, было решено зачаровать лес, чтобы никто не мог войти туда или покинуть волшебное место. Братья же разделились: младший нес караул днем, средний ждал появления айлин ночью, а старший спустился в мир туманов, куда попадают души умерших. Они так и не смогли вернуть своих жен и, обезумев от горя, потеряли еще и способность превращаться в мощного огнедышащего зверя. Их потомки по сей день обречены ходить по земле и чувствовать зияющую пустоту, которую не заполнит ни одна, даже самая роскошная женщина.

— Понятно. — хмыкнула, пожимая плечами — А я-то здесь при чем?

— Может сама догадаешься, раз такая умная? — она разве что язык мне не показала, но продолжила — Легенда гласит, что однажды в Ариндаль вернется прекрасная айлин. Она незаметно войдет в город, приняв облик обычной девы, найдет самого эгоистичного дракона и даст ему шанс доказать, что он готов на все, лишь бы вернуть утраченное счастье. Тогда, на закате лета айлин выйдет к зачарованному лесу и позовет сестер своих, чтобы рассказать им радостную весть — в этот мир вернулась любовь.

— Погоди-ка… — выразительно поморщилась я, скрестив руки груди — Так ты меня в лес тащила? Ночью?

— Да нет же, Веллингер! Ходить в зачарованный лес запрещено, мы шли на тренировочное поле, оттуда открывается отличный вид…

— И ты решила, что я, конечно же, айлин, обычная дева — Алария, а эгоистичный дракон, готовый на все ради счастья, стало быть, Хэрибар?

— Подходит же. — с трудом сдержала улыбку Ютара — У Тайрона просто методы обольщения такие, кхм… своеобразные.

— Других несостыковок хватает, Юта. — надо же было такое выдумать! — Во-первых, я не принимала облик Аларии, я примерно так и выглядела до нашей встречи. Во-вторых, в город я не входила, меня сюда, так сказать, занесли. И в-третьих, даже если игнорировать все эти крайне убедительные аргументы, единственное, что я могла бы сообщить своим сестрам, отнюдь не радостная весть. Драконы, во главе с Хэрибаром, — заносчивые гордецы, а любовь не вернулась, конец!

— Я думала, ты заметишь что-то необычное! — подруга, кажется, немного обиделась — Или услышишь, может почувствуешь, мало ли…

— Слушай, Юта, — теперь моя очередь менять тему — получается, местные драконы огнем не дышат, летать не могут, еще и все до единого несчастные?

— Да не сильно… — задумчиво протянула подруга — Живут, балы устраивают, выгодные браки заключают. Все, как подобает аристократам.

— Выгодные браки? Ты говорила, Кайрат — достопочтенный наследник, — даже дыхание затаила, надеясь наконец узнать правду, — он не сам выбрал Тессу, так?..

— М-хм. Оллард — сильный род, второй, после правящих ныне ван дер Раммадов, — Юта уставилась в потолок, монотонно выдавая информацию, — а Кай — первородный сын, то есть наследный принц. Такой союз укрепит позиции обоих домов и это даже не обсуждается. Решение о браке с Тессой принял отец.

— А Кай выбрал тебя? — хихикнула я, подмигнув подруге — Не может забыть, поэтому ходит везде за тобой, да?

— Забавная ты, Веллингер. — как-то странно улыбнулась Ютара — Пора готовиться ко сну. Если опоздаем на пару к Вилдхарту, неделю ходить не сможем.

— Он заберет у нас ноги? — какие-то новые нотки неподдельного страха появились в моем голосе — А как возвращать потом будет?

— Ничего он не заберет, Риа! — она откинула голову назад, громко вздохнув — Просто заставить бегать, пока мы не перестанем их чувствовать! Как следствие, пропустим следующую пару, получим нагоняй от мадам Битрут и весь день просидим в ее кабинете, пытаясь вырастить любимые гардении декана Бытового. А это то еще удовольствие, скажу я тебе! Ты, вообще, время видела? Укладывайся уже, Риа!

Сопротивляться я не стала, быстро провела все необходимые процедуры и увалилась в свою уютную постель, с удовольствием вытянув ноги. К слову, и в мыслях не было опаздывать на занятия к легендарному профессору, зато желание прийти пораньше — бешенное. Не терпится узнать, какое наказание ждет Хэрибара!

Юта не обманула. С тренировочного поля, действительно, открывался великолепный вид на густой величественный лес. На фоне безоблачного голубого неба его даже можно было назвать приветливым, а россыпь серебристых звезд над вековыми деревьями придавала месту какое-то особенно притягательное очарование. Наверное, с высоких трибун, что расположились с двух сторон от поля, вид куда лучше, но чтобы туда попасть придется вернуться в раздевалку, а до начала занятия минут пять, не больше. Не успею.

— Чувствуешь что-то, да? — заговорчески понизила тон Ютара, заметив мой заинтересованный взгляд, и оттащила подальше от группы драконов во главе с ван дер Раммадом, что стояли неподалеку.

— Чувствую, Юта. — шепнула в ответ, нарочито внимательно всматриваясь в глубь леса, — Мне кажется… Нет, я уверена… Да, однозначно. Блинчики с шоколадом были лишними, стоило ограничиться кашей.

Если быть честной, за завтраком мне, напротив, хотелось наесться досыта. Так сказать, впрок, чтобы хватило на весь день. Глупо, не спорю, но других гениальных идей как решить вопрос с питанием за ночь не появилось.

— Ты не очень приятная, Веллингер! — фыркнула подруга, нервно одернув просторную форменную майку светлого голубого оттенка, и скрестила руки на груди.

— Уже готова поменяться соседями, принцесса? — Саттер подошел сзади, заставив нас синхронно вздрогнуть и заливисто расхохотался, оценив выражения наших лиц.

— Размечтался, Сигвард! — кулак Юты воткнулся в крепкое плечо оборотня, но он даже не поморщился — Мой персик будет жить со мной, это не обсуждается.

— Жадина. — проворчал парень, демонстративно надувшись.

— Найди меня после занятий, Сат, обсудим. — нарочно громко шепнула я, подмигнув парню, и краем глаза заметила движение на трибунах — А это…

— Наши многоуважаемые зрители. — Ютара крайне выразительно скривилась — Оллард с подружками освобождены от физической подготовки приказом ректора.

— Болеют чем-то? — вскинула бровь, наблюдая за разодетыми манерными дамами, которые, к слову, выглядели вполне здоровыми.

— Ага, на голову. — подруга даже не попыталась скрыть свою неприязнь — Зачем напрягать свои нежные ножки, если сразу после обучения их ждут удобные, неприлично дорогие туфли, пышные балы и неспешные прогулки по саду?

— Всмысле? — я нахмурилась, припоминая текст устава академии, который я продолжала активно изучить — Насколько я помню, пропускать занятия без веских причин запрещено, вплоть до отчисления.

— Тебе — да. — пожала плечами Юта — Достопочтенной Тессе можно, по письменной просьбе самого лорда Олларда. К слову, курс бытовой магии она тоже вольна посещать по желанию. К чему невесте ван дер Раммада умение чистить одежду? Во дворце же куча слуг!

— Если получишь за экзамен у Битрут высший балл, принцесса, — растянул губы в улыбке Саттер — клянусь, уволю всех слуг в доме Сигвардов и дам тебе возможность отточить искусство бытовой магии до совершенства!

— Убрать следы шоколада с твоей подушки под силу только высшим, Сат. — поспешила ответить подруга — Попытай счастье на факультете драконов. Уверена, там найдется пара дам с болезненной тягой к чистоте! Не все такие беспечные, как Оллард.

Оборотень хотел еще что-то добавить, но все вдруг притихли и выстроились в ровный ряд, а буквально через пару мгновений на поле вышел Хоргар Вилдхарт. В обычной черной майке, которая жалобно потрескивала на мощной спине мужчины, в мягких штанах в цвет и с тяжелым взглядом зеленых глаз, оценивающе поглядывающих на нашу безмолвную шеренгу. Он коротко посмотрел на трибуны, где восседали благородные дамы, чуть заметно поморщился и наконец остановился, заняв выгодную позицию напротив.