— Да что ж такое! — тоненький голосок, доносящийся со стороны зоны раздачи, заставил меня вздрогнуть — Почему она опять не есть, пани Жулита?

— Не больно голодная, видишь же, Грася! — тон более строгий, но тембр тот же.

— А чего сидит тогда? — пискнула первая, делая вид, что меня здесь нет — Ее ж принц в гостиной ждет, извелся уже весь!

- Ты поглянь, любопытная какая! — пожурила старшая, а я бесшумно поднялась и аккуратно шагнула в сторону голосов — Комнаты-то прибрать не забыла, пока следила за наследником?

— Прибрала, конечно, пани Жулита! — обиделась, кажется, но мне это на руку — И пыль протерла, и полы помыла, и шкафы проверила, даже в прачечную все передала!

— Да ты ж моя умница! — пани похвалила Грасю, а я осторожно заглянула за длинный стол — Теперь рассказывай, что там принц?

Рассматривая миниатюрные фигурки дамочек, кружевные чепчики которых не доставали даже до столешницы, не сразу заметила, что на меня уставились две пары неестественно больших карих глаз, с длиннющими загнутыми ресницами. Ой.

— Извините, я тоже хотела послушать. — издала нервный смешок, пытаясь сгладить, судя по опешевшим взглядам существ, неловкую ситуацию — Так что там принц?..

— Она нас видит? — промямлила Грася, задрожав словно осиновый лист.

— И слышит… Тревога! — а вот пани Жулита, напротив, собралась — В замке чужачка!

Чего сразу чужачка-то? Местные разве не могут интересоваться Ван Дер Раммадом?..

Стоит заметить, охранная сигнализация в замке, как и сервис, восхитительна. Миниатюрная дамочка в закрытом черном платье крепко сжимала белый кружевной передник и продолжала верещать, что есть мочи. В первые пару минут, признаться честно, было страшновато, казалось, что меня сейчас схватят, свяжут, будут долго и упорно пытать, с целью выяснить, как сюда попала чужачка. Но потом стало очевидно, что кроме пары-тройки излишне любопытных взглядов таких же невысоких существ, которые повылезали из своих укрытий, мне ничего не угрожает. Пожалуй, стоит попробовать наладить контакт с менее экспрессивной участницей дуэта, интересно же.

Нахально игнорируя пани Жулиту, что явно не настроена на переговоры, я опустилась на корточки и подползла поближе к молоденькой Граське, которая продолжала боязливо подрагивать, но с места двинуться не решалась.

— Так что там принц, Грася? — шепнула я, остановившись в полуметре от собеседницы, и тепло улыбнулась — Точно меня ждет? Может отдыхает просто?

— Принц?.. — она продолжала испуганно хлопать глазами, но говорить все же начала — Нервничает очень, точно ждет…

— Можно мне еще немного у вас тут посидеть? — а как же, без разрешения-то? — Обещаю, уйду, как только принц покинет нашу гостиную. Позволишь?

— Я?.. — Граська беспомощно приоткрыла рот и окончательно растерялась.

— Конечно ты, кто же еще? — пожала плечами, краем глаза наблюдая за второй, уже притихшей дамочкой, которая от удивления даже кричать перестала — Я бы спросила у пани Жулиты, но у нее какое-то важное дело, не знаешь что за чужачка в замке?

— Так ты же… того… — нервно сглотнула молоденькая и попятилась — Чужачка.

— Какая же я чужачка? Местная я, учусь здесь.

— Была бы местная, не видела бы нас! — маленькие бровки пани, что перестала бить тревогу, ломанулись к переносице, а их хозяйка недовольно поморщила вздернутый носик — Чужачка!

— Я адептка Академии. — вскинула бровь, переключившись на главную — Зачислена приказом ректора. А вот вы кто такие и почему о вас никто не знает — вопрос.

— Ты поглянь на нее! — моментально вспыхнула хозяйка и появилось стойкое ощущение, что с тактикой я не угадала — Пришла в наш дом, живет на всем готовом в ус не дует, еще и обвиняет нас! Хватает же наглости!

— Извините, пани Жулита, не хотела вас обидеть. — надо как-то сглаживать ситуацию — Я думала, что чистота и горячая еда — результат магии замка, если бы…

— Все так думают! — перебила меня маленькая собеседница, скрестив руки на груди — На вас специально чары наложили, чтобы нас никто не видел и не слышал!

— Разве? — улыбнулась, намекая, что кое-кто этой способности не лишен — Может дело не в чарах? Мне кажется, вы просто очень хорошо прячетесь.

— Прям! — деловито фыркнула Граська, задрав голову — Вон, Зоська при всех этому грубияну соком в лицо плеснула и никто не заметил!

— Рассказывай! — цокнула я и, осторожно оголив запястье, продемонстрировала свой кожаный оберег — Это все браслет мой, никакой Зоськи я там не видела.

— Как бы ты меня увидела, я у тебя за спиной стояла! — отлично, еще одна молоденькая дамочка присоединилась к нашему обсуждению — И браслет твой может только защищать, а наказала блондина я! Будет знать, как девчонок обижать!

— Правда? — я с трудом сдержала веселый смешок — Большое спасибо тебе, Зося.

— Да ладно уж… — смутилась малышка, заставив нервничать вторую мою знакомую — Мне совсем не сложно.

— Я тоже помогала! — обиженно поджала губы Граська.

— Ну-ка прекратить балаган! — топнула маленькой ножкой пани, а ее подопечная с трудом заставила себя замолчать — Если ты нас видишь, значит ты не из Ариндаля, и не из Ревингема, и вообще не из нашей плоскости! Откуда ты, чужачка?

— С Земли. — призналась я, а чего скрывать? — Меня сюда маги какие-то притащили, а обратно вернуться никак. Приходится подменять одну девицу, не желающую учиться.

— Иномирянка, выходит… — задумчиво протянула Жулита, потирая аккуратный подбородок — И как тебе у нас в замке? Нравится?

— Очень. — кивнула в ответ — Чисто, красиво, уютно! Сразу видно, что вы радушная и гостеприимная хозяйка. Даже не знаю, как вас отблагодарить, пани!

— Ты нам помогла уже, считай отблагодарила. — отмахнулась она, наконец, сменив гнев на милость — Нам много не надо, доброе слово, да уважительное отношение.

— Скажите ей, пани Жулита! — все-таки не выдержала крошка, которой этого самого доброго слова не досталось — Это же я заметила, что девчонка голодная ходит! Попросила разрешения ужином ее угостить, а она…

— И тебе спасибо, Грася. — все-таки хихикнула, не удержалась.

— Совсем со своими диетами с ума посходили! — совсем не сердито заворчала старшая, окончательно смягчившись — Итак кожа да кости, а все голодом себя морите! Чего не ешь-то?

— Ест она, пани, много есть! — Зося вдруг заступилась — Я сама видела утром, а…

— А на обед и ужин вообще не приходит! — а Грася, видимо, решила меня сдать — Даже мою еду не ест, а я ведь и карточку ставила, и сферу опускала пониже!

— Я просто не знала, что это для меня. — улыбнулась, удобнее устраиваясь на полу — А так обязательно бы поужинала, честное слово!

— Если завтра накрою, поешь значит? — даже собиралась согласиться, но…

— Нечего! — Жулита, кажется, недовольна — Никаких больше поздних ужинов, вам тут не ресторан! Со всеми надо есть, по расписанию!

— Так она же… — Зоська снова попыталась что-то сказать, но ей не дали.

— А ежели стряпня наша не нравится, так нечего нос сюда совать, понятно?

— Нравится, пани, очень! — мне сейчас и черствый хлеб, конечно, деликатесом покажется, но готовят эти существа, действительно, великолепно — Работу найду, питание оплачу и обязательно буду со всеми в столовую ходить, честное слово!

— Это еще что за новости? — дамочка недоверчиво глянула на меня — Какую работу?

— Да дайте же мне сказать, пани! — затараторила Зося, боясь, что ее снова перебьют — Это та самая адептка, которой отец питание забыл оплатить, она поэтому и с гадом этим белобрысым ругалась, поэтому и в столовую не ходит! А сегодня ее сам грозный профессор в Майтвил водил работу искать, но вы же сами знаете…

— Без помощи там работу не найти. — нахмурилась Жулита, поджав губы.

— Так давайте поможем девочке! — хором заголосили мои новые знакомые.

— Видите же, пани, она хорошая, добрая, трудолюбивая!

— С уборкой в столовой помогала, в комнате не мусорит, за одеждой своей следит!