— Форменная идиотка! — поддержала я, врываясь в беседу — Знала бы раньше, что он такой самовлюбленный мерзавец, да еще и с болезненной тягой пускать слухи, отказывать бы не стала. Единственный выход — инсценировать собственную смерть.

— Алария, ты здесь? — уже не так бойко поинтересовалась рыжая — Давно?..

— Не переживай, дорогая! — бойко крикнула Юта откуда-то сверху — Я тут с самого начала стою, обязательно передам Веллингер все, что она пропустила.

Бурное обсуждение моей недальновидности закончилось в ту же секунду и дамы поспешили в свои комнаты, ссылаясь на поздний час. А я еще немного постояла, провожая их взглядом и пытаясь понять, что этим девочкам вкладывают в головы. Как можно мечтать о роли любовницы? Грезить вниманием, пусть и высокородного, но заносчивого, грубого, напыщенного дракона, без малейшего представления о чести!

— Как там Норман? — усмехнулась Ютара, жестом приглашая меня подняться.

— Кто? — свела брови, не понимая, кого она имеет ввиду.

— Ты каждый день к нему ходишь, Веллингер! — подруга нарочито удивленно вскинула брови — Мне подумалось, вы уже достаточно близки с ректором Хардином, чтобы называть друг друга по имени.

— Ах, Норман! — с трудом сдержала смешок, заметив, как резво разбегающиеся девицы замедлили шаг — Поболтали о важности полноценного питания, обсудили проблему порядка в академической столовой и заодно мои отношения с отцом.

— Сегодня быстро. — Юта покачала головой, распахнув дверь нашей комнаты.

— У него был сложный день, — сказала громче, чем требовалось — да и мне надо прийти в себя после насыщенного вечера.

Ютара тихо хихикнула, затащив меня в спальню, вкратце пересказала разговор первокурсниц в гостиной, не сообщив ничего нового, и тут же начала расспрашивать, как на самом деле прошла встреча с ректором. Я же не стала отказывать себе в удовольствии понаблюдать за возмущающейся подругой, повторив ту же информацию, которую озвучила ранее, ссылаясь на то, что это чистейшая правда, но спустя пару недобрых взглядов и слишком уж громких вздохов, все же добавила несколько деталей, чтобы прояснить ситуацию.

— У тебя роман с ректором? — нахмурилась Юта — Признавайся, Веллингер!

— С чего бы вдруг? — вскинула бровь, изумленно глянув на подругу.

— Уборка в академической столовой — абсолютная бессмыслица. Магия замка отлично справляется с приготовлением и сервировкой блюд, ровно так же, как и с чистотой помещений.

— Рассказывай! — я фыркнула, решив, что подруга шутит.

— Серьезно, Риа. Ты видела здесь слуг? — поинтересовалось Ютара, а я неуверенно покачала головой. И правда, не видела. — Академия закупает продукты, посуду, ткани для нашей формы, учебники, но на этом все. Доставка книг, пошив, стирка и глажка одежды, порядок в комнатах, даже ухоженный сад — волшебство зачарованного места.

— Фокус с вишневым соком — тоже магия замка? — как-то же он оказался на лице Хэрибара… Мало ли, вдруг сама столовая решила меня выручить.

— Это уже твоя магия, Веллингер. — весело подмигнула Юта, кивнув на мое запястье, где все еще красовался плетеный кожаный браслет — Надо полагать, твой оберег от колдовства и вредоносного влияния вовремя спохватился!

— Сомневаюсь. — отмахнулась я, глянув на вещицу — Помнится мне, когда Вилдхарт заставил нас помолчать несколько часов к ряду, этот предатель даже не подумал что-то предпринять.

— Ты, правда, думала, что эта побрякушка способна защитить от магии декана Боевого факультета? — конечно, почему бы не посмеяться над неосведомленной иномирянкой… — Хоргар Вилдхарт — лучший боевик Ариндаля, Риа, живая легенда, высший маг! Да он даже драконов ни во что не ставит, в отличие от того же Хардина! Ему плевать, чей отпрыск пришел к нему на занятия, все, как один, будут проходить полосу препятствий, ползать по земле и валяться в грязи, если придется.

— Замечательно. — заговорчески прищурилась я, потирая ладони.

— Мазохистка? — ах, да, чуть не забыла…

— Ректор непрозрачно намекнул, что наказанием для Хэрибара займется декан Боевого. Теперь даже немного жаль, что мы с Тайроном на разных факультетах. С удовольствием бы поприсутствовала.

— Садистка? — еще чего!

— Нет, Юта. — я даже глаза закатила, возмутившись таким предположением — Просто хочу убедиться, что он тоже получит по заслугам. Виноваты мы оба, значит и отвечать тоже должны оба.

— В таком случае, спешу обрадовать тебя, справедливая Алария. — торжественно сообщила Ютара, нарочито громко откашлявшись, и опустила ладонь на грудь — Ваше желание исполнено! Тайрон Хэрибар, как и другие адепты факультета драконов, будет посещать совместные занятия с первокурсниками. В том числе физическую подготовку.

— Это еще зачем? — поморщилась, подумав, что стоит быть осторожнее со своими желаниями — Что высокородным делать на занятиях для простых смертных?

— Драконы уникальны, Риа. Предельно высокая концентрация частиц маны, исключительная структура и особый потенциал, позволяющий им быть бытовиком, боевиком и заклинателем в равной степени. — терпеливо объясняла подруга — Кроме того, они обладают редкой древней магией, оттого их так высоко ценят в обществе и в академии, в частности. В первый год обучения, они познают свою природу, учатся управлять силой, привыкают к дару, со второго года начинают вникать в общие дисциплины, наряду с первокурсниками. Хотя, — Юта вдруг перешла на шепот — я думаю, они целый год только и делают, что выводят пятна с рубашек и бегают вокруг замка, чтобы выглядеть более способными и талантливыми на фоне новичков!

— Похоже на правду. — издала тихий смешок и понизила тон, подражая соседке — Вдруг они перестанут чувствовать себя особенными, упаси святые их нежные обидчивые души. Изведут же всех! И адептов, и преподавателей…

— Да тут и волшебный замок не выдержит! — уже в голос засмеялась Ютара — В общем, с Хэрибаром и его дружками мы теперь будем видеться частенько, подруга.

— А с твоим красавчиком-брюнетом? — когда-нибудь же она должна признаться — Ван дер Раммад тут вообще учится или просто ходит защищает тебя ото всех?

— Учится, Риа, вместе с Тайроном. — поморщилась подруга и ловко увернулась от щекотливой темы. Снова. — Хочешь, расскажу какую теорию мы пытались проверить пару дней назад?

— Расскажи! — загорелась, вспомнив, что мы так и не нашли времени обсудить цель неудачного ночного променада и устроилась поудобнее.

— В Ариндале существует одна старая легенда…

Старая и очень красивая. По преданию, сотню лет назад в этих землях жили три могущественных брата, способные превращаться в великолепных изумрудных драконов. У них были горы золота и драгоценных камней, которые они бережно хранили в потайных ледяных пещерах, хрустальные дворцы с бесконечными анфиладами комнат и самые роскошные на свете девы, что могли подарить им крепких здоровых наследников. Казалось бы, что еще нужно дракону? Но ни один из них не мог познать настоящего счастья, пока не встретит свою айлин — искру, вдохновение, огонь, любовь, истинную. Ту, рядом с которой меркли первые красавицы Ариндаля. Рядом с которой трепетало даже алмазное сердце дракона. Рядом с которой мир становился другим — ярким, светлым, радостным.

Мужчины скитались по свету, желая встретить любимую, искали даже в самых дальних уголках мира и находили. Возвращались в родные земли, осыпали своих истинных золотом, наряжали в лучшие шелка, заботились, как о самой главной драгоценности. В благодарность, айлин дарили драконам сильных сыновей, прекрасных дочерей и, конечно же, свою любовь. Всеобъемлющую, бесконечную, не знающую границ. Но…

— Но нашелся какой-то самовлюбленный нахал, который обидел свою любимую, да? — не выдержала я, заметив разительное сходство между легендами наших миров.

— Риа, ты все портишь! — тут же возмутилась Ютара — И да. Один из братьев решил, что любви айлин ему не достаточно и нашел себе еще одну женщину. Жена дракона не смогла вынести предательства, оставила во дворце все драгоценности, сменила шелка на неприметные холщовые одежды и сбежала с сестрами в дремучий лес, где ни одна живая душа не сможет их найти.