— Нам уже пора. — Отдергиваю руку, разрывая наш физический контакт. — Идем. — Подхожу к двери, распахивая ее. Дожидаясь пока Альби решится выйти первой. Следую за ней, мелкими глотками поглощая воздух. С каждой секундой ощущая тревожное и противное чувство, сжирающее все нутро. Разъедающее. Пересекаем гостиную, чтобы добраться до выхода. Сегодня решил сам сесть за руль, чтобы не отвлекаться на посторонних людей в машине. Быстрыми шагами спускаюсь по крыльцу, добираясь до пассажирской двери машины. Распахиваю ее, помогая Клео устроиться. Сажусь на свое место, и нехотя вставляю ключ в замок зажигания. Не спешу заводить мотор, осознанно оттягивая время. Только оно сейчас настолько ничтожно, что тошно становиться. Клео судорожно теребит пальцами ткань своего платья. Смотрит на меня, а затем, отворачивая голову, устремляет взгляд в окно. Хочется сказать что-то подбадривающее. Пообещать, что все будет хорошо, только я не могу позволить себе подобных слов. Особенно, когда дело касается моей семьи. Все-таки проворачиваю ключ в замке зажигания, и аккуратно трогаюсь с места. Лихорадочно нажимаю кнопку на панели, чтобы опустить свое окно. Воздуха катастрофически не хватало. Выезжая за пределы территории своего дома, сворачиваю налево. Наверно даже если бы мне стерли память, не смог бы забыть дорогу до ненавистного дома. Смыкаю губы, глубоко вдыхая носом. Тишина в салоне оглушительно давит на рассудок. Не превышая скорости, двигаюсь по дороге, смотря сквозь лобовое стекло. Изредка бросая взгляд на Клео, которая явно взволнована и напугана. Глухо, но я способен уловить учащенное сердцебиение. Судорожные вдохи, которые сопровождаются вибрацией грудной клетки. Неимоверно хочется нажать на тормоза. Развернуться, и отправиться домой. Не позволять семье рушить то, что выстроилось между мной и Клео. Но обратной дороги нет. Безусловно, дед получил всю необходимую информацию. Знает о Клео, и то, что между нами происходит. Если я начну избегать встреч с ним, стану предателем. Не мог этого допустить. Разочаровать. И, в конце концов, Клео сможет познакомиться с еще одной составляющей моей жизни. Пусть и при таких условиях. Уверен, что мнимый праздник для сестры был подстроен нарочно. Чтобы привлечь и вынудить меня приехать. Минуя каждую милю, не переставал думать об этом. Забывая о дороге. О взволнованной девушке, которая доверила свою судьбу. Отдала сердце. Все, что имела. Свыклась с новой жизнью. Со своими чувствами, которые вспыхнули безрассудно.

— Эмир. — Клео с осторожностью произносит мое имя, неосознанно выдергивая из изнуряющих мыслей. Поворачиваю голову, смотря в растерянные любимые глаза. — Ты не хочешь знакомить меня со своей семьей? — Спрашивает так же осмотрительно, понимая, что любым вопросом может вывести меня из себя. Чуть сильнее давлю на педаль газа, намертво впиваясь пальцами в руль. Громко вздыхаю, даже не понимаю, как ответить на ее вопрос.

— Альби, — начинаю говорить, и на миг замолкая. Мысли, в кучу собирая, — тебя не должна волновать моя семья. Не жди одобрения и восхищения. Не жди ничего, кроме желчи и неприязни. — От злости зубы стискиваю. — Только прошу, ничего не бойся. И помни, — сбавлю скорость, сворачивая. Осознавая, что до дома осталось несколько десятков метров, — что ты со мной. Остальное неважно. — Замолкаю. Не мог рассказать Клео все за такое ничтожно малое время. И не хотел этого делать. Моя семья — это другой мир, в котором я никогда не смогу найти место для себя. Подъезжая к дому, начинаю притормаживать. Заезжаю в огромные железные ворота, добираясь практически до самого дома. Глушу мотор, тут же выходя из машины. Помогаю Клео выбраться, осторожно беря ее за руку. Сжимаю сильно, чтобы она безмолвно ощутила мою поддержку. Не спеша веду к входным дверям, которые сейчас настежь открыты. Сегодня собралась вся семья. Помимо моей матери, у деда было еще три сына, которые уже успели обзавестись своими семьями. Нарожать детей. Но непонятным образом, моя мать всегда была любимицей для деда. Как-то в разговоре он мне сказал, что дети, рожденные от любимой женщины, всегда в сердце мужчины занимают особое место. Стараясь выглядеть уверенно, прохожу в дом, не отпуская руки моей Альби. Прижимая к себе как можно ближе. Понимая, что взгляды всех собравшихся сейчас обращены на нас.

Еще несколько шагов и я вижу перед собой самодовольное лицо. Карем Аль-Мактум. Один из богатейших молодых шейхов. Дружок того мерзавца, который посмел сгубить мою лошадь. Кивает головой в знак приветствия, и я отвечаю ему взаимностью. Прищуриваю глаза, смотреть продолжаю. Не понимая, как люди умудряются скрыть грязную натуру под маской доброжелательного человека. Рядом с ним юная семнадцатилетняя девушка. Недавно ставшая официальной женой. И судя по ее внешнему виду, уже носящая ребенка под сердцем. У девушек нашего мира нет выбора, с кем связывать дальнейшую жизнь. Строгие традиции, не позволяли перечить главе семьи. С одной стороны порядок, а с другой полный беспредел. Наверно поэтому я не особо чтил законы Востока, считая их бессмысленными и временами жестокими. Ощущаю, как Клео напрягается. Теснее жмется ко мне, перемещая руку в район локтя. Отчаянно впиваясь пальцами. Осматриваюсь, чтобы увидеть деда, но понимаю, что его нет.

— Позволь мне увести твою девушку. — Словно из ниоткуда появляется мать, и словно рада нас видеть, широко улыбается. Игра на публику ей удается особенно хорошо. Хватает Клео за руку, вводя ее в полное оцепенение. — Сейчас все женщины должны находиться в другой части дома. Не волнуйся, Эмир, — эта ироничная улыбка доводит до бешенства. Коварный взгляд говорит о том, что мать специально все делает, — с твоей птичкой, не произойдет ничего плохого. — Тянет Клео на себя, уводя в сторону. Смотрю матери в глаза, безмолвно давая понять, что раздавлю не задумываясь, если она позволит себе обидеть Клео. Взъерошиваю волосы рукой, стирая выступивший пот на лбу. Наверно сейчас самое подходящее время, чтобы отыскать деда, и поговорить с ним наедине. Знаю, разговор будет жесткий, но избегать его абсолютно бессмысленно. Миную гостиную, сворачивая в небольшой коридор, который ведет к его кабинету. Дверь приоткрыта. Заглядываю, замечая деда, стоящего у книжного шкафа. Он прекрасно слышит мое появление, но демонстративно не реагирует. Напрягаюсь, делая огромный глоток кислорода. Пару шагов вперед, оказываясь в комнате.

— Доброго дня! — Произношу громко, вынуждая деда поставить книгу на полку, и обернуться. Ничего не говорит в ответ. Смотрит устрашающе, медленно шагая по кабинету. До рабочего стола. Стою на месте, понимая, что не смогу сдержаться. Внутри уже все кипеть начинает.

— Я решил, что ты вычеркнул семью из своей жизни. — Злобно проговаривает каждое слово, сверля свирепым взглядом. Упирается руками в стол, яростно сжимая кулаки. Смотрит исподлобья, ожидая немедленного ответа. Но я продолжаю молчать, делая еще шаг навстречу. Ощущая, что разговор будет напряженным и взвинченным. — Эмир, ты понимаешь, что должен избавиться от девки! — Приказным тоном. Рассчитывая на немедленное и полное повиновение. Понимаю, о ком он говорит. Каждая мышца на теле напрягается. Быть может, я чем-то готов был поступиться, но только не Клео.

— Не называй ее девкой! — Повышаю тон голоса. Стремительно делаю несколько шагов, оказываясь рядом со столом. Нас разделяет меньше полуметра. — И прекрати влезать в мою личную жизнь. — Содрогаясь. От гнева сжимая пальцы в кулаки. — Я выполнил все условия, которые ты выдвинул. Пожертвовав собственными принципами. Больше, не надо командовать. — Мои слова для него слово выстрел в упор. Но он не убивает, а только лишь разжигает агрессию. Но покорно молчать не мой удел.

— Уничтожь свою слабость, Эмир. — Дед поднимает руку, сжимая кулак в воздухе. Со всей дури бьет им по деревянной столешнице. В его голосе и действиях такая мощь, что на миг страшно становится. Несмотря на почтенный возраст он все еще сильный мужчина. — Начни думать о своем будущем. Я хочу дожить до того момента, когда ты подаришь мне правнуков. Но только не от американки. — Все так же со злостью в голосе. Пытаясь меня убедить в своей правоте. Понимаю, что если сейчас начну до конца отстаивать свое, подниму бурю. — Подобные женщины не могут стать хорошими женами. Запомни, мой мальчик, я не позволю тебе связать с ней жизнь узами брака. Ни за что. — Сквозь зубы. Отшатывается назад, делая несколько шагов в сторону.