— Скоро спущусь. — Отвечаю то, что он ожидал услышать. Казалось бы разговор окончен. Но Эмир судорожно взъерошивает свои волосы, снова подходя вплотную. Хватает за руку, смыкая губы.

— Я отдаю тебе свое доверие, Альби. — Так громко произносит фразу, от чего я вздрагиваю, немного пугаясь. Дышит через нос. С ума сходит. Ощущаю, что Эмира на части рвет, но ничего не могу с этим поделать. — Придашь, расплата будет очень жестокой. Не думай, что мои чувства к тебе что-то изменят. — После его слов сердце перестает совсем биться. Кровь стынет в жилах. Ужас, проникающий в разум, отравляет все живое. Понимаю, что Кинг не шутит.

— Не просила тебя доверять мне. — Отвечаю, с огнем играя. Губы подрагивают. Приготовленная записка, лежащая в кармане, кажется, жечь начинает.

— В твоих руках острый нож, девочка. Не вздумай воткнуть его в мою спину. — Настырно продолжает. Доводя меня до безумия. До полоумного страха, стирающего все границы. — Запомни, я никогда не даю второго шанса ни кому. Накажу, и плевать, что ты дорога моему сердцу. — Скрипит зубами. Высказывается, на самом деле не доверяя. Боясь, что я предам и уничтожу. Мутит. В глазах темные пятна. Я не смогу ничего ему пообещать. Стою молча, не в силах ответить Эмиру не единого слова. Да он и не ждем моих слов. Разворачивается, быстрыми шагами покидает мою комнату. Оставляя меня в полной растерянности. В страхе. В беспамятстве. Если я сейчас же не возьму себя в руки, точно оплошаюсь. Поднимаю нервно дрожащую руку, засовывая ее в узкий карман своего платья. Со всей силы сжимаю записку, помня каждое написанное в ней слово. Меня зовут Клео Верано. Номер телефона моего брата. И просьба о том, чтобы моей семье сообщили, что я жива. Несколько фраз, которые возможно способны вернуть прежнюю жизнь. Но стоя посреди большой спальни, понимаю, что у меня все еще есть выбор. Придать Эмира, попытавшись выбраться на свободу. Или уничтожить сиюминутно записку, и остаться рядом с ним. Две чаши весов. На обоих из которых тонна сомнений. Но черт, я жажду спасения и свободы. Это, пожалуй, мой последний шанс вернуться в тот мир, к которому я так привыкла. Время способно залечить раны. В конце концов чувства к Эмиру не достигли апогея. Не превратились в одержимость, без которой дышать не смогу. Вздрагиваю, беря себя в руки. Разворачиваюсь, в последний раз смотря на собственное отражение. Медлить больше нет смысла. Все решиться сейчас. Выхожу из комнаты, направляясь к лестнице. Руки колотятся. Записка лежит в кармане, ожидая, что я тайком отдам ее нужному человеку. Выхожу на площадку второго этажа, настороженно смотря вниз. Множество людей, всматриваясь в лица которых все смазывается. Играет ненавязчивая музыка. Громкие голоса, превращающиеся в надоедливый шум. Нервничаю. Медленно спускаюсь по лестнице, ощущая на себе посторонние взгляды. Пропитанные неподдельным интересом. Каждый из этих приглашенных понятия не имеет кто я такая. Последняя ступенька, и я не смело ступаю на пол гостиной, отыскивая в толпе приглашенных Эмира. Сама не понимаю, зачем делаю это. Глаза в глаза. Нас разделяет несколько метров. Мерзкий холод сковывает тело. Я воткну нож не только в его спину, но и в свое сердце. Пронзая одним ударом обоих. По-другому не выйдет. Эмир был честен в своих словах, а мне пришлось лукавить. Предательство это меньшая цена, которую я готова заплатить за собственную свободу.

Клео.

Сдержанные эмоции становятся опасными. Порабощают. Вынуждают сердце начать приказывать разуму. С каждым днем понимаешь, что теряешь очередную иллюзию, но, тем не менее, умудряешься создать новую. Кропотливо собираешь хаотично разбросанные мысли, словно пазлы. В единое целое. Веришь во что-то светлое и доброе. Даже осознавая, что окружающий тебя нынешний мир жесток и циничен. И в сознание все чаще появляется один и тот же вопрос: «А что, если бы…?». Мыслей становится все больше и больше. Чувства сердце переполняют. Каждый последующий шаг станет либо верным, либо разрушит под основание все, что еще смогло сохраниться. Понимала, что не имею никакого права отступать назад. Но хрупкая решительность колеблилась на грани. Слишком опасная затея, которая может привести к необратимым последствиям. Вспоминая все, через что мне уже удосужилось пройти за последнее время, понимаю, что способна выдержать еще одно испытание. И наверно все было гораздо проще, если бы не сжигающие дотла чувства к Эмиру. Которые не то, что сердце заставляют биться быстрее, все внутри переворачивают, лишая меня возможности трезво мыслить. Несколько шагов. На ватных ногах. Не делая ни единого вдоха. Смотрю только на него, потому что остальные сейчас не имеют никакого значения. Черные глаза смотрят в упор. Привычная нагловатая полу улыбка. Легкая небритость, придающая Кингу сексуальности и брутальности. Боже, никогда бы не подумала, что так одержимо я могу любоваться мужчиной, лишившим меня свободы. Последний все-таки решительный шаг. Эмир хватает меня за руку, моментально сплетая наши пальцы. От этого собственнического жеста с его стороны вздрагиваю, ощущая головокружительное напряжение во всех мышцах на теле. Эмир останавливается, поднимая свободную руку. Поправляет вуаль на моем лице, довольно улыбаясь. Иногда, как тем вечер в пустыне, я вижу только себя в отражение его карих глазах. А иные моменты бездонную пропасть и темноту, в которых мне совершенно нет места. Его отношение запутывало. Но сколько бы я не лукавила сама себе, Эмир Кинг имел все качества, которые я бы хотела видеть в своем мужчине. Наверно это давняя мечта из детства. Когда читала восточные сказки, представляя себя в роли главное героини. Только я далеко не принцесса, а Эмир вовсе не король или принц. Он чудовище с уродливой душой и черствым сердцем. Его мысли и ощущения подобны пазлу, который у меня абсолютно не выходит собрать. Понять какой этот мужчина на самом деле. В какие моменты он настоящий. Когда надевает маску, чтобы не выдать свою истинную сущность. Насколько его жизнь фальшива. Что скрывается в прошлом. Размышления выдавали новые вопросы. Ответы, на которые наверно я никогда не смогу узнать. Громко выдыхаю, осознавая, что мне нужно взять себя в руки. Охладить и разум. Не реагировать на обжигающие прикосновения Эмира. Не позволять ему манипулировать моим сердцем. Разжигать чувства, которые я не в состоянии потушить. Кинг медленно начинает идти по залу, крепко держа меня за руку. Замечаю небольшую сцену, на которой готовиться представление. Атмосфера невероятная. Декорации и обстановка выполнены в лучших восточных традициях. Самая настоящая сказка, которая ожила. Красиво. Незабываемо. Дыхание спирает. Ни на кого внимания даже не обращаешь, позволяя себе в полной мере проникнуться прелестями Востока. Забываешь обо всем. Эмир идет впереди, не выпуская моей руки не на секунду. Наоборот, еще сильнее сжимает мои пальцы, будто опасается, что я вырвусь и убегу. Даже не представляю, как мне удастся найти возможность передать, лежащую в кармане записку, но я обязательно должна это сделать.

— Наши места в первом ряду. — Эмир оборачивается, останавливаясь. Улыбается, рассматривая. Пропускает меня вперед, позволяя устроиться в кресле. Садиться рядом, и снова берет за руку, кладя ее на свои колени. Понимаю, что представление вот-вот начнется. Ничего ему не отвечаю, пристально смотря на сцену. Свет выключается, а затем яркие прожекторы устремляются вперед, освещая вышедших девушек танцовщиц. В их руках длинные острые сабли. Всего пару секунд и начинает играть зажигательная восточная композиция. У подножья сцены вспыхивают мощные языки пламени. Контраст грозного холодного оружия восточных воинов в сочетание с соблазнительным женским полуголым телом завораживает. Музыка пробирается в самое сердце. Красивые балансировки саблей на голове и животе, вызывают бурные овации у собравшейся публики. Которая уже привыкла к подобным представлениям. Для меня же все это было впервые. Неосознанно сжимаю пальцами ногу Эмира, напрягаясь. Ерзаю, съезжая на край кресла, чтобы отчетливее рассмотреть этот невероятный танец. Вспышки света. Женскую танцующую компанию разбавляют несколько серьезных мужчин. Так же держащих в руках по сабле. Они включаются в танец, медленно продвигаясь к краю сцены. Один из мужчин приземляется на колени, демонстрируя публики свое оружие на вытянутых руках. Заводит всех присутствующих, а затем резко поднимается. Девушки, танцуя перемещаются по обе стороны от него. Динамичная музыка сопровождается всплесками настоящего огня. Мужчина возносит саблю вверх и забирает голову. Внутри все съеживается, когда я осознаю, что он собрался делать. Проглотить саблю опасный и жуткий трюк. Несколько раз я читала об этом в одном из журналов, но никогда не видела наяву. Хочется зажмурить глаза от жуткого страха за этого человека, но я словно загипнотизированная смотрю, улавливая каждый жест этого безумца. Гости затихают. Мужчина начинает медленно опускать саблю в рот, заглатывая ее сантиметр за сантиметром. До тех пор, пока меч не погружается в его тело до самой рукоятки. Но на этом он не останавливается. Умудряясь улыбнуться, он начинает наклоняться вперед, выставляя руки в стороны, чем вызывает громкие аплодисменты и крики. Мимолетное резкое движение. Сабля в руках мужчины. Танец девушек продолжается, а я, наконец, позволяю себе вдохнуть. Моргаю несколько раз, неторопливо ворочая головой. Рассматривая приглашенных сюда людей. Прислушиваюсь к их разговорам. В основном на арабском языке. Мне нужен кто-то, кому я передам записку. Эмир упоминал, что на этом вечере должны быть бизнесмены из Америки. Наверно только один из них будет способен выполнить мою просьбу. Рискну, во что бы то ни стало. И будь, что будет. Поворачиваю голову, заостряя свое внимание на темноволосом молодом мужчине. На нем надет светло-серый деловой костюм. Достаточно дорогой. Белоснежная рубашка, контрастно сочетается с черной бабочкой. Мужественные черты лица. Горящий взгляд черных выразительных глаз. Смотря на этого мужчину, понимаю, что он похож на опасного зверя. Как и Эмир. Одной породы. Равный по силе и настойчивости.