В соседнем номере Мими сидела на диване и потягивала чай со льдом, который предложил ей Эллиот. Он ушел в спальню сложить на тумбочку лекарства Эдит. Когда они приехали, обнаружили написанную от руки записку, в которой говорилось: Прости, что разминулись с тобой. Ушла в кино с подругами на восьмичасовой сеанс.

— Хорошо, что у тебя был запасной ключ, — позвала Мими из другой комнаты.

Она забеспокоилась, когда Эдит не открыла дверь. По телевизору она видела ролик, как пожилая леди упала, и не могла подняться. Ее пронзила дрожь при мысли о том, что милая бабуля Эллиота находится в квартире и не может подняться или позвать на помощь.

Эллиот вышел из спальни с широкой улыбкой на лице.

— Это правда. Я бы немного расстроился, если бы приехал сюда и не смог оставить ее таблетки. — Он устроился рядом с ней на диване и сказал: — Допивай. Ты же любишь приготовленный Эдит домашний чай со льдом.

Мими сделала еще один маленький глоток.

— У меня не выходит из головы то, что она могла пострадать.

Она поставила свой стакан обратно на кофейный столик.

Эллиот обнял ее и притянул к себе.

— Эдит не будет дома ещё несколько часов. Мы могли бы заказать еду и съесть ее на балконе. Ты видела, какой вид открывается из окна?

— Если ты хочешь только этого, наверное, можно, — сказала Мими, внезапно немного смутившись.

Он встал и потянул ее за руку.

— Пойдем, я покажу тебе вид.

Мими встала и направилась в сторону раздвижных дверей, но Эллиот потянул её в спальню.

— Лучше выйти на балкон спальни. Замок в дверях гостиной заедает, и Эдит сказала, что техслужба еще не починила его. Я не хочу их открывать, потому что потом не смогу закрыть, понимаешь?

Прежде чем Мими смогла ответить, он добавил:

— И лучше бы тебе допить свой чай. Эдит расстроится, если подумает, что тебе не понравился ее знаменитый чай со льдом.

Какое-то неясное ощущение заставило Мими взглянуть на Эллиота. Что-то было не так. Это был не тот Эллиот, которого она знала. С ним творилось что-то неладное. Он казался несколько нервным.

Из-за чего, она не понимала. Она заметила, как он плотно сжал челюсти, когда у них в пикапе зашел разговор о сексе, и она напомнила ему, что хочет подождать, пока не выйдет замуж. Мими подумала, что ей просто показалось, но сейчас ее интуиция внезапно забила тревогу.

Ей вспомнился давний разговор с матерью. Тогда мама рассказала ей историю о том, как подрабатывала няней у маленького мальчика, который подвергался жестокому обращению. Там были налицо все признаки, и ее интуиция ей подсказывала, но она все это проигнорировала, потому что такого рода вещи не происходят в подобных семьях.

Ее мать ошибалась.

— Знаешь что, Эллиот? Я тут подумала, что лучше нам куда-нибудь съездить поужинать. Мне кажется, нам не стоит торчать в пустой квартире Эдит в ее отсутствие. — Она попыталась поднять ему настроение, напомнив о забавном моменте между ними несколько месяцев назад. — Ну, знаешь, «без присмотра».

Последнее слово вышло больше похожим на писк. Она резко почувствовала, что ее лёгким не хватает кислорода, и подумала, что, возможно, ей придется бороться за дыхание.

Она заметила, как он снова напряг челюсть, но тут же деланно улыбнулся. Улыбкой, которая, как она поняла, не была искренней.

Мими почувствовала струйку пота, стекающую по шее. В комнате внезапно стало очень жарко.

— Ладно, — с преувеличенным энтузиазмом согласился он. — Но не раньше, чем ты допьешь свой чай со льдом.

Ну вот опять. Чай со льдом. Она уже сделала несколько глотков. Она чувствовала себя иначе? Да, она подумала, что возможно так и есть. Её тело расслабилось, что резко контрастировало с тем, что чувствовал её разум.

— Я что-то не хочу пить, — все, что она смогла выдавить из себя.

У нее закружилась голова, и она села обратно.

— Что случилось, Мими? Ты в порядке?

Его фальшивая искренность была настолько очевидна, что Мими почувствовала тошноту.

— Просто лёгкое головокружение. Наверное из-за того, что я не ела весь день. Мне станет лучше, как только мы доберемся до ресторана.

Он грубо дёрнул ее, подняв на ноги, и обхватил за талию, когда она качнулась.

— Ну, не дури. Почему бы тебе не прилечь на пару минут на кровать Эдит?

— Отвези меня домой, Эллиот,

— Нет, пока ты не отдохнешь, — решительно сказал он, в то время как наполовину вел, наполовину тащил ее в сторону спальни.

— Нет, Эллиот! Я не хочу лежать. Я хочу домой. — Это прозвучало немного невнятно даже для ее собственных ушей.

— Ну нет! Я не дам тебе все мне испортить, Мими. Я ждал этого почти целый грёбаный год. Я даже настоял на встрече с твоими родителями. — Он сердито посмотрел на нее. — А ты только и делаешь, что динамишь. Постоянно смотришь на меня так, как будто хочешь меня, а затем говоришь обратное, — его голос стал резким. — Ты войдешь в спальню, и я займусь с тобой любовью, и тебе это понравится. Усекла? Ты меня поняла?

Он ухмыльнулся про себя. Заняться с ней любовью? Дерьмо. Он собирался затрахать ее до изнеможения.

— Что испортить? — воскликнула она. — По-моему ты положил что-то в чай со льдом. Ты хочешь, чтобы я отключилась?

— Я немного дал тебе, только чтобы помочь расслабиться. Я не хочу, чтобы ты отключалась. Хочу, чтобы ты была в сознании. Я хочу, чтобы тебе понравилось, и обещаю, так и будет, детка. Обещаю, — теперь его голос стал спокойнее. — Я буду у тебя первым. Если ты позволишь себе расслабиться, тебе понравится, клянусь. Я позабочусь о том, чтобы ты кончила, и ты будешь умолять меня трахнуть тебя, ясно? И все будет хорошо. А теперь давай шевелись, идём!

В этот момент входная дверь кондо распахнулась, впустив парня, который, ввалившись внутрь, с грохотом захлопнул за собой дверь.

— А ну убери от нее свои руки, Ник.

— А ты кто ещё, блядь, такой? — спросил Эллиот, все еще крепко обнимая Мими за талию.

— Я тот парень, который пришел сюда начистить твою мерзкую рожу.

Мими

2000, Форт-Лодердейл (После казни)

Слэйд увидел, как Мими отхлебнула кофе и поморщилась.

— Выпей, Мими. Это должно помочь, — успокаивающим голосом сказал он ей.

Он смотрел, как она немного отпила и медленно проглотила кофе. Затем трясущейся рукой поставила стаканчик в держатель, натянула на плечи одеяло, которое они забрали из квартиры, и заплакала.

— Так глупо. Так глупо. Так стыдно, — повторяла она, раскачиваясь вперед-назад.

Они сидели на парковке на задворках какой-то забегаловки, куда ее привез Слэйд. Он купил два кофе в автокафе и припарковался. Он попытался ее утешить.

— Всё в порядке, Мими. Ты в порядке. Я вовремя пришел. Ничего не произошло. Все закончилось. — Его голос был тихим.

— Если бы ты не появился там вовремя, я не знаю, как далеко мог бы зайти Эллиотт и я… я… я…

— Но я пришел, Мими, и ничего не случилось.

Затем он стал рассказывать то, что велел ему Кристиан. Что он знал Эллиота как Ника Росмена и услышал через его друзей, что Ник планирует сделать, чтобы попытаться привлечь внимание каких-нибудь банд байкеров.

— Я понял, что они говорят о Гриззе, Мими, и именно так я провел параллель с тобой. Похоже, я немного шокирован тем, что ты знаешь о Гриззе. Я не предполагал, что ты в курсе о том, что он твой настоящий отец.

Она судорожно всхлипнула.

— Я узнала случайно. Это длинная история, но я знаю, кто он. В это просто трудно поверить, что ты тоже был знаком с этими парнями.

— Да, до меня не сразу дошло, о ком они говорят, пока я чуть не опоздал, — соврал он.

Он не стал ей рассказывать, что его брат, Кристиан, был тем, кто целенаправленно связался с этими идиотами. Он хотел избавить ее от смущения, чтобы она не думала, что кто-то еще в курсе того, что Росмен планировал сделать.