— Нет, папочка. Я и ночью мечтаю. Не только днем.

С тех пор он начал называть ее мечтательная Мими, и так продолжалось, пока ей не исполнилось двенадцать. Именно тогда она заявила отцу, что слишком стара, чтобы зваться мечтательной Мими. Это напомнило мне те времена, когда я впервые начала настаивать на том, чтобы люди звали меня Джинни, а не Гвинни.

— Я попросила его не делать этого. Знаешь, после того как я узнала о… о…

— О том, что он не твой биологический отец? — Возможно, в моем голосе был надрыв, которого я не хотела.

— Полагаю, я не понимала, какое это имело для него значение. Хотел ли он быть моим отцом, или это просто была работа, в которой он увяз, — тихо сказала она. — Мечтательная Мими было похоже на насмешку, мам. Я не могу этого объяснить.

— Я понимаю. — И я действительно поняла.

Я поведала ей о том, чего она не знала или не могла помнить, например, когда я подслушала, как Томми рассказывал ей выдуманную историю о принцессе Мими. Я рассказала ей о том, как он угрожал отцу маленькой девочки, которая безжалостно издевалась в школе над Мими. Мими было около восьми лет, и однажды она пришла домой вся в слезах, потому что новенькая девочка, Мариголд, издевалась над ней. Конечно, я ходила к учителю и разговаривала с мамой девочки, но травля продолжалась в уединении туалета для девочек или в укромных уголках библиотеки и детской площадки.

Когда я пожаловалась Томми, что заставить Мими ходить в школу становится с каждым днём все сложнее, он нанес визит отцу Мариголд и сказал мужчине:

— Каждый раз, когда моя маленькая девочка будет в слезах приходить из школы домой из-за твоей дочери, я буду приходить к тебе и бить тебя по лицу. Все просто. Если моей дочери будет больно — я сделаю больно тебе.

Томми рассказал мне, как парень поднял его на смех.

— Дети есть дети. Они должны разобраться с этим сами.

— Я не разбрасываюсь пустыми угрозами, — ответил Томми парню. — Тебя предупредили. Я предлагаю тебе взять свою дочь под контроль. Если моя Мими вернётся домой в слезах, плакать будешь ты.

Мужчина только рассмеялся в спину Томми. Разумеется, Мими пришла домой с доказательством на внутренней стороне предплечья, где ее ущипнула Мариголд, достаточно сильно, чтобы остались видимые синяки.

— Я помню это! — Мими выпрямилась на сиденье машины и посмотрела на меня, ремень безопасности натянулся у нее на груди. — Я помню, как после того случая старалась держаться подальше от Мариголд, но мне не пришлось этого делать. Она оставила меня в покое, и я думала, что они куда-то переехали. А что сделал папа?

— Ты действительно хочешь знать?

Она кивнула.

— Он пошел к парню на работу, предложил поговорить с ним на улице и вмазал ему прямо по лицу. Как и обещал.

Мими широко раскрыла глаза.

— Он это сделал? Он сделал это для меня?

— Мими, твой отец не одобряет насилия. По правде говоря, я всего несколько раз видела, как он выходил из себя. Я не видела, как он ударил отца Мариголд, но знаю, что так и было. И я также знаю, что удар — ничто по сравнению с тем, что он хотел бы для тебя сделать. Он бы отдал свою жизнь за тебя, Мими. Для него ты — родная дочь. И всегда ею была, милая.

Я подъехала к стрельбищу, нашла свободное место и припарковала машину. Затем бросила взгляд на свою дочь и заметила изменение в ее позе. Она стала расслабленной и дружелюбной. Как будто упала гора с плеч. Я улыбнулась ей, и она улыбнулась мне в ответ.

— Полагаю, нам не удастся особо поговорить, пока будем стрелять из пистолетов? — спросила она.

— Скорее всего, нет. Это будет громко.

Она кивнула.

— Мама, когда мы закончим, сможем пойти куда-нибудь еще и продолжить разговор?

— Конечно сможем, Мими, — сказала я, и на душе у меня стало легче.

— Хорошо. Потому что на кухне ты говорила, что я ничего не знаю. Но ты знаешь, что Лесли кое-что мне рассказала?

Я изобразила фальшивую улыбку при упоминании имени репортерши.

— Ты расскажешь мне все, о чем поведала тебе Лесли, и я сделаю все возможное, чтобы заполнить недостающие детали.

— Хорошо, — ответила она с широкой улыбкой. Затем ее карие глаза стали серьезными. — Я хочу, чтобы ты рассказала мне все, что сможешь, о злом доноре спермы.

Томми

2000, Форт-Лодердейл (После казни)

Направляясь в небольшую закусочную в сердце старого, но прекрасно отреставрированного центра Дэйви, Томми размышлял о последних нескольких неделях.

Он думал о прогрессе, которого добился, заново узнавая свою дочь, и о том, как беспокоился, не приведет ли горячность Джинни к разрушению всего. Но этого не случилось. Мими сказала, что любит его. Начало было положено. Хорошее начало. Он уже много лет не слышал от нее этих слов. На душе у Томми стало легче, несмотря на этот неожиданный ланч с Сарой Джо.

Джо. Он досадливо нахмурился, когда, остановившись на красный свет, вспомнил, с кем должен встретиться.

Затем облокотился на руль и прижал переносицу пальцами. Клаксон нетерпеливого автомобилиста позади него вернул Томми из задумчивости. Джо уже несколько недель донимала его просьбами о том, чтобы встретиться и поговорить. Он был уверен, что она хочет убедить его, что он в ней ошибается и вообще не имеет права указывать, что она должна делать с собственной жизнью.

Он знал, как это будет происходить. Она начнет с пустой болтовни, затем пройдется по тому, как трудно организовать такой монументальный переезд из страны. Далее должны последовать нытье и попытки убедить его в своей любви к нему и Джинни.

И закончится это скорее всего, тем, что она разозлится на его отказ уступить. Он лишь надеялся, что она не устроит сцену. Томми вздохнул, когда, заехав на парковку закусочной, заметил ее машину.

Сара Джо, сидя внутри, барабанила пальцами по столу.

— Могу я принести вам что-нибудь, пока вы ждете, мэм? — спросила официантка. — Мэм?

— Нет, — рявкнула Сара Джо на официантку. — Я уже тебе сказала. Я закажу, когда приедет мой друг.

Она даже не взглянула на официантку, которая отползла прочь, смущенная грубостью Сары Джо.

Джо закатила глаза и выпрямилась, чтобы посмотреть в окно. Она нервно сжимала кулон матери. Это была большая подвеска с марказитами и рубином в центре. Сара Джо никогда не снимала его. Когда была моложе, она носила его под блузкой и ее всегда успокаивало ощущение прохладного металла, лежащего между грудей. Когда она стала старше, у нее появилась привычка носить его поверх одежды. Теперь он больше подходил ей по возрасту и хорошо сочетался с ее деловым стилем одежды.

Лучше бы ему не динамить меня в очередной раз. Она потерла драгоценную реликвию между пальцами. Сара Джо уже начала расстраиваться, думая о том, что делать, если он не появится, когда заметила его машину, въезжающую на парковку.

Она торжествующе откинулась на спинку стула в кабинке. Он здесь и хочет поговорить. Это только начало.

Она наблюдала, как Томми идет к входной двери ресторана. Затем услышала его шаги за спиной и увидела, как он небрежно плюхнулся на кресло перед ней.

— У меня не так много времени. — Его голос звучал устало. — Чего ты хочешь, Джо?

— Вот так так, не виделись несколько месяцев, и ни тебе «привет» или «как дела»? Ничего? — Прежде чем Томми успел ответить, она поджала губы в притворном негодовании. — Что нужно сделать, чтобы здесь появилась официантка? Я ждала тебя больше двадцати минут. Думаешь, кто-нибудь хотя бы предложил принести мне выпить?

— Я не голоден и не хочу пить. Для чего ты хотела меня видеть?

— Так значит сейчас все так и будет? Просто бизнес?

— Ты всерьез полагала, что может быть нечто большее?

Не ответив, она посмотрела на девушку, которая вернулась к их столу.

— Два кофе, пожалуйста. И не будешь ли ты так любезна и не принесешь ли мне побольше сливок? — спросила она, одарив девушку самой сладчайшей улыбкой, которую только могла изобразить. — И не надо меню. Мы просто выпьем кофе. Спасибо, дорогая.