— Ты справилась, Клео. — Киллиан подходит ближе, и, замирая в метре от меня, смотрит сквозь объектив своего фотоаппарата. Делает несколько кадров, а потом вешает его на плечо, и широко улыбается. — Я с самого начала знал, что выставка станет успешной. — Он был единственным человеком, кто безвозвратно верил в мои начинания. Поддерживал, даря невероятную силу.

— Одна бы я не преодолела это. — Истина. Ник, ничего не запрещая, все же не хотел, чтобы я погрязла в этом. Не хотел, чтобы я раз за разом пропускала через себя боль этих девушек, всякий раз вспоминая то, что произошло и со мной. Он не понимал, что благое дело приносило мне успокоение. И с каждой спасенной жертвой, я оживала сама. Закаляла характер, учась справляться с самыми плохими эмоциями и чувствами.

— Это победа над собой, Клео. Со мной или без меня, все бы получилось. Ты сильная духом. Смелая, несмотря на свой возраст. — Подбадривает, внушая свои мысли.

— Я не хочу на этом останавливаться. — Разворачиваюсь, делая знак девушке за барной стойкой, чтобы она налила мне еще один стакан с холодной водой.

— И не надо. Ты нашла свое призвание. Способна на помощь людям, которые потеряли все надежды. А знаешь почему?! — С будто вопрос задает, но словно не мне. Риторический. Наклоняю голову набок, ничего не говоря. — Ты сама через это прошла. Знаешь, что такое безысходность. Боль. Ты способна всем этим девушкам указать правильный путь. Заставить поверить в собственные силы, даже самым безнадежным. Я чертовски горжусь тобой, Клео. — Киллиан подходит ближе, заправляя прядь волос, небрежно выпавшую из прически. Наклоняется, нежно целуя меня в щеку. Боже, но и почему же я так и не смогла влюбиться в этого парня. Или в других, похожих на Киллиана. Заботливых и внимательных. Увы.

За последние полгода я дважды пыталась построить хоть какие-то отношения с мужчинами. Осмелившись, ходила на свидания, но понимая, что внутри ничего не загоралось, тут же все прекращала. Психолог, которого я по-прежнему посещала, каждый раз мне советовал открыть свое сердце. Впустить в него кого-то, кто сможет излечить своей любовью. Разрушить ту гранитную стену, которая возведена. Личная жизнь для меня оставалась под запретом. Как бы я не хотела, но влюбиться в другого мужчину не могла. И позволять себя любить тоже. Держала всех потенциальных женихов на расстоянии, не позволяя им даже становиться друзьями. У меня был Киллиан. Этого было достаточно.

— Нужно привести себя в порядок. — Откашливаюсь, допивая очередную порцию воды.

— Клео, ты выглядишь обворожительно. — Улыбается, хитро глаза прищуривая. Этот наглец знал, что сказать, чтобы мгновенно повысить мою самооценку.

— Спасибо за комплимент. — Кокетливо флиртую с Киллианом, зная, что это всего-то забавная игра.

— Не передумала спуститься вниз? — Настороженно задает самый мучающий его вопрос. Этот парень все знал. Наверняка он уже побывал там, поэтому так настойчиво спрашивает.

— Нет! — Так громко, что сама же дергаюсь от своего голоса. Сжимая руки в кулаки, напрягаюсь до предела, осознавая, что мне предстоит сделать самый важный на данном этапе шаг в своей жизни.

— Удачи. Пусть он пожалеет о том, что сделал с тобой. — Киллиан злиться неимоверно. Знаю, что он готов на все, чтобы отомстить Эмиру за мою поломанную судьбу. Сдерживается только из-за того, что я запретила об этом думать. Но возможно Кинг не принял приглашения, и не явился на мою выставку.

Ставлю стакан на барную стойку, и быстрыми шагами выхожу из выставочного зала. Мне чертовски необходима передышка. Немного времени, чтобы привести мысли в порядок, и настроиться. Шагаю по коридору, добираясь до уборной. Вхожу внутрь, и выдыхаю облегченно, понимая, что здесь никого нет. Несколько шагов, и я оказываюсь у зеркала, тут же смотря на собственное отражение. Изысканная прическа. Легкий макияж, который украшает алая помада на губах. Кроваво-красное платье, которое я тщательно выбирала для этого мероприятия. Сейчас я больше походила на роковую женщину, которая была готова разрушать и уничтожать. Разбивать сердца. Но ведь на самом деле меня волновало всего лишь одно сердце. Больше нет, и не будет той невинной и наивной Клео. Ее сломали и уничтожили два года назад. Умерла, так и не сумев возродиться. Но мне нравилось собственное отражение. Те ощущения на душе, которые проникали во все клетки моего тела. Я чувствовала власть, которой никогда не было прежде. И даже взглянув в любимые карие глаза, смогу справиться. Смотреть бесчувственным взглядом, испепеляя его сердце. Издеваясь так, как он мучил меня. Замирая у зеркала, несколько секунд даже не дышу. Не стоит оттягивать этот роковой момент. Я смогу. Выдержу. Поправляю прическу и платье, выхожу из уборной, уверенными шагами направляясь обратно в зал. К большой стеклянной площадке, которая открывает обширный вид на то, что происходит на первом этаже. С другой стороны стекло затонированно, а это значит, что пока меня никто не сможет увидеть. Последний шаг, и я замирая, смотрю на собравшихся гостей. Ищу глазами того, кого безумно желаю увидеть. Сердцебиение останавливается. Делая вдох, совершенно забываю, как дышать. Рассматриваю шейхов, которые притащились со своими любовницами. Наверняка среди них есть девушки, которые находятся рядом не по своей воле. Внимание привлекает роскошная женщина, на которой надет белый брючный костюм. Дорогие украшения подчеркивают образ, добавляя лоска. Даже стоя спиной, я без труда узнаю эту женщину. Ирма. Повелительница ада. Помощница дьявола, возомнившая себя палачом. Сколько она погубила жизней, сложно даже просто представить. По моей просьбе, Виктор нашел много мужчин, которые неоднократно пользовались услугами этой женщины. В этом списке был и Эмир. Но как бы мы не старалась узнать, кто стоит за ней, ни черта не выходила. Была уверена, что Ирма не главная в этом бизнесе. Был кто-то серьезнее и главнее. Рано или поздно я узнаю правду. Найду этого человека, и уничтожу всю сеть работорговли. Ирма с интересом рассматривает каждую фотографию, не догадываясь, кто является организатором выставки. Замирает у каждого фото, будто помнит этих девушек. Только мне безразлична эта женщина. Я хочу найти его. Сердце ощущает, что Эмир рядом. Очень близко. Перевожу взгляд в сторону, гулко выдыхая. В черном костюме. Небритый. Стоит напряженно, смотря в одну точку. Я вижу его только в профиль, но внутри все воспламеняется. Рядом с Кингом девушка, которую он с силой держит за руку. И почему же я дура думала, что он явится сюда один? Усмехаюсь той наивности, крохи которой все еще блуждают где-то внутри. Эмир поглаживает своими пальцами кожу на ее запястье, словно ищет успокоение, но не может его найти. Кто же это девушка? И почему же Кинг не пришел с женой, с которой наверняка очень счастлив? Вопросы, на которые и ответы знать особо не хочется. Время пришло. Я встречусь с ним лицом к лицу и будь, что будет. Резко разворачиваюсь, ощущая, как предательски начинает кружиться голова. Шатает, от чего я прижимаюсь спиной к стеклу, едва удерживая равновесие. Нет! Ни за что не позволю чувствам взять верх. Затмить разум, и броситься в омут с головой. Со злостью сжимаю руки в кулаки, и, отталкиваясь от стекла, смелыми шагами направляюсь к выходу из зала. Шагаю до лестницы, блокируя любые мысли. Трезвый, холодный рассудок. Бесчувственное сердце, которое не должно трепыхаться. Хватаясь рукой за поручень, начинаю спускаться по лестнице. Заставляя себя ритмично дышать. Учащающий пульс болезненно вибрирует в висках. Всего лишь секунда, и я чувствую на себе опаляющий взгляд. Пробирающий до дрожи. Последняя ступенька, я и твердо встаю ногами на мраморный пол, наконец, поднимая взгляд. Глаза в глаза. Мощный удар током, который проходит сквозь наши тела. Неимоверной силы разряд, который моментально уничтожает весь окружающий мир. Есть только я и Эмир. Сгорающие заживо пленники не забытых чувств. Контраст черного и красного. Ад, окропленный кровью. Приоткрываю рот, неосознанно облизывая накрашенные губы. Наблюдаю, как Эмир одержимо провожает взглядом каждый мой жест. Клянусь богом, он не справляется с нахлынувшими ощущениями. Голодные карие глаза моментально чернеют. В нем просыпается то самое чудовище, которое я изо всех сил хотела любить. Не отрывая взгляда, смотрю, замерев на месте. Нас разделяют несколько метров, но это не мешает мне рассмотреть большой шрам на его щеке, которого раньше не было. Невыносимое состояние. Словно сердце твое вновь вырывают наживую, а ты не можешь этому помешать. Сжимаю пальцы в кулак, впиваясь ногтями в ладонь. Изнывая от желания подойти, и прикоснуться к его шраму. Заглянуть в душу, чтобы среди тьмы отыскать хоть что-то. Эмир, не выдерживая морщится, и отворачивает голову. Проиграл. Сдался. Его спутница что-то шепчет, а Кинг в ответ скалиться. Словно хищник. Самый опасный зверь, который учуял запах свежей крови. Я тоже жажду крови, Кинг. Продолжая на него смотреть, мысленно проговаривая эту фразу. Как мантру. Обещая самой себе, что в этой войне победитель будет только один.