Гризз подчинялся моим приказам. Он держался подальше от моей церкви и моего супермаркета. Оставался на расстоянии от моих детей и моего дома. Держался подальше от меня.

Я накрутила себя, что он держится на расстоянии только для того, чтобы заморочить мне голову. Что все это было частью какой-то большой игры, которую он затеял, чтобы заставить меня прийти к нему. Конечно, такое поведение было совсем не похоже на того Гризза, которого я знала — мужчину, который никогда не спрашивал разрешения, но делал и брал все, что хотел. Человека, который шел по головам и давил людей как букашек. Мужчину, который так меня хотел, что рисковал всем, когда похитил меня в тысяча девятьсот семьдесят пятом году.

Нет. Это совершенно не похоже на Гризза.

По правде говоря, меня беспокоил тот факт, что я так много о нем думала. Я сделала вывод, что должна раз и навсегда выбросить этого мужчину из своей головы и из жизни. И ещё я знала, что ни за что не приду к нему. Я не собиралась поддаваться этой игре разума.

Воображаемая или реальная, она меня извела. Нет, я твердо решила. Этот раунд я не проиграю. Я никогда не пойду к нему.

Никогда.

Джинни

2001, Форт-Лодердейл

Две недели спустя я обнаружила себя на пороге его дома, мысленно дающая себе пинка под зад за то, что была такой слабачкой.

Я намеренно выбрала день в середине недели и то время, в которое, я знала, он работает. Мне просто хотелось там постоять. Узнать, смогу ли разобраться в собственных чувствах.

Взлетов и падений на эмоциональных «американских горках» было слишком много. Я должна была все как следует обдумать. Мне нужно было увидеть его. Встретиться лицом к лицу со своими чувствами. Я даже не могла определиться, какими они были, но их наличие невозможно было отрицать. Мое сердце настаивало на том, что это был единственный способ отпустить Гризза и двигаться дальше. И это именно то, чего я хотела, правильно?

Я приехала сюда для того, чтобы выяснить, что мое сердце было врушкой даже паршивее, чем я сама. Я посмотрела себе под ноги и прошептала:

— Может, ты и был прав, Томми.

Гул пролетающего низко над головой самолета и непрерывное жужжание насекомых не смогли отвлечь меня, когда я пыталась вообразить, что почувствую, если он окажется дома. Обрадуюсь при виде него? Разозлюсь, сойду с ума и начну обвинять? Надуюсь, поскольку убеждена что испытываю праведный гнев? И тут Господь заговорил со мной. Не вслух. Я никогда не слышала настоящего голоса, но знала, когда мои мысли от Него.

Тогда я поняла, что вернусь, чтобы поговорить с Гриззом. Услышав глас Божий, мне сразу стало стыдно за то, как обошлась с Гриззом. Можно было хоть день напролет убеждать себя, что я вправе так себя с ним вести, что он не заслужил моего прощения. Но даже Иисус просил Господа простить тех, кто подвергал его гонениям и пыткам. «Прости им, Отче, ибо они не ведают, что творят».

В этот момент я поняла, что смогу поговорить с Гриззом спокойно и зрело, не вмешивая злопаматность и обиду. Да, я могу простить и прощу Гризза. Я вернусь и поговорю с ним.

Тогда на меня снизошло умиротворение, и я подняла лицо ввысь.

— Спасибо за дар познания Твоего умиротворения, Отче. Спасибо, что показал мне это в Твое время, — прошептала я.

В этот момент распахнулась парадная дверь, и из дома выскочил Гризз, чуть не сбив меня с ног. И ни с того в один миг мое сердце сделало сальто.

— Кит… э-э-э, Джинни! — Он грубо схватил меня за руки, широко распахнув от удивления глаза. — Я тебя не заметил. Что ты здесь делаешь, милая?

Я начала огрызаться на него и спрашивать, что он здесь делает — ведь он должен был быть на работе! Но вовремя спохватилась.

— Я… я не думала, что ты здесь, — заикаясь, ответила я, уставившись в его добрые зеленые глаза. — Я просто… просто пыталась понять, что чувствую. Как бы репетировала, чтобы, возможно… м-м-м… поговорить с тобой.

Гризз улыбнулся.

— Я взял сегодня выходной. Мне надо к дантисту. Зубная боль меня доконала. Но я позвоню и отменю прием.

— Я думала, у тебя нет телефона. — Я посмотрела на него снизу вверх. Не обвиняя, а просто интересуясь.

— Его и не было. Бэар дал мне его после нашей с тобой последней встречи, чтобы мы с ним могли созваниваться по работе. Как раз сегодня утром я позвонил сказать, что мне надо к дантисту.

Я вспомнила, как сильно Гризз ненавидел дантистов. Ему должно быть совсем невмоготу, если пришлось звонить врачу. Я не хотела, чтобы он пропустил прием. И сама себя удивила, предложив:

— Давай я съезжу с тобой.

Он казался немного напуганным, и я поняла, что он мысленно просчитывает свои варианты. После чего Гризз выдавил несчастную улыбку.

— Я бы предпочел пригласить тебя к себе домой, но мне так больно, что я, пожалуй, приму твое предложение.

Он запер входную дверь и направил пульт в сторону небольшого, отдельно стоящего гаража. Прежде чем он нажал кнопку, я остановила его:

— Я тебя отвезу.

Не дожидаясь его ответа, я направилась к своей машине и села за руль. Последовав за мной, он неуклюже влез на пассажирское сиденье моего паркетника. Гризз был настолько большим, что едва поместился, и ему пришлось отодвинуть сиденье назад, чтобы было удобнее ехать.

После того, как он продиктовал мне адрес дантиста, в машине воцарилась тишина. Я решила заполнить ее вопросами о том о сем, про его работу в ландшафтной бригаде, его соседях, про то, как он устроился. Меня удивило что он успел познакомиться с некоторыми своими соседями.

— Я не знаю, кто живёт слева от меня. По-видимому, они приезжают откуда-то с севера зимой. Семейная чета в доме напротив, не могу вспомнить их имена, слишком занята своими четырьмя детьми, чтобы дружить с соседями, что меня вполне устраивает. Семья справа переехали из Майами. Родители не говорят по-английски. У них двое детей. Мальчик в средней школе, девочка в колледже. Их дочь, Роза, убирается в моем доме раз в две недели. Думаю, семья, живущая за мной, только что переехала откуда-то с запада.

Я искоса взглянула на него, и он торопливо добавил:

— Меня не приглашают на семейные барбекю или что-то подобное. Я просто стараюсь не прослыть слишком необщительным придурком. Я славный вдовец с севера, который каждый день ходит на работу и занимается своими делами.

— Так значит, ты вдовец? — спросила я со все возрастающим любопытством.

Затем он рассказал мне о выдуманном имени, которое ему дали. К его новой личности прилагались семейная история и всевозможные официальные документы.

— Неужели ты ещё не устал от этого, Гризз? — выпалила я, но тут же захотела взять свои слова обратно.

Но он прекрасно понял, о чем я говорю. Псевдонимы и смена имен надоедали.

— Сильнее, чем ты думаешь, Кит, — ответил он, не глядя на меня. — И прежде, чем ты начнёшь гнать на меня за то, что называю тебя Кит, отвечу, что это привычка, и я работаю над тем, чтобы от нее избавиться.

— Джейсон хочет, чтобы я пригласила тебя на ужин. — Начался дождь, и я включила дворники.

— Нет, — чересчур поспешно ответил он. — Я… я не должен был приходить к тебе домой с Мими. Но я рад, что так получилось, потому что встретил Джейсона. Кажется, он отличный парень, Джинни. Но я жалею, что зашел, потому что это не самая лучшая идея.

— Томми все мне рассказал и он говорил, что ты теперь свободен. Ты им больше не нужен.

— Так и есть, иначе я не стал бы сообщать тебе, что все еще жив, но вместе с тем, я все еще стараюсь залечь на дно. Я знаю, что с того времени, как оказался в тюрьме, численность населения росла как на дрожжах, так что легче найти иголку в стоге сена, поэтому риск минимален. И моя вновь созданная личность должна защитить меня.

Дождь забарабанил по стеклу сильнее, и я переключила дворники на максимальную скорость.

— Но всегда существует, хоть и небольшой, шанс, что меня кто-то может узнать. А может, они подумают про себя, что это невозможно, потому что я должен быть мертв. Но если кто-нибудь решит, что узнал меня и увидит рядом с тобой — ну, я просто думаю, что это заставит их дважды подумать. Наверное, мне не стоило соглашаться на твое предложение поехать вместе со мной к дантисту, но я не смог удержаться, Кит… Джинни.