Едва эта мысль проскальзывает в голове, как смех повторяется. Ставлю чашку на поднос, и поднимаюсь на ноги. Подхожу к окну, видя на лужайке молоденькую девушку, которая играется с ребенком. Девочка. На вид которой годик или чуть боль. В белом платьице. Игриво смеется, неловкими шажками бегая по зеленой траве. Внутри все переворачивается. Это его ребенок. Его дочь. Я же знала, что Амани была беременна, так почему же сейчас настолько больно?! Ноги подкашиваются. Хватаюсь дрожащими пальцами за подоконник, чтобы удержаться на месте. К этому я была совсем не готова. Больно. До одури. Сердце сжимается. Кажется, кто-то схватил меня за шкирки, нарочно опуская с головой в котел кипящей лавы. Дышать невозможно. Судорожно подрагивая, смотрю на лужайку, видя, что появляется Эмир. Девочка оборачивается, и широко улыбается. Эмир присаживается на корточки, раскрывая для малышки свои объятия. Ловит ее, прижимая к себе. Целует в пухлые щечки. Отец и дочь. Осознанно понимаю, что всегда мечтала видеть Кинга, играющего с нашим сыном. Но эта малышка, увы, не наш ребенок. Наш сын мертв, и даже не живет в памяти своего отца. Всхлипываю, ощущая, что из глаз бегут соленые слезы. Судьба снова ударила исподтишка, проверяя мою силу. Ком застрял в горле. Мне здесь нет места. И больше никогда не будет. Я должна вернуться домой. У меня есть о ком заботиться. Нужна родным. Друзьям. Девушкам, для которых я единственное спасение. Не стану бояться. Все прекращать только потому, что кто-то хочет меня убить. Глупо. Трусость удел слабых людей. Разворачиваюсь, больше не смотря в окно. Лишняя. И всегда ею была. Проходясь по комнате, подбираю с пола свои платье и сумочку. Даже если мне придется пойти пешком через весь город, все равно уйду. Сама не понимаю зачем, но я возвращаюсь к окну, выглядывая. Никого нет. Лишь только мячик в одиночестве лежит на пушистой зеленой траве. Но где же Амани? Почему она не находиться рядом со своей дочерью? Неужто Эмир лишил ее возможности быть матерью этой малышки? Вопросы, на которые я не получу ответы. Беря себя в руки, выхожу из комнаты, сжимая в руках собственные вещи. Длинный коридор, который наверняка приведет к лестнице. Добираясь до нее, спускаюсь на этаж ниже, замирая в проеме. Улавливаю детский плач, который тут же стараюсь проигнорировать. Только сердце екает. На миг задерживаясь, делаю шаг к лестнице. Детские всхлипы становятся громче. А потом я и вовсе слышу глухой стук, будто ребенок упал с высоты на пол. Осознавая, что не смогу уйти, начинаю идти на шум, заглядывая в первую открытую комнату. Малышка сидит на полу, и громко плачем, вытирая ручонками слезы. Обиженная и одинокая. Немедленно подходя ближе, сажусь рядом, стараясь не напугать. Девочка поднимает голову, смотря заплаканными глазами. С доверием и интересом. Трогаю руками ее темные волосики, сама едва не плача. Малышка начинает улыбаться, успокаиваясь моментально. Протягивает ручки для того, чтобы я ее обняла. В этих выразительных добрых глазах утонуть можно. Не выдерживая беру малышку на руки, прижимая к себе. Поднимаюсь, начиная ее укачивать. Дохожу до двери, выглядывая в коридор. Наверняка там во дворе с ней была няня, но куда она делась? Хочется прокричать, но я даже не знаю ее имени. Возвращаюсь в комнату, подбирая с пола первую попавшуюся игрушку. Подаю ее малышка, но так отшвыривает ее в сторону, цепляясь за меня своими крохотными ручонками. Успокаивается, устраивая голову на моем плече.

— Тебе никто не разрешал приближаться к ребенку! — Грубый голос Кинга вынуждает оторопеть, замерев на месте. Подходит ближе. Глаза яростью наполнены. Эмир хочет вырвать малышку, но почему-то сдерживается, когда она начинает хныкать. Интуитивно качаю девочку, сильнее прижимая к себе.

Спустя несколько секунд в комнату вбегает та самая девушка, и, видя все происходящее моментально теряется.

— Ты не должна оставлять ребенка без присмотра. — Эмир начинает гневно орать на девушку, жестикулируя руками.

— Я вышла всего на минуту. Малышка тихо играла с куклой. Господин, Эмир, — почти плача оправдывается, не смотря в глаза Кинга, — простите. Подобного больше не повториться. — Давайте мне ребенка. — Девушка подходит ко мне и только прикасается к малышке, как та начинает кричать, еще сильнее вцепляясь пальцами в мою футболку.

— Никогда не оставляй ее одну. — Эмир настойчиво продолжает ругаться, перемещая свой взгляд на меня.

— Эсма скучает по своей маме. — Осмеливаясь, высказывает предположение, не понимая, что это еще больше сможет разозлить Эмира.

— Замолчи, и займись, наконец, своими прямыми обязанностями. — Резко обрывает размышления девушки, боясь, что она невзначай скажет что-то лишнее. Не церемонясь, забирает из моих рук ребенка, и бережно качает, подходя к кроватке. Смотреть на то, как Кинг относится к этому ребенку до изнеможения невыносимо. Понимая, что я здесь лишняя, разворачиваюсь, выходя из комнаты. Быстро добираюсь до лестницы, начинаю спускаться по ступенькам.

— Стой. — Движение. Рывок. Эмир, хватая меня за плечо, останавливает.

— Я не останусь здесь больше ни секунды. С меня хватит. Оставь меня в покое, Кинг. — Озлобленно. Дергаюсь, отшвыривая его руку. — Возвращайся к своей дочери!

— Не переживай, о ней есть кому позаботиться. И если ты сделала свой выбор, можешь возвращаться домой. — С горечью в голосе. Избегая прямого зрительного контакта. Доставая из своего кармана, возвращает мой мобильный телефон, который лежал в сумочке. Эмир вытащил его, опасаясь, что я вызову Виктора или позвоню Киллиану. — Больше не смею задерживать. — Разворачивается, уходя прочь. Давая мне полную свободу действий.

Практически бегом спускаюсь по ступенькам на первый этаж. Выхожу на улицу, видя перед собой заведенную машину с водителем. Снимая блокировку с экрана, захожу в контакты, нажимая на номер Виктора. Подношу телефон к уху, слыша несколько длинных гудков.

— Виктор, нам нужно поговорить. Я скоро буду дома. — Быстро проговариваю, когда слышу, что мужчина поднял трубку.

— Что-то случилось? — Спрашивает с опаской, ожидая немедленного ответа.

— Нет. Но мне нужна дополнительная охрана. Все расскажу при встрече. — Обхожу машину, ступая ногами на лужайку. Прямо к брошенному детскому мячику.

— Тебе звонила девушка по имени Нейхан. — Виктор начинает что-то рассказывать, но я словно не слышу его.

— Перезвоню ей. — Монотонно отвечаю, тут же завершая вызов. Убираю телефон в сумку, и смотрю на мячик, который остро врезался в память.

Сама не понимая зачем, поднимаю его, сдавливая руками. Боже, за что же мне снова все эти испытания?! Боль. Жуткое жжение за грудиной не отпускает. Но, несмотря на все это, не могла отрицать, что сегодняшней ночью Эмир спас мою жизнь. Правда об этом грязном бизнесе опасна и непредсказуема. Ощущение, что я подобралась очень близко, не давало покоя. Совсем скоро мне откроется имя человека, основавшего эту мерзкую империю. Решительно думая об этом, вспоминаю о том, что рассказывала только на занятиях с психологом. В последнее время вижу во сне отрывки, которые кто-то умело стер из моей памяти. Это не сумасшествие. Реальность, которую я не должна была узнать.

Эмир.

Судьба возвращает то, что когда-то мы ей добровольно отдали. Рано или поздно она, сжалившись, делает поблажки, начиная подталкивать в нужном направлении. И когда хочешь что-то исправить, понимаешь, что трудно сказать словами, что захоронено в душе. И хочется сбежать по дальше, даже не понимая, что от себя не скрыться. Мы носим все в душе. Внутри. Заражая свой внутренний мир этим ядом. Обстоятельства не позволяют расслабиться и сконцентрировать разум. Наплевать на все предрассудки и опасения, и поступать так, как велит сердце. Чертовых два года я пытался научиться сосуществовать с болью. Но ни черта не вышло. Как можно дольше оттягивал личную встречу с Клео, понимая, что не имею права возвращаться в ее жизнь. И где-то внутри все еще не могу простить того, как она поступила с нашим ребенком. Время не способно вылечить. Заживить раны, приказав им больше не кровоточить. Сжимая руки в кулаки, пристально смотрю в окно, наблюдая, как машина с Клео отъезжает от моего дома. Привезя ее сюда прошлым вечером, понимал, что удерживать долго рядом с собой не смогу. Она свободная. Сильная и бесстрашная. Клео стала женщиной, которая способна вгрызаться в глотку, защищая собственные интересы. Она, правда, стала совершенно другой. Не дыша. Выпитый алкоголь слега кружил голову. На самом деле я очень редко позволял себе изрядно напиваться, понимая, что сейчас в моей жизни гораздо больше ответственности, чем было раньше. Но порой.… Стискиваю зубы, вспоминая приступы боли, которые накатывали словно цунами, доводя меня до предела. Я не мог справиться с собственными мыслями и чувствами. С самой юности закалял свой характер, думая, что никакие трудности не способны вывести из равновесия. И только длинными мучительными ночами, осознавал, как сильно ошибался. Два года очень долгий срок. Но эти проклятые семьсот тридцать дней стали для меня кромешным адом. Но сейчас добровольно отпуская Клео из своего дома, я точно знал, что она будет в полной безопасности. Охрана Виктора и мои люди, позаботятся, чтобы с Клео ничего плохого не произошло. И чип, внедренный в Клео прошлой ночью, постоянно будет показывать локацию, пока она решила задержаться на Востоке. Черт! Почему же этой несносной девчонке не сиделось в Америке?! Зачем она влезла в эту грязь, зная, насколько это может быть опасно для ее жизни?! Вернувшись в Дубай, Клео нарочно бросила мне вызов, пригласив на эту выставку. Знала, что я ни за что не смогу проигнорировать это мероприятие. Ловкая игра по ее правилам. До вчерашней встречи, мне казалось, я могу жить без нее. Справляться, пряча свои чувства в самые темные уголки своей завядшей души. Но стоило мне только увидеть ее, все разлетелось в щепки. Моя. Все еще только моя. Жгучая ревность душила. Вынуждала вскипеть застывшую кровь в венах. Взбудоражить те чувства, которые я умертвлял эти годы. Я знал все, что происходило в жизни Клео. До самых мелочей. Однажды мои люди сообщили, что Клео прибыла на Восток с целью освободить из плена одну из рабынь. Невинную душу, которая, по сути, добровольно попала в плен. Она самостоятельно приехала работать в бордель, чтобы заработать денег. Но мечты разрушились, когда ей стали просто пользоваться, лишив прошлого и будущего. Но Клео не смотрела на обстоятельства. Она просто спасала, отдавая часть самой себя. Узнав о ее пребывании, начал украдкой следить. Пробрался в номер ее отеля посреди ночи, чтобы хотя бы на секунду увидеть. Не позволяя себе даже прикоснуться. Не мог допустить, чтобы она узнала об этом. Мой нежный хрупкий дикий цветок. Редкий и чертовски красивый. С самого начала я разузнал, что ей помогает Виктор Ленс. Друг и некогда правая рука ее старшего брата Николаса Верано. В тот момент, я не мог просто остаться в стороне. Связавшись с этим парнем, я честно рассказал все, что случилось с Клео. Предложил свою помощь в поисках пропавших девушек на Востоке. Понимая, что Клео не пропадет под его защитой, влез в эту игру, по-прежнему не выдавая себя. Почти два года я жил двойной жизнью. Разворачиваюсь, быстрыми шагами подходя к письменному столу. Наклоняюсь, отодвигая верхний ящик. Достаю папку, резко кидая ее на столешницу. Собрав все материалы, теперь я понимал, что в этой жизни доверять никому кроме себя нельзя. Даже самые близкие люди, которые были рядом с самого детства, в итоге оказываются лживыми предателями, умело спрятавшими свои истинные лица за масками благодетелей. Не успеваю открыть папку, как слышу громкий капризный плач моей малышки. Сжимая пальцами бумагу, прячу папку обратно в ящик, закрывая его. Рано или поздно все откроется. И судьба преподнесет наказание по заслугам. Каждому из этих тварей. Осматривая кабинет, направляюсь к выходу, все еще улавливая плач Эсмы. Эта девчонка совершенно неожиданно вошла в мою жизнь, перевернув в ней все с ног на голову. Стала маленькой принцессой, которую я готов постоянно оберегать и опекать. Ангел, принесший ярчайший свет. Озаривший ту тьму, в которой я абсолютно погряз. Выходя из кабинета, сворачивая влево направляясь в детскую комнату. Глухо слышу голос няни, которая, по всей видимости, не справляется с этой неугомонной егозой. Малышка громко всхлипывая что-то лепечет, продолжая плакать навзрыд. Вхожу в комнату, видя, как няня растерянно укачивает малышку, совсем не понимая, как ее успокоить.