Гризз во сне беспомощно наблюдал, как мужчина встал и оглядел комнату мотеля, в поисках того, что можно украсть. Он заметил, как на кровать прыгнула Гвинни и, осторожно подкравшись к Джинни, начала лизать ей лицо. Гризз смотрел, как мужчина хватает Гвинни и убивает её, а затем кладет черную кошку под одеяло рядом с Джинни. Этот садистский сюрприз предназначался для того, кто найдет тело Джинни.

Затем Гризз увидел, как мужчина стягивает с себя лыжную маску. Даже в глубинах столь мрачного сна Гризз чувствовал, как участился его пульс. Он смотрел не на насильника Джинни.

Гризз смотрел на ее бывшую лучшую подругу. Он смотрел на Сару Джо.

Джинни

2001, Форт-Лодердейл

Не знаю, сколько раз за неделю я доставала визитку, которую дал мне Гризз, и просто смотрела на нее. Я выбрасывала ее в мусор, по меньшей мере, трижды, только для того, чтобы в очередной раз обнаружить, что откапываю ее и оттираю пятна от клубники, кофе и прочей гадости. Мне не следовало хранить ее. Я столько раз на нее смотрела, что невольно запомнила адрес, нацарапанный Гриззом на обратной стороне. Этот район мне был знаком. Никто из моих знакомых не обитал там, но я часто посещала клиентов, которые там жили или работали. Конечно, так как клиентов у меня больше не было, у меня не нашлось причин бывать там.

В тот день, проводив Гризза до машины, я вернулась в дом, чтобы поговорить с Мими. Мы оставили Джейсона, увлеченного своей видеоигрой, и заперлись в кабинете Томми.

Мими все объяснила. Разочарование от второго отказа Слэйда. Неловкая поездка домой с Кристианом. Попытка меня отыскать и в конечном итоге столкновение с Гриззом в супермаркете.

— И ты просто его узнала и прямиком пошла к нему?

— Он выглядел как старая версия той первой фотографии, что я видела. Знаешь, та, где он с длинными волосами. Может, я хотела, чтобы это был он, мам. Я не знаю. Когда он не стал отрицать, кто он, мне стало очень любопытно.

— Но, Мими, ты села в машину с незнакомцем!

— Да, я уже получила от него за это нагоняй, — смущённо пробормотала она.

Гризз бы так и поступил. Отчитал ребенка, которого не воспитывал. Как бы сильно не была я расстроена, мне пришлось постараться сдержать лёгкую улыбку.

Мими сказала, что он был откровенен и искренен. Она даже проверила его, задав вопросы о том, что уже знала. Он не соврал ей. Ни разу. Хм…

— Надеюсь, ты понимаешь, что я запрещаю с ним снова встречаться. Вообще, Мими. Ему не рады ни в нашем доме, ни в нашей жизни.

Она посмотрела на меня.

— Я знаю, мама. Он сказал мне, что ты будешь злиться и не сделаешь попытки связаться с ним или увидеться снова. Он не сказал мне, где остановился. Я могла бы поискать его по имени и номеру машины, но я не глупа. Вероятнее всего, он зарегистрирован по фальшивому адресу.

У меня внутри все перевернулось.

— Он так тебе и сказал, что я разозлюсь и не разрешу тебе с ним встречаться? Он запретил тебе первым?

Мими с любопытством покосилась на меня.

— Мам, скажи честно, ты сердишься из-за того, что он согласился с тобой, или потому что он сказал мне первым?

Я пригладила волосы и вздохнула.

— Я не сержусь. Просто расстроена, что он считает, будто может объявиться и влезть в то, на что не имеет никакого права!

Моя дочь молча смотрела на меня. Я видела, что она пытается понять, какие чувства я испытываю к ее биологическому отцу. Что ж, если она все-таки разберется с ними, надеюсь, расскажет и мне, что они из себя представляют.

Следующая неделя тянулась бесконечно. У меня было свидание с Алеком в популярном ресторане на Береговом канале. После ужина мы пошли прогуляться вдоль доков. Солнце светило ярко, и он придержал меня за руку, направив в сторону маленького киоска, где продавались козырьки. Алек купил мне один, и как бы невзначай не отпускал мою руку до конца прогулки. Это было не так уж трудно или неловко, как я предполагала. Оказалось довольно комфортно, и я убедила себя, что мне был приятен легкий поцелуй в уголок рта после того, как Алек проводил меня до машины.

Теперь, направляясь домой, я позволила себе задаться вопросом, что было бы, поцелуй он меня в губы. Могу ли я представить, как целуюсь с Алеком? Могу ли я представить, что наслаждаюсь этим? Я подняла руку, коснувшись того места, где он поцеловал меня, вообразив вместо своих пальцев его рот.

Звонок мобильного телефона прервал мои фантазии. Звонила Сара Джо, предлагая наверстать упущенное, и извинялась за то, что ее не было рядом последние несколько месяцев.

— Я сожалею, Джин, — тихим голосом произнесла она. Я не видела ее после нескольких недель, последовавших за похоронами. — Не знаю, что сказать. Это может прозвучать ужасно, но мне тоже пришлось справляться с потерей Томми, и ну, находиться рядом с тобой было слишком больно.

Меня затопило облегчение. Думаю, в глубине души мне казалось, что здесь что-то другое. Нечто большее.

— Я все понимаю, Джо. Прошу, не принимай близко к сердцу, — и я говорила серьезно.

Я вспомнила тот жуткий день в госпитале, когда при появлении Сары Джо совершенно расклеилась. Я была уверена, что без нее не смогу пережить это ужасное время, но, как ни странно, смогла. Каждый скорбел по-своему, и я поняла, что для неё легче держаться подальше. Правда в том, что я уже привыкла редко с ней видеться, и если быть честной перед собой, то почти не заметила ее отсутствия. Я скучала по нашей дружбе, но не так сильно, как должна бы. И не могла объяснить почему.

Мы договорились пообедать на следующей неделе. Я нажала отбой и поняла, что потерялась во времени и маршруте к дому. Я только что заехала в район Лорел Фоллз. Район Гризза.

Ударив по тормозам, резко развернулась посреди дороги и направилась к дому.

Мучительно медленно потянулась следующая неделя, и моя тревога только усилилась. Я знала, что Гризз снова появится, и поймала себя на том, что мысленно репетирую нотацию ему в ответ.

Мы с Сарой Джо неплохо пообедали, но что-то было не так. Я была уверена, что дело не в ней, а во мне. Во мне и моей тревоге по поводу возвращения Гризза.

Не успела я оглянуться, как прошла еще одна неделя и никаких признаков Гризза на горизонте не обнаружилось. Он держался подальше. Получил сообщение. Ладно.

Не помогало и то, что Джейсон не раз спрашивал о старом друге отца — Джеймсе Киркланде.

За прошедшие недели мы встречались с Алеком еще пару раз, и он не пытался взять меня за руку и не целовал на прощание, как тогда возле доков. В сущности, он вновь стал идеальным другом, и если бы я не была так поглощена своей злостью на Гризза, возможно, моя гордость была бы задета или я бы поинтересовалась, не ведет ли он какую-либо игру. Наверное, он задавался таким же вопросом насчёт меня.

Я молила дать мне сил, когда обнаружила, что мои мысли все время уплывают к Гриззу. Просила Господа послать мне благодать, чтобы я смогла простить его за всю ту злость и чувство обиды, которые таила по его вине. Я нуждалась в спокойствии, которое мог дать мне только Святой Дух.

Ещё я стала молиться за мужчину, в которого была так влюблена когда-то. Я хотела, чтобы он обрёл счастье. Я хотела, чтобы он нашел Бога. И, возможно, может быть где-то в глубине души я хотела, чтобы он нашел меня и вернул меня к любви, которая когда-то была во мне. Но для этого уже было слишком поздно. Так, по крайней мере, я говорила себе.

Я не позволяла себе думать о любви к Гриззу. Было легче злиться, но это тоже было утомительно и так противоречило тому, как я жила всю свою жизнь. Теперь я часто бывала не в духе. Я всегда была абсолютно уверена в своих помыслах и поступках. Поняв, что моя злость на Гризза и на наше прошлое наконец-то начала угасать, я обнаружила, что ей на смену пришла новая злость. Которую я не могла объяснить.