Из умывальника на полной скорости выскочил Игорек. В глазах надежда. — Вадяяя! — мгновенно вскарабкался на руки к Ветрову, — Ты пришёл! Ты самый лучший! — Мы же договаривались. Вон Кате спасибо скажи. Она у мамы разрешение получала. — Катюха, ты тоже самая лучшая и самая красивая — расщедрился Игорек на комплименты, — Вадь, постой ещё тут со мной. Пусть разглядят. — Ты лучше приведи друзей знакомиться. Игорек по-деловому кивнул и пошёл к ребятам. Ветров присел на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с детьми.

Забавно было наблюдать, как осторожно группа мальчиков приближалась, чтобы познакомиться. Игорь на всякий случай залез к Вадиму на колено. Обнял за шею. Обозначил территорию. — Давайте знакомиться, бойцы. Я Вадим, брат Игоря. А ты? — Я Степа. — А ты? — Илья. — А я Дима. А ты настоящий моряк? — Настоящий. Капитан третьего ранга. Вот смотри, у меня тут написано Ветров В. А., - Вадим показал на нашивку с фамилией. — Что, и про корабль правда? Игорь говорил, что ты командир корабля. — Взрослым надо говорить "Вы", — вмешалась воспитательница. — Вы не переживайте. Я же Игорю брат, значит мне можно говорить "ты", — спокойно объяснил Вадим, — Да, и корабль есть. Тоже настоящий. Миноносец "Разящий". — А оружие есть? — Есть. Но я не могу принести его в детский сад. Это опасно. — А корабль большой? — Да. Как дом, примерно.

Поток вопросов пресек Игорек. — Всё, мы пошли. Нам ещё в кафе мороженое есть, — и пошёл одеваться. — Ну, до свидания, бойцы. — До свидания. Приходи ещё. — Договорились.

Шагая по дорожке под окнами группы за руки с Катей и Вадимом, Игорь обернулся. Несколько детских лиц в окне смотрели им вслед. Игорек остановился. Помахал друзьям. И снова крепко взял Катю и Вадима за руки.

106.

На свадьбе Лены Епифановой и Ильи Власенко Катя очень старалась замечать всё. Чтобы на их свадьбе получилось лучше. Хотя с самого начала было ясно, что у них с Вадимом точно будет по-другому.

Катя почему-то думала, что у Епифановой есть только мама и бабушка. Никакие другие родственники никогда в разговорах не фигурировали. Но когда они с Вадимом приехали к ней утром, выяснилось, что в доме куча родни. И Ленка, смущаясь и краснея, шепотом спросила, не сильно ли обидится Катя, если свидетельницей будет не она, а Ленкина троюродная сестра из Липецка. Мол, той нужнее. А у Кати уже жених есть.

Катерина в этот день готова была сделать для подруги всё возможное. Но она никак не могла уловить связь между "должностью" подружки невесты и наличием жениха.

Бойкая Ленкина сестра Виолетта, выкрашенная в рыжий цвет хной, сказала, что Катя просто жизни не знает. А свадьба — это как раз то место, где надо хомутать мужиков, пока они тепленькие. Хорошо, что Вадим этого не слышал. Его с порога подрядили нести в гостиную раскладной стол под фуршет.

Между тем Виолетта заявила, что объект обнаружен. Хорош собой и явно состоятелен. Домовит. Ибо таскает мебель. Галантен, потому что мама, бабушка и тётушки Ленки от него уже без ума. Вспомнилась сразу свадебная фотография Бодровских, где на Ветрове, как меховая горжетка, висела Аллочкина подруга-свидетельница.

Когда до Кати дошло, что та имеет ввиду Ветрова, стало как-то не смешно. Епифанова, которой Катерина накручивала локоны, сделала большие глаза.

— Погоди, Вита, а вдруг он занят? — начала было Ленка, делая глазами знаки в сторону Катерины. — Не женат, значит не занят. А хоть бы и женат. Жена не стенка. Кольца нет. Рядом с ним никого нет. Значит ничье. А раз мне нравится, то моё, — захохотала Виолетта.

Катерина дернулась, чуть было не обожгла Ленке лоб. — Кольцо есть. И жена тоже. А вот стенка она или не стенка, можешь даже не проверять. Себе дороже, — Катя не узнала свой голос. — Откуда ты знаешь? — Виолетта совершенно не понимала, что происходит. — Есть источники. — А, ну-ну. Ладно, девочки, я пойду подкачу. Надо ж день начинать.

Едва за рыжей закрылась дверь, Лена схватила Катю за руку. — Катюш, вот я дура то! Прости, пожалуйста. Я не думала, что эта родня такая нахрапистая. Виолетта эта, дал же бог имечко. И мамаша её — тётя Зина. А моя мама тоже хороша: "Надо родню позвать, а то обидятся. Свадьбы — это дело семейное", — передразнила Ленка свою маму. — Спокойно, Лен. Сейчас будет даже весело. Пусть сходит к Вадиму. У него, знаешь ли, опыт по отбриванию таких особ. — И ты спокойна? — Если я, Леночка, не буду доверять ему, то незачем тогда и замуж за него идти. А кто у Ильи свидетель? — О, там тоже будет весело. Он выбрал своего однокурсника с математического факультета. Зовут Святослав. Тот серьёзный такой! Ещё больше, чем Илюша! Они когда разговаривают о математике, я их слов только предлоги понимаю. Слушай, вот парочка то получится! Святослав и Виолетта. Уржаться! — И не жалко тебе парня?

В дверь мягко постучали. Катерина сразу поняла, что это Вадим. — Можно, — крикнули они хором с Леной. — Ох, Лена, ты очень красивая невеста, — сделал комплимент Ветров. Девушки ждали, скажет ли Вадим хоть что-то про попытки Виолетты. Но нет, он только спросил нужна ли ещё его помощь. — Сейчас уже Илья приедет. Выкуп будет, — как-то обречённо проговорила Епифанова, — Мои тётушки просто так меня не отдадут, — уже не без некоторый гордости.

Катя с Вадимом переглянулись. Выкуп? Надо ли это им? Они подумают.

Пока Илья вместе со своей командой пробирались сквозь строй Епифановской родни, Лена, рдея от волнения, сжимала Катину руку. Свидетельница вовсю азартно "воевала" с женихом и свидетелем. Вадим просто был рядом.

Потом, Катя сама не поняла как, её оттеснили от подруги. И следующий раз они с Вадимом подошли к молодожёнам уже в ЗАГСе.

На прогулку и в ресторан Катерине совсем не хотелось. — Вадь, может мы домой? — поконючила она. — Катюш, — Вадим взял её лицо в ладони, мягко поцеловал, — Ты же не ради себя на это мероприятие шла. Если для твоей подруги важно, чтобы ты была рядом, давай останемся. Будем рассматривать весь этот цирк, — Вадим говорил совсем тихо, чтоб их не дай бог не услышали, — Просто как экскурсию по свадебным традициям. У Бодровских была такая свадьба. Я там даже невесту украл. Аллочка была счастлива. — А Виолетта у тебе подходила? — Катя потянулась за очередным поцелуем. — Кто такая Виолетта? Сестра невесты? Катя кивнула. — Подходила, чего ж не подойти. У меня, Кать, с такими дамами всегда был короткий разговор. Она, слава богу, понятливая оказалась. Время свое тратить не стала. Ты переживала? — Я была уверена, что ты её пошлёшь. — Ах ты, маленькая провокаторша! Решай, участвуем в цирке имени твоей Ленки? Или едем домой мороженое есть?

Катя задумалась, уткнулась Вадиму в грудь, прижалась. Растворилась в его тепле и родном запахе. — Давай мы поедем погуляем. Заодно посмотрим, где как с парковками, чтобы отдельно не ездить. И потом посмотрим. Из ресторана можем слиться.

На самом деле никто и не заметил, как они ушли из ресторана. Ленку благополучно украли двоюродный братья жениха. Ведущий объявлял все новые конкурсы. Молодые резали торт.

Катя с Вадимом видели только друг друга. — М-да, такая себе из меня подруга. — Нормальная. Хорошая подруга. — Уехала раньше. — Ты хотела остаться? — Не-а. Просто ты для Бодровского вон как. А я… Не смогла. — Знаешь, я почему-то уверен, что если Лене будет нужна твоя настоящая помощь и поддержка, она её немедленно получит. А свадьба… У них там всё и без нас хорошо. Не переживай. Мороженое хочешь? — Шоколадное купим? — Провоцируешь? — Конечно! Я сегодня не хочу думать о твоём самолёте. — Обещаю, что я не дам тебе сегодня о нем думать.

107.

Снова провожать. Каждый следующий раз никак не вырабатывал ни иммунитет, ни привычку. Ещё яростнее хотелось вцепиться друг в друга. Прижаться, слиться, не отпускать.

На Катю накатывала дурнота. Если весь этот почти год, что они вместе, она каждый раз отрывается от Вадима с всё большим трудом. Если сейчас, пока они ещё даже не женаты, она становится похожа на пустую оболочку без души и сердца, стоит оторваться от него. Если нет сил жить и дышать, если он не рядом. То как, совершенно не понятно, как она будет за ним замужем? Хватит ли сил?