Гризз увидел, как миловидная девушка, живущая по соседству, остановилась перед своим домом. Роза убирала у него в доме и ходила для него за продуктами в магазин. После того единственного раза, когда он появился в супермаркете Джинни, он решил не привлекать к себе лишнего внимания, когда в этом нет необходимости. Кроме того, Роза была более чем счастлива заработать немного лишних денег. Когда она приходила убираться, он оставлял ей список и деньги, и к концу дня его продукты уже были на месте. С тех пор, как сошёлся с Джинни, он сказал Розе, что больше продукты ему покупать не нужно. Джинни всегда появлялась с пакетом продуктов. Готовка была одной из тех вещей, что им нравилось делать вместе. Готовить он, конечно, умел, но не любил это дело. Он использовал это как предлог, чтобы сидеть за столом и любоваться на ее задницу, пока она готовила. Гризз мысленно улыбнулся.

В этот момент позади Розы остановилась машина. Гризз заметил, как внезапно изменился язык ее тела, когда она услышала звук мотора и обернулась посмотреть, кто припарковался на ее подъездной дорожке. Ему показалось, что она застыла и нацепила на лицо то, что, по его убеждению, было фальшивой улыбкой, когда из машины вышел парень и ленивой походкой пошел к ней. Гриззу был знаком такой тип людей. Но что общего у такой тихой, прилежной, трудолюбивой девушки, как Роза, с совершенно отмороженным говнюком?

Гризз нахмурился, оценив развернувшуюся перед ним сцену. Парень подошел к ней настолько близко, что их тела соприкоснулись. Он увидел, как парень встал перед ней, и что бы он ни говорил, от его слов девушке было явно некомфортно. Его ухмылка должна была ее запугать, и он не скрывал того факта, что ему доставляло удовольствие пугать девушку.

Гризз ел парней вроде него на обед. Время близилось к ужину, и у него в животе уже урчало. Сейчас он голоден. А еще раздражен. И куда, блядь, запропастилась Джинни?

Он задернул жалюзи и вышел через парадную дверь.

— Джастин, нет! Пожалуйста, Джастин! Ты слишком сильно сжимаешь. Ты мне руку оторвешь! — Роза широко распахнула глаза.

— Ты не можешь мне отказать. Ты ведь понимаешь это, пташка? Никто не говорит мне «нет».

Подойдя к парочке, Гризз услышал, как угрожающе шепчет парень. Его приближение они не заметили.

Ничуть не задумываясь, Гризз рявкнул:

— Нет.

Они оба повернулись на звук голоса Гризза, и Джастин, выпучив от изумления глаза, отпустил Розу. Она отступила, и Гризз заметил, что она дрожит.

— Роза, это твой приятель? — шагнув к ним ближе, спросил Гризз. Он небрежно прислонился к машине Розы и скрестил руки на груди.

Джастин окинул Гризза взглядом с ног до головы, и сомнение, поначалу появившееся в его глазах, уступило место напускной браваде. Он решил, что большой татуированный парень не представляет особой угрозы. Кроме того, ему достаточно сделать один телефонный звонок, и его парни разделают этого ублюдка, как нехер делать.

Он ухмыльнулся Гриззу.

— Не твое собачье дело, чувак.

Он начал хорохориться и нести ещё что-то, когда Гризз оттолкнулся от машины и двинулся прямо на него.

— Которое из них ты хочешь съесть умник? — Не дожидаясь ответа и не отрывая глаз от парня, Гризз бросил: — Иди в дом, Роза. Все будет хорошо. Этот кусок дерьма больше не будет беспокоить тебя. Скажи родителям, чтобы не волновались. И пусть не звонят в полицию.

Она сделала так, как ей велено, и Гризз услышал, как входная дверь ее дома открылась и закрылась.

— Так которое из них ты предпочтешь сожрать?

— О чем ты базаришь, чувак? Единственное, что я буду есть, это маленькие кусочки твоей задницы, когда мои парни здесь появятся.

— Я узнаю чернила, — прорычал Гризз. — Я знаю твоих парней. Дам тебе еще один шанс. Выбирай. Которое из них ты хочешь съесть? Бровь, ухо или нос? Если ты не выберешь, я выберу за тебя.

— Да ты ебанутый на всю голову, чувак.

— Значит я сам выберу, — кивнул Гризз.

Прежде чем Джастин успел среагировать, Гризз схватил его за горло и вырвал кольцо из носа. Парень был настолько ошеломлен, что не оказал никакого сопротивления. Он завывал от боли, когда Гризз развернул его к себе спиной и, сделав удушающий захват, сжал челюсти, заставляя открыть рот.

— Тебе стоило выбрать ухо. Было бы не так больно.

И сунул носовое кольцо парню в горло.

— Глотай.

Гризз прошептал что-то на ухо Джастину, отчего тот широко раскрыл глаза. Затем он отпустил парня, толкнув к его машине, и бросил ему вслед:

— И именно поэтому больше здесь ноги твоей не будет. Верно?

Трясясь, Джастин кивнул и завозился с дверцей машины. Наконец ему удалось сесть внутрь, и он уехал.

В этот момент Гризз увидел, что Джинни заехала на соседнюю подъездную дорожку. Как много она успела увидеть? Вот дерьмо.

Джинни

2002, Форт-Лодердейл

Я стояла посреди гостиной Гризза и молча смотрела на него. Я намеренно переправляла его звонки на голосовую почту и, конечно, он не оставил ни одного сообщения. Никто не заговаривал первым: тактика, которой он меня научил. Интересно, кто сломается первым?

Но у меня не было на это времени.

— Ты первый, Гризз. У меня такое чувство, что ты много чего хочешь мне рассказать.

— Присядь, Кит. — Махнул он в сторону дивана.

— Нет.

— Хорошо. Начну с того, что хулиган у соседнего дома обижал Розу. Мне пришлось его остановить.

Я снисходительно кивнула, пытаясь состроить гримасу, говорившую: некоторые вещи никогда не меняются. Должно быть, это сработало, потому что он тут же стал оправдываться:

— Я знаю, что это не самый разумный поступок, особенно потому что наш отъезд уже так скоро.

— Но? — Всегда существовало одно «но», когда дело касалось Гризза.

— Но я узнал его чернила. Я был смотрящим у них в тюрьме. Мне всего лишь нужно было упомянуть кодовое слово, которое имеет вес и означает, что с ним разберутся. Это напугало его до усрачки. Последнее, что он сделает, это создаст проблемы. Более чем вероятно, он уже пакует чемоданы.

Я ничего не ответила, и Гризз молча умолял меня понять его.

— Он обижал Розу, Джинни. Пугал ее и причинял ей боль. Было время, когда ты молила меня спасти таких, как она.

Я поняла, что он прав, и тут же почувствовала укол вины за свое снисходительное отношение к нему. Слишком часто в нашем прошлом бывали ситуации, когда я использовала его, заставляя вмешаться, когда кто-то кого-то доставал. У меня не было никакого права расстраиваться, что он сейчас делает это сам, без моего ведома. Если уж на то пошло, он показал мне, что может испытывать сострадание к тем, кто в этом нуждается. То, как Гризз разобрался с ситуацией, возможно, было немного чересчур, но тот факт, что он испытывал такие чувства, согревал мне душу. Я не смогла сдержать улыбку.

— Неужели ты не мог просто убедить его не беспокоить ее? — спросила я, уже зная ответ. На что Гризз приподнял бровь.

В этот момент раздался стук в дверь, и мы переглянулись. Гризз подошел к жалюзи и выглянул на улицу.

— Это ее родители.

Пожалуйста, Господи, не дай им зайти сюда и создать проблемы. Гризз открыл входную дверь, и я услышала два голоса, быстро говоривших по-испански. Я смогла разобрать пару слов. Спасибо вам. Благодарим. Ангел с небес. Я засомневалась, что правильно расслышала последнюю фразу. Гризза называли по-разному, но готова поспорить на что угодно, ангелом он не был никогда. И тут до меня дошло — они пришли не для того, чтобы принести с собой проблемы. Они здесь, чтобы его поблагодарить. Я облегчённо выдохнула, даже не осознавая, что задерживала дыхание.

Попрощавшись, Гризз захлопнул дверь ногой.

— Ужин, — все, что он сказал, занося в кухню тарелки с едой, которые, судя по всему, принесли в качестве благодарности. Несмотря на аромат говяжьего стейка, черных бобов и жареных бананов, мне сейчас было не до еды.